Ellwangen Hills

The Ellwangen Hills (Ellwanger Berge) are a hill ridge, up to, in the counties of Schwäbisch Hall and Ostalbkreis in the German state of Baden-Württemberg.



The name of the range comes from the town of Ellwangen. The hills are known nationally especially because of the eponymous motorway services on the A 7.

Location
The Ellwangen Hills belong to the Keuper Uplands and lie about 65 kilometres northeast of the city of Stuttgart and around 67 kilometres (both as the crow flies) east-southeast of the city of Heilbronn between the Haller Plain to the north, the Franconian Heights and the Virngrund to the east, the Härtsfeld to the south, the Frickenhofer Höhe to the southwest and the Limpurg Hills to the west. They are situated south of Frankenhardt, west of Rosenberg and Ellwangen, northwest of Hüttlingen, east of Adelmannsfelden, Bühlerzell and Bühlertann and southeast of Obersontheim and Vellberg.

Hills
The highest point of the Ellwangen Hills is the summit of the Schönberg at 569.2 m, which is 1.7 kilometres north-northeast of Neuler-Gaishardt. The hill has a rather uneven plateau to the south of the summit which is about 100 metres wide and around 700 metres long, over 560 m metres high. The Schönberg is entirely wooded which means there are no views from the top.

The next highest point is the Hohenberg, 568.9 m, at the eastern foot of which is the village of Rosenberg-Hohenberg. The hilltop forms a steep, kuppe that rises roughly 50 metres above the surrounding area and has a plateau measuring about 300 metres from west to east and is 100 metres wide. Apart from its western hillside, the whole kuppe is treeless and offers views over much of the Ellwangen Hills, to the south as far as the Albtrauf. Several footpaths meet on the kuppe: from Burgberg to the north, Bühlerzell to the west, Orrotsee to the east and from Ellwangen to the southeast. There s a pilgrimage church, St. James, on the top and there is a Way of the Cross on the path climbing up from the village. For many years a branch of the Way of St. James also ran here, coming from Rothenburg ob der Tauber over the castle hill to the church and then on to Abtsgmünd-Wöllstein heading for Switzerland. <!-- Etwa 2 km südlich bzw. südöstlich vom genannten Schönberg liegen, vom Frankenbach getrennt, zwei ausgedehnte, sehr flache, leicht nach Südosten einfallende Jura-Hochflächen mit starkem Abfall gegen die umgebenden Täler, die an ihren höchsten Punkten über m hoch sind. Die südöstliche umgibt den Schrezheimer Weiler Hinterlengenberg (Stadt Ellwangen), die südliche, größere den Weiler Leinenfirst (Gemeinde Neuler). Der Großteil der Flächen wird intensiv landwirtschaftlich genutzt.

Weit über das begrenzende Bühlertal ragt ein markanter Westsporn der Berge bei Bühlertann auf, auf dem die Tannenburg steht.

Gewässer
Fließgewässer der Ellwanger Berge sind die Bühler, die südlich der Waldlandschaft entspringt, diese westlich passiert und über Bühlertann nach Vellberg fließt und weiter nördlich in den Kocher mündet, und die Blinde Rot, die im Nordteil der Ellwanger Berge entspringt, über Adelmannsfelden in Richtung Süden fließt und einige Kilometer weiter südlich in den Kocher mündet. Etwas östlich der Waldlandschaft verläuft die Jagst, die überwiegend nach Nordwesten verläuft und bei Jagstfeