Diocesan Museum of Palermo

The Diocesan Museum of Palermo (Italian - MUDIPA or Museo diocesano di Palermo) is a museum of religious art in Palermo on Sicily, housed in a number of rooms in the Palazzo Arcivescovile opposite Palermo Cathedral.

History
It was founded in 1927 by cardinal Alessandro Lualdi, Archbishop of Palermo (1904–1927).<!---, seguendo l'orientamento di Papa Pio XI, che promosse l'istituzione di tali Musei d'arte legati al culto, in modo da raccogliere le opere d'arte provenienti dalle chiese in disuso, che rischiavano la dispersione o la distruzione. La direzione del Museo fu affidata a mons. Guido Anichini. Il nucleo iniziale della collezione era costituito soprattutto dalle numerose sculture che decoravano la Cattedrale di Palermo prima della radicale ristrutturazione del 1781 e che, fino ad allora, erano rimaste precariamente ammassate nei sotterranei della Cattedrale, del Palazzo Arcivescovile e all'interno di depositi vicini. Alla collezione si aggiunsero anche diverse opere d'arte e d'arredo sacro, proveniente dal Museo Nazionale di Palermo, oggi Galleria Regionale di Palazzo Abatellis, e asportate dalle chiese in demolizione a causa degli sventramenti subiti dal centro storico della città già dalla fine dell'Ottocento.

Dopo la seconda guerra mondiale, nel 1952, il Museo viene nuovamente inaugurato per volere del cardinale Ernesto Ruffini, Arcivescovo di Palermo (1945-1967), con un nuovo e fondamentale allestimento dovuto a mons. Filippo Pottino. Pottino era già direttore dagli anni '30 del XX secolo, dunque ben prima della nuova apertura, diversamente da quanto riportato da alcuni testi. Il Monsignore, oltre a recuperare le opere del precedente allestimento, portate in diversi rifugi durante il periodo bellico, aggiunse alla collezione molti dipinti provenienti da chiese distrutte durante i bombardamenti. L'allestimento voluto da mons. Pottino, a causa delle difficoltà poste dai locali del Palazzo Arcivescovile, seguiva solo approssimativamente un criterio cronologico e talora anche tematico. Inoltre varie ragioni di carattere economico impedirono in seguito al Museo di restare aperto al pubblico per un lungo periodo.

Tra il 1970 e il 1972, dopo lo scandalo suscitato dal furto della Natività del Caravaggio dall'Oratorio di San Lorenzo (1969), vennero trasportate ai depositi del Museo numerose opere provenienti da chiese chiuse al culto. Nel 1972 vi fu una nuova inaugurazione per volere del cardinale Salvatore Pappalardo, Arcivescovo di Palermo (1970-1996), che ne affidò la direzione a mons. Paolo Collura, ma non molti anni dopo il Museo fu di nuovo costretto alla chiusura per mancanza di personale e guasti alle strutture. Nonostante la chiusura al pubblico, si continuarono a raccogliere e restaurare opere e fu permessa la visita del Museo a studiosi e studenti.

A metà degli anni ottanta, su decisione del cardinale Pappalardo, cominciarono i lavori di restauro dei locali del Palazzo Arcivescovile, che interessarono tutti l'edificio. I lavori comportarono il disallestimento e la chiusura definitiva del museo, perché nel terzo livello dell'edificio (i sottotetti, dove fin dal 1927 si trovava una buona metà del museo) si decise di allocare gli uffici della Curia precedentemente al piano terra. I lavori furono necessari anche per consolidare i solai e i tetti del vetusto palazzo. Gli interventi, curati dall'ufficio tecnico della Curia con l'alta sorveglianza della Soprintendenza ai BB.CC.AA. di Palermo, furono però molto traumatici per le fragili strutture del piano nobile, ragion per cui oggi i pavimenti delle sale del museo sono tutti con altezze diverse. Nel 1991 ebbero inizio anche degli scavi archeologici, i cui reperti possono essere osservati dai visitatori odierni del Museo. Nel 1998 e nel 1999 la prof. Maria Concetta Di Natale, con un ultimo importante contributo scientifico, organizzò due mostre nel Salone Filangieri con opere d'arte provenienti dai depositi, in attesa della riapertura del museo.

