Christ Crowned with Thorns (Annibale Carracci)

Christ Crowned with Thorns or Christ Mocked is a 1598–1600 oil on canvas painting by Annibale Carracci, now at the Pinacoteca Nazionale di Bologna.

History
It is usually identified with a work mentioned by Giulio Mancini in his Considerazioni sulla pittura (1620), in which he refers to the artist painting a "Christ whipped and pulled by the hair for the chapels of the "manigoldi" in the manner of fra Bastiano [i.e. Sebastiano del Piombo]" as an angry riposte to comments from his patron Odoardo Farnese on the superiority of past painters over present ones. Odoardo then saw the work hanging on a wall of the Palazzo Farnese, mistook it for a work by Luciani and stated that it confirmed his previous assertion, to which Annibale immediately replied that the work's artist was by "the grace of God, [still] alive".

It is now attributed to Annibale Carracci, probably produced in Rome in 1598–1600, between his work on the Camerino Farnese and his starting work on the Galleria Farnese frescoes.

Like the rest of the Farnese collection, the work moved from Rome to Parma and finally to Naples. At the end of the 18th century, it passed to an English collector before going back on the market and being acquired by the Italian state for its present owner in 1951.

Dating
This remains controversial. <!---According to Mancini

La datazione del dipinto è piuttosto controversa. Se, seguendo il Mancini, è certo che esso sia stato eseguito a Roma (quindi non prima del 1595), è dubbio invece a quale altezza degli anni romani di Annibale si collochi. L'influenza veneta sull'opera ha fatto propendere alcuni autori ad una datazione precoce, tra il 1595 e il 1596, cioè agli esordi romani del Carracci, altri invece, ravvisando nel Cristo incoronato anche il frutto di alcune riflessioni su Raffaello e Caravaggio, lo posticipano di qualche anno, all'incirca al 1600.

Un altro aneddoto riguarda questo dipinto. Narra il Bellori che durante il funerale di Annibale il Cristo incoronato fu collocato da Antonio Carracci alla testa del catafalco allestito per le spoglie dello zio.

Descrizione e stile
Come rilevato dal Mancini, il primissimo piano della composizione associa il Cristo incoronato di Annibale alle celebri raffigurazioni del Cristo portacroce di Sebastiano del Piombo.

Nonostante il punto di osservazione molto ravvicinato, Annibale è riuscito egualmente a dare un’accentuata profondità prospettica alla composizione, scalando le tre figure che vi compaiono su piani diversi. Lo spazio pur ridotto che vi è tra Gesù e l’aguzzino che sta calando la corona di spine sul suo capo è riempito dalle bellissime mani in scorcio del Signore, la cui posizione contribuisce alla resa tridimensionale del dipinto.

Per questo aspetto il Cristo incoronato di Annibale (come altre opere del Carracci collocabili a cavallo tra Cinque e Seicento) è stato avvicinato alle ricerche raffaellesche sulla possibilità di conferire profondità allo spazio pittorico grazie al gesto della figura dipinta, interesse che in quello stesso periodo occupava, secondo questa chiave critica, anche il Caravaggio.

Un'eco della pittura del Merisi, del resto, era stata già colta da Cesare Gnudi nel trattamento luministico del dipinto.

Le varie copie, una delle quali dovuta ad Andrea Sacchi (Museo del Prado), testimoniano l'apprezzamento riscosso da quest'opera di Annibale Carracci.

Il dipinto fu oggetto di un paio di traduzioni inciosorie, la prima delle quali si deve, nel 1627, al fiorentino Sebastiano Vaiani. Si tratta di una delle stampe più risalenti tratte da opere del Carracci (a parte le pochissime intagliate quando Annibale era ancora in vita) e fu dedicata al cardinale Desiderio Scaglia, all'epoca commissario generale della Santa Inquisizione.

Il dipinto interessò anche Antoon van Dyck che, durante il suo soggiorno a Roma (1622), trasse uno schizzo dal Cristo incoronato di Annibale, inserito nel suo celebre Taccuino italiano. --->