Charles de Bernard de Marigny

Charles-René-Louis, vicomte de Bernard de Marigny (1 February 1740, in Sées – 25 July 1816, in Brest) was a French vice admiral, grand-cross of the ordre de Saint-Louis and commander of the Brest fleet.

Biography
Born the fourth boy of an eight-child, old-but-poor family from Normandy, Marigny was destined to an ecclesiastic career; he was soon sent to Sées seminary. However, his temperament inclined him more to adventure; and at age 14 he escaped the seminary to find refuge with his older brother, Augustin Etienne Gaspard Bernard de Marigny, who was a Garde-Marine in Rochefort.

Marigny broke relations with his father and studied to enter the gardes de la marine as well. He was admitted in 1754 and was appointed to the frigate Valeur the next year, for a 14-month campaign. He suffered from acute sea sickness, but he eventually managed to overcome this problem.

Promoted to ensign in 1757, Marigny was appointed to the corvette Zéphir, and later to the 74-gun Actif, taking part in a campaign to India.

After 40 months, Marigny returned to France on Zodiaque, and served successively on Glorieux, Minotaure, Union, the frigate  Légère and the fluyt Garonne. He cruised off Hispaniola, off Africa, Portugal, and India. In 1767, he was promoted to lieutenant and sent in a survey mission on the coasts of India. After an eight-month journey, he returned to France with a mémoire for the Ministry of the Navy.

In 1770, Marigny was given command of the scow Dorade, ferrying ammunition from Bayonne to Rochefort. After Dorade was decommissioned, Marigny was appointed to the harbor of Brest.

In 1775, Marigny was awarded the Order of Saint Louis and given command of the corvette Serin, and of the station of Windward Islands.

Poisoned by sleeping on his freshly repainted ship, Marigny fell ill for one year and had to resign his command. Once cured, he was given command of the corvette Étourdie, cruising in the English Channel for six months.

In late 1777, Marigny was appointed to the frigate Belle Poule and tasked with escorting Simeon Deane, brother of Silas Deane, back to the United States, who had been sent by Benjamin Franklin with news of the preliminaries and imminent signing of the Franco-American treaties. On 7 January 1778, Belle Poulle was intercepted by HMS Hector and HMS Courageux at 45° 46 N 8° W. The ships maneuvered as to take Belle Poule in a crossfire and demanded that Marigny put a boat to sea, which he refused. A British ship then sent a boat and asked "Who are you, where do you come from, where are you sailing?", to which Marigny replied: I am the Belle Poule, frigate of the King of France; I come from the sea and I go to the sea; the ships of the King, my master, never submit to inspection. After some negotiation, the British officer stated that he had confused Belle Poule for a ship of the revolted colonies masquerading as a French ship.

As freemason, Charles de Bernard de Marigny served as "worshipful master" of his lodge, l'Heureuse rencontre, in Brest

<!--- Contrarié pendant trente-six jours consécutifs par des vents contraires, dégréé et menacé de perdre sa mâture, ses vivres épuisés et son équipage accablé de fatigues,, le chevalier de Marigny se vit contraint de revenir à Brest. Il n’y resta que le temps nécessaire pour transborder son équipage sur la Sensible, et il reprit immédiatement la mer avec cette frégate. Cette fois, sa traversée fut si heureuse, qu’après avoir débarqué aux États-Unis l’envoyé américain, et fait plusieurs prises considérables, dont une lettre de marque, il était de retour à Brest soixante-cinq jours après son départ de ce port. En opérant son retour, il fut rencontré, à la hauteur d’Halifax, par le vaisseau anglais le Centurion et la frégate le Diamant. Le vaisseau le héla, en lui demandant où il allait. , répondit le commandant, et il continua sa route. L’activité continue de Marigny avait altéré sa santé, et il aurait eu besoin de repos; mais l’horizon politique s’obscurcissait, tout prenait en France une attitude hostile, et le chevalier de Marigny ne crut pas devoir quitter le champ d’honneur. Effectivement, la guerre éclata entre la France et l’Angleterre, au mois de juin de la même année, et la Sensible, qui était la frégate de répétition du comte d’Orvilliers, participa au combat d’Ouessant, le 27.