Il Museo ha riaperto al pubblico il 22 dicembre 2003, come mostra temporanea per volontà del Cardinale Salvatore De Giorgi, Arcivescovo di Palermo, riaprendo con l'allestimento permanente il 1º giugno del 2004, presentando le opere esposte negli ambienti restaurati del pianterreno e del piano seminterrato. L'esposizione propone, in ordine cronologico, un panorama della produzione artistica della città che comprende anche le opere d'arte decorativa e gli arredi sacri, presenti in maniera considerevole nel Museo. L'allestimento architettonico e i restauri degli ambienti sono stati curati dalla Soprintendenza ai BB.CC.AA. di Palermo, sulla base del progetto precedente dell'Ufficio Tecnico dell'Arcidiocesi, mentre ordinamento museologico e la selezione delle opere sono stati curati dalla prof. Maria Concetta Di Natale, con il contributo operativo di un gruppo di lavoro universitario, coordinato dal dott. Pierfrancesco Palazzotto, in servizio presso l'Ufficio Beni Culturali Ecclesiastici dell'Arcidiocesi dal 1998, che da quel momento in poi si occuperà in maniera autonoma continuativamente e fattivamente di tutte le attività organizzative, scientifiche e culturali del museo.

Dopo l'apertura il museo ha sviluppato un certo numero di iniziative, comprendenti l'implementazione delle opere esposte e, soprattutto, la revisione della comunicazione interna ed esterna, culturale ed informativa, nel corso del piano di investimenti finanziato dalla Regione Siciliana con i fondi del Por Sicilia 2000-2006 - misura 2.03, cofinanziati dal Museo stesso, che hanno avuto esito agli inizi del 2009. Il progetto, che comprendeva la nuova immagine istituzionale del museo, curato scientificamente da Pierfrancesco Palazzotto, previde la sostituzione degli inadeguati apparati di comunicazione culturale interna, e la realizzazione delle nuove didascalie e dei più adeguati pannelli a doppia lingua (secondo le moderne norme museologiche), delle audioguide in quattro lingue, ed anche della segnaletica interna ed esterna, tutto sulla base di una grafica univoca.

Dal 2010 il piano nobile è visibile, in seguito alla visita di Papa Benedetto XVI il 3 ottobre di quell'anno in quelle sale, con un'esposizione di opere puramente finalizzata ad arredare gli ambienti (dunque senza didascalie, non trattandosi di allestimento museografico), tranne che nella Sala Verde, dedicata alla Patrona di Palermo, Santa Rosalia, sulla base del temporaneo progetto espositivo di Pierfrancesco Palazzotto.

Il restauro degli ambienti sono proseguiti, a cura della Soprintendenza ai BB.CC.AA. di Palermo con la direzione dell'architetto Lina Bellanca, con le volte della Sala Gialla e Sala Azzurra (2013 - 2014), e nel 2014 con gli interventi nel seminterrato al fine di adeguare gli spazi al nuovo allestimento. Il nuovo ordinamento museale con la selezione della opere da esporre, progettato dal curatore scientifico del museo professore Pierfrancesco Palazzotto, vicedirettore del Museo dal 2004, è ancora in corso di completamento. Nel 2019 sono state definite, tra le altre, la Sala del Barocco al seminterrato, la Sala Martinez Rubio, l ' Alcova del Cardinale Gravina, la Sala Verde dedicata a Santa Rosalia e la Sala delle Croci (ex Sala della Trifora). I criteri per il nuovo nuovo ordinamento sono stati resi noti nella rivista Arte Cristiana (909, 2018). --->

Room I
This houses the welcome desk as well as artworks from the Norman and Swabian eras.

Room II - Sala dei fondi oro
This contains works from the 14th and 15th centuries as well as imported 14th century Pisa works:
 * 1171, Madonna of the Pearl, tempera on panel, anonymous, from Santa Maria del Cancelliere church
 * 13th century, Madonna della Spersa, tempera on parchment mounted on panel, anonymous, from San Nicolò all'Albergheria church
 * 1388, Roll of Dead Brothers, tempera on panel, Antonio Veneziano, commissioned by the Confraternita dei Disciplinanti, from San Nicolò lo Reale church
 * 1419, Coronation of the Virgin Mary with St John the Baptist and St Nicholas of Bari, tempera on panel, Master of the Coronations, from San Nicolò lo Reale church.
 * 15th century, Abraham and the Three Angels with a Commissioner, with an inscription "tres vidit et unum adoravit" (three see and one adores), tempera on panel, Master of the Coronations, from the basilica della Santissima Trinità del Cancelliere known as la Magione.
 * 15th century, Madonna and Child, tempera on panel, anonymous Tuscan painter, from San Giovanni dei Napoletani church.

Room III - originally the Sala della trifora, now the Sala delle Croci'
As its current name suggests, it houses crosses.

Rooms IV–VI
Objects from excavations at the Archepiscopal Palace from the Archaic age, Byzantine period and medieval era.

Room VII
This houses 15th-century sculptures by artists such as Domenico Gagini, Pietro de Bonitate and Francesco Laurana. Those by Gagini are:


 * Madonna, marble with a loggia
 * Scenes from the Lives and Martyrdoms of Saint Christina and Saint Nympha, eight panel marble bas-relief, Domenico Gagini.
 * XVI secolo, Saint Christina, marble half-bust.

Room VIII
This contains 16th-century sculptural fragments from Palermo Cathedral by Antonello Gagini and his workshop, removed during Ferdinando Fuga's rebuilding, along with a plaster reconstruction by Prof. Salvatore Rizzuti and his students at the Accademia di Belle Arti di Palermo and the sculptures from the Tribuna of Antonello Gagini in the cathedral.


 * Marble candelabra, Antonello Gagini.
 * Christ Falling and Crucifixion, marble bas-relief which inspired Raphael's Christ Falling on the Way to Calvary, Antonello Gagini.
 * The Flight into Egypt, marble bas-relief, Antonello Gagini.
 * 1544, Scenes from the Passion, marble bas-reliefs, Fazio and Vincenzo Gagini.
 * The Recognition of the True Cross, marble bas-relief, Fazio Gagini.
 * Saint Benedict, Saint Basil or Saint Bernard, marble statue, Fazio Gagini.
 * 1535–1557, Saint Restituta of Africa, marble statue produced for the monastery church of Santa Chiara in Palermo, Antonello Gagini and Giacomo Gagini.

Room IX
Devoted to sculpture and decorative arts from the 17th and 18th centuries, it displays locally produced maiolica and several 16th-century mixed-marble fragments from the Cathedral and other Baroque churches in the city produced by local craftsmen. It also houses two 1728–1729 works by Giacomo Serpotta, Allegory of Faith and Allegory of Clemency, both in monochrome stucco.

Room X
Named after Mario Di Laurito, the room shows views of the city by him, particularly one of the city during the 1530 plague showing the view from the Cathedral.

Room XI
This shows works from Mannerism to Caravaggism.

Room XII
This room displays works by Pietro Novelli and is named after him. These include an Annunciation in oil on canvas from Santa Maria delle Grazie di Montevergini church.

Room XIII
This displays 18th-century works.

Selected works

 * 1685–1686, Abraham and the Three Angels, oil on canvas, Pietro Aquila.
 * 1622, Visitation, painting on panel, produced for the Congregazione di Santa Maria di Gesù, Pietro D'Asaro.
 * 14th century, Virgin Mary with Saints, triptych, Jacopo di Michele
 * 14th century, Saint Anne with Saints, triptych, Jacopo di Michele
 * 15th century, Aedicula with the Virgin Mary Adoring the Christ Child, with God the Father Blessing, glazed terracotta relief, Andrea della Robbia, from San Nicolò al Borgo church

Restored works with temporary exhibitions:


 * 15th century, Saint Barbara, painting on panel, originally from the Cathedral and housed in the ' Antialcova (temporary exhibition), Cristofaro Faffeo.
 * 1580–1581, Madonna of the Rosary with Saints, painting on panel from San Giacomo dei Militari church and housed in the Sala Torre (temporary exhibition space), Simone de Wobreck.
 * 17th century, Saint Cecilia, painting on canvas, from the former Istituto del Sacro Cuore, then the villa Pignatelli Aragona Cortes at Olivuzza, now housed in the Sala Rossa of the bishops' rooms or in the Sala Novelli, attributed to Andrea Carreca.
 * 17th century, Portrait of Monsignor Ferdinando Bazan y Manriquez, Archbishop of Palermo, oil on canvas, housed in the Sala Verde (temporary exhibitions)

Bibliography (in Italian)

 * F. Pottino, Il Museo Diocesano di Palermo, (guida sintetica del museo), Stabilimento tipo-litografico I.R.E.S., Palermo 1969.
 * Maria Concetta Di Natale, Arti Minori nel Museo Diocesano di Palermo, Quaderni dell'Archivio Fotografico delle Arti Minori in Sicilia, 3, Palermo, 1986.
 * Capolavori d'arte del Museo Diocesano. Ex sacris imaginibus magnum fructum, a cura di Maria Concetta Di Natale, Edizioni O.DI.PA., Palermo, 1998.
 * Arti decorative nel Museo Diocesano. Dalla città al museo dal museo alla città, a cura di Maria Concetta Di Natale, Edizioni O.DI.PA., Palermo, 1999.
 * P. Palazzotto, Il Fondo Pottino-Collura. Per una storia delle collezioni del Museo Diocesano di Palermo, in Storia & Arte nella scrittura. L'Archivio Storico Diocesano di Palermo a 10 anni dalla riapertura al pubblico (1997-2007), Atti del Convegno Internazionale di Studi (Palermo 9-10 novembre 2007) a cura di G. Travagliato, Edizioni Associazione Centro Studi Aurora Onlus, Santa Flavia (Palermo) 2008, ISBN 978-88-95823-04-1, pp. 247–284.
 * P. Palazzotto, Le attività, in Il Museo Diocesano di Palermo, in Sentire l'Arte. Un'esperienza interculturale nella didattica museale, catalogo della mostra (Palermo, Palazzo Arcivescovile 23 maggio - 2 giugno 2008, Novi Sad, Galleria di Matica Srpska, 13 giugno - 21 giugno 2008), Novi Sad, Offset Print, 2008, ISBN 978-86-83603-25-1, pp. 38–41.
 * P. Palazzotto, Verso il nuovo Museo Diocesano di Palermo: il progetto museologico della “Galleria Arcivescovile, in Museo Diocesano di Palermo. Ambienti e mostre a cantiere aperto, catalogo della mostra (Palermo 13 luglio – 30 settembre 2011), Assessorato regionale dei Beni Culturali e dell'Identità Siciliana, Palermo, 2011, pp. 21–25.
 * P. Palazzotto, Verso il nuovo Museo Diocesano di Palermo: il progetto museologico della “Galleria Arcivescovile, in Museo Diocesano di Palermo. Ambienti e mostre a cantiere aperto, catalogo della mostra (Palermo 13 luglio – 30 settembre 2011), Assessorato regionale dei Beni Culturali e dell'Identità Siciliana, Palermo, 2011, pp. 21–25.