Bullfight (Manet)

Bullfight (French - Combat de taureau ) is an 1865-1866 painting by Édouard Manet, now in the Musée d'Orsay in Paris. It was produced after the artist's trip to Spain in 1865 and forms part of his Spanish period (1862-1867).

The painting depicts a rare event in the Spanish bullfight, when the bull manages to attack and bring down the horse. Admired and backed by Charles Baudelaire and Émile Zola, the work was so strongly attacked by other art critics that Manet kept it in his studio until 1872, when the Frères Goncourt praised it.

Manet et la corrida
Le 14, Manet écrit à Baudelaire : "Un des plus beaux, des plus curieux, et des plus terribles spectacles que l'on puisse voir, c'est une corrida. J'espère, à mon retour, mettre sur la toile l'aspect brillant, papillotant et en même temps dramatique de la corrida à laquelle j'ai assisté." Sur ce même thème, il a aussi exécuté Le Matador saluant, L'Homme mort et La Corrida, cette dernière œuvre étant l'autre morceau découpé de L'Épisode d’une course de taureaux (1865/1866) dont est également tiré L'Homme mort.

Fortement impressionné par le spectacle des arènes, Manet précise, dans une lettre à Zacharie Astruc, le 17, qu'il compte :

Technique et inspiration
Lorsqu'il s'attaque au Combat de taureau, le peintre a déjà réalisé d'autres œuvres sur le thème de la course de taureau ( en costume d'espada et Épisode d’une course de taureaux) mais il n'a pas encore visité l'Espagne. C'est à son retour de voyage, en 1865, que Manet commence à réaliser le Combat dans son atelier de Paris, rue Guyot (aujourd'hui rue Médéric).

Il est possible qu'il ait utilisé à la fois des croquis faits sur place en Espagne (on ne les a pas retrouvés à l'exception d'une aquarelle), mais aussi des gravures de La Tauromachie de Francisco de Goya qu'il possédait. Manet vouait une grande admiration au peintre espagnol.

Combat de taureau fait partie d'une série de trois tableaux dont le plus grand format est conservé au musée d'Orsay. Celui conservé à l'Institut d'art de Chicago présente la dernière phase du combat avec le cheval couché à terre, mort. Il existe aussi une autre esquisse plus petite qui montre le taureau en train de charger.

Mais ni dans les esquisses, ni dans ce tableau-ci, Manet n'a mis en scène le moment le plus dramatique de la corrida : la mise à mort du taureau. Manet a été sensible au spectacle coloré, à la foule, mais il semble avoir oublié ce qu'il annonçait dans sa lettre à Zacharie Astruc : « mettre sur la toile l'aspect rapide de cet assemblage de monde tout bariolé, sans oublier la partie dramatique », c'est-à-dire le moment le plus violent de la corrida.

Les attaques de la critique ont été virulentes sur ce tableau que personne ne comprenait à l'exception de Charles Baudelaire et Fantin-Latour qui lui prédisaient un grand avenir. Mais les opposants, loin de désarmer, s'acharnaient, à faire de bons mots ou à tourner Manet en dérision :. Edmond About qualifie même le tableau de

Historique du parcours du tableau
Françoise Cachin détaille le cheminement du tableau depuis sa vente par Édouard Manet à Pertuiset, l'un de ses amis dont il a fait le portrait (Portrait de M. Pertuiset, le chasseur de lions). Pertuiset le revend ensuite à Paul Durand-Ruel pour 1200 fr, qui le revend à son tour à la baronne Goldschmidt-Rothschild de Berlin, laquelle s'installe à Paris à la fin des années 1930. La toile est entrée dans les collections des musées nationaux en 1976 par dation en paiement des droits de succession avec la participation de la Société des amis du Louvre. --->