À la suite de cette affaire, Marigny fut nommé capitaine de vaisseau, et il passa au commandement de la Junon. Le 25, l’armée navale aux ordres du comte d’Orvilliers sortit de Brest pour se réunir aux Espagnols. Cette jonction opérée, elle entra dans la Manche, et se dirigea sur les côtes d’Angleterre. L’escadre légère, que commandait La Touche-Tréville était en avant. Le 17 août, au matin, la Junon, qui en faisait partie, signale plusieurs voiles au vent, dont un vaisseau. Ayant reçu l’ordre de lui donner la chasse, elle suit ses mouvements, et, manœuvrant de manière à lui couper le chemin, l’atteint à demi-portée de canon de la côte. C’était l’Ardent, de soixante-quatre canons. Après avoir assuré son pavillon, Marigny commença le feu; s’apercevant que le vaisseau n’ouvrait ses sabords que l’un après l’autre, il le jugea, dès lors mal, préparé au combat. Par une manœuvre savante, il passa derrière lui pour l’attaquer à tribord. L’Ardent répondit faiblement au feu nourri de la Junon ; ses coups étaient incertains, mal dirigés, et il allait se rendre, lorsque la frégate la Gentille, joignant la Junon, attaqua le vaisseau à babord. Celui-ci se trouvant entre deux feux, et voyant s’approcher l’escadre légère amena. Le chevalier de Marigny eut tout l’honneur de ce combat. Plus tard, le marquis de Rossel fut chargé d’en faire le sujet d’un tableau qui fut envoyé au commandant de la Junon. Ce tableau portait en légende : Le ministre de la marine, en lui annonçant ce cadeau flatteur, lui disait dans sa lettre:

L’année suivante, faisant partie d’une division commandée par le chevalier de Ternay, l’Ardent prit part à l’engagement qu’elle soutint, le 21, contre cinq vaisseaux anglais. En 1781, une escadre de huit vaisseaux, aux ordres du chevalier Destouches, ayant à bord un corps de troupes d’environ mille hommes, destiné à renforcer l’armée américaine, se rendait dans la Chesapeake, lorsque, le 16 mars, elle fut rencontrée par celle de l’amiral Arbuthnot, également composée de huit vaisseaux. Dans le combat qui eut lieu, l’Ardent, pris entre le feu du London, de quatre-vingt-dix-huit et du Royal-Oak, de soixante-quatorze, allait succomber, lorsque l’Éveillé, de soixante-quatre, que commandait le Gardeur de Tilly, parvint à le dégager, malgré la disproportion de leurs forces réunies ; l’Ardent eut cinquante-quatre hommes tués et un grand nombre de blessés dans cette affaire.

L’année suivante, Marigny prit part, avec l’Ardent, aux combats des 25 et 26 janvier, sous Saint-Christophe, à et à la prise de cette ile, qui en fut le résultat. Chargé par le comte de Grasse de se rendre en France pour y rendre compte des opérations de l’armée, le chevalier de Marigny quitta l’Ardent, et prit passage sur la frégate l’Aigrette. Cette mission lui épargna de se trouver à la malheureuse journée du 12. Son vaisseau l’Ardent y fut pris, et son frère le comte de Marigny, qui commandait le César, sauta en l’air avec ce vaisseau. Au commencement de l’année 1783, le chevalier, devenu vicomte de Marigny, reçut l’ordre d’aller prendre, à Toulon le commandement du vaisseau la Victoire, mais la paix, qui fut conclue le 20 juin, rendit cet armement inutile.

Cet événement semblait devoir condamner Marigny à un long repos, mais une occasion se présenta cependant bientôt d’utiliser ses services, et le ministre, qui connaissait son infatigable activité, s’empressa de la saisir en lui donnant la charge du bombardement de Cabinda : les Portugais avaient construit un fort à Cabinda, l’un des principaux comptoirs de la côte d’Angola et ils n’y admettaient aucun navire étranger et gênaient les opérations des négociants qui venaient y faire la traite. Le roi de France, ne croyant pas devoir tolérer cette atteinte portée aux franchises dont ses sujets avaient toujours joui, ordonna l’armement d’une division composée de la Vénus, frégate de trente-six, la Lamproie, gabare de vingt-quatre, et l’Anonyme, cutter de dix canons. Le commandement de cette division fut confié au vicomte de Marigny, et ses instructions lui enjoignaient de protéger, par tous les moyens possibles, le commerce français à la côte d’Angola. Il appareilla de Brest avec ces trois bâtiments, portant trois cents hommes de troupes, et mouilla devant Cabinde, le 17.

Un fort assez imposant battait la passe et une frégate de vingt-six, mouillée à l’entrée, en défendait l’approche. Marigny n’hésita pas à faire connaître à l’officier qui commandait cette frégate le but de sa mission; il plaça ensuite la Vénus de manière à couper toute communication entre la frégate portugaise et le fort. Alors il signifie au commandant de ce fort les ordres précis qu’il a d’assurer l’indépendance du commerce français, et sa ferme résolution d’employer la force pour les faire exécuter. Il disposa en même temps les troupes de débarquement qu’il avait amenées, et se prépara à une attaque vigoureuse. Les Portugais parurent d’abord vouloir résister, puis le commandant du fort demanda un délai de trente jours pour prendre les ordres du gouverneur général. Il était cinq heures du soir; le vicomte de Marigny lui accorde jusqu’au lendemain à sept heures du matin, à midi, le fort était rendu et sa démolition commencée. Plusieurs prisonniers, au nombre desquels se trouvait un prince africain, furent rendus à la liberté, et le commandant de la Vénus emporta les suffrages de tous les négociants français dont il avait si chaudement défendu les intérêts.

La cour de Lisbonne, informée de l’issue de cette expédition, se plaignit hautement, et fit demander par son ambassadeur, comme une réparation, la destitution de l’officier qui l’avait dirigée. Le conseil en fut donné, mais Louis XVI était trop grand et trop généreux pour céder aux suggestions d’une politique aussi pusillanime et le maréchal de Castries, alors ministre de la marine, approuva, au contraire, hautement la conduite de celui qui avait si bien et si rapidement rempli la mission qu’il lui avait confiée. dans l’escadre d’évolution qui fut arme en 1784, la frégate la Fine, que commandait Marigny, fut citée pour l’habileté et la précision de ses manœuvres. À son retour à Brest, il passa au commandement du vaisseau le Téméraire et, sur de nouveaux bruits de guerre, il reçut l’ordre de se rendre à Toulon, pour y prendre le commandement d’une escadre destinée pour les mers de l’Inde.

Au mois d’août 1784, Marigny fut nommé major du corps royal des canonniers matelots, et, au mois de mai 1786, il fut fait chef de division et major de la première escadre. Il était chargé d’une inspection des ports, en 1789, et il se trouvait à Cherbourg lorsque Louis XVI y vint visiter les travaux qui s’exécutaient alors en ce port. Il eut l’honneur d’être brigadier du canot qui porta le roi en rade; en rentrant dans l’embarcation pour retourner à terre, le roi fit un faux pas; Marigny le saisit aussitôt dans ses bras, et, malgré l’embonpoint du monarque, il le porta jusque dans la chambre du canot. lui dit Louis XVI. Le ton de respect et d’enthousiasme dont le vicomte de Marigny accompagna ces paroles, parut faire impression sur Louis XVI, et il y a lieu de croire que cette circonstance fut la source des sentiments que ce dernier conserva toujours pour lui.

En 1790, le port de Brest devint le théâtre de la révolte et de grands excès. Marigny étant, à cette époque, major-général de la marine, les révolutionnaires devaient naturellement haïr un homme aussi dévoué au roi, et aussi strict observateur de la discipline. Une nuit, on plaça à sa porte la potence et le carcan où l’on attachait les criminels; mais rien ne put l’ébranler. Quelques jours après, on vint lui apprendre, au milieu de la nuit, que deux ou trois mille marins s’étaient révoltés, et demandaient la tête du major-général. Il prend à la hâte son uniforme, son épée et court à la caserne. Ces mots, prononcés avec force, et avec l’accent de l’indignation, joints à l’aspect de cette figure imposante que rien ne faisait pâlir, étonnèrent les révoltés ; les clameurs cessèrent, les groupes se dissipèrent, et les chefs de la révolte tombèrent à ses pieds, en demandant grâce.

Cependant il ne fut bientôt plus possible de lutter contre la Révolution. Le comte d’Hector, commandant de la marine, et tous les officiers jusque-là fidèles au roi, voyant l’inutilité de leurs efforts, prirent le parti d’émigrer. Marigny reçut alors l’ordre de prendre le commandement de la marine et le ministre, en le lui transmettant, lui disait que c’était un nouveau sacrifice que le roi attendait de lui. En 1792, Marigny fut fait contre-amiral. Mais il s’opposa en vain aux révolutionnaires ; convaincu lui-même qu’il ne pouvait plus rien pour le service du roi, il demanda et obtint sa démission. À cette époque, il comptait trente-trois campagnes, avait exercé quatorze commandements, et assisté à sept combats, tous glorieux.

Louis XVI, par une lettre close qu’il lui adressa, lui défendit formellement d’émigrer et, pour l’attacher de plus près à sa personne, il le nomma sous-gouverneur du Dauphin; mais, témoin de la journée du 20 juin 1792 et de celle du 10 août, ce ne fut que par miracle qu’il échappa lui-même à la mort. Lors du procès de Louis XVI, il apprit, du fond de sa retraite, qu’au nombre des chefs d’accusation portés contre le roi, se trouvait celui d’avoir commandé et autorisé l’émigration. Il possédait une preuve du contraire; croyant que l’exhibition d’une défense formelle, faite à lui-même par le monarque, pourrait servir à sa cause, il accourut à Paris, se présenta à l’avocat du roi, Malesherbes, la lui communiqua, et demanda à la lire à la barre de la Convention. Le roi, instruit, de cette démarche, dit à son défenseur :

Cependant, Marigny ne put échapper à la persécution ; jeté en prison avec sa sœur, sa femme et ses trois enfants, ils y éprouvèrent tous les genres de privations. Bientôt il fut appelé devant le tribunal révolutionnaire, comme prévenu d’avoir fait partie de l’armée royale de l’Ouest. On le confondait avec un de ses cousins, qui s’était distingué dans cette armée. Il allait être condamné, lorsqu’un des membres du tribunal se lève, et lui adressant la parole: Cette harangue l’arracha à la mort, et il fut reconduit en prison.

Rendu à la liberté par la chute de Robespierre, Marigny alla se cacher dans un modeste asile qu’il possédait aux environs de Brest. Il s’y livra à l’éducation de ses enfants, et partagea ses loisirs entre l’étude et l’agriculture. Nommé maire de sa commune sous le gouvernement impérial, il n’accepta ces fonctions que dans l’espoir de pouvoir être utile à ses concitoyens, et son administration lui mérita leur reconnaissance. Lors de la Restauration arrivé, Louis XVIII se ressouvint du dévouement et de la fidélité de Marigny et le nomma vice-amiral le 18, et le 27 décembre de la même année, il reçut la grande décoration de l’ordre de Saint-Louis. Au mois de décembre 1815, le roi le nomma commandant de la marine au port de Brest. Replacé à la tête d’un port où il avait laissé tant de souvenirs, il y fut reçu avec enthousiasme. Il sut, avec sagesse et modération, calmer les passions diverses, maintenir l’ordre et la discipline.

Tout entier aux devoirs de sa place, Marigny se livrait au travail avec l’ardeur d’un jeune homme, mais ses forces finirent par trahir son courage et ces fatigues continuelles achevèrent de briser les ressorts d’une constitution déjà usée par une vie laborieuse et tourmentée. Au mois de juin 1816, il ressentit les premières atteintes d’une maladie aiguë ; malgré ses souffrances, il voulut assister à une fête donnée à l’occasion du mariage du duc de Berry ; il passa la revue des troupes, mais chacun put constater les ravages que la maladie avait déjà produits sur lui. Les fatigues qu’il éprouva dans cette journée déterminèrent les symptômes les plus graves, et il succomba le 25 juillet suivant. Ses restes mortels, exposés dans son hôtel, reçurent le tribut des officiers de tous les corps, des marins et des citoyens. --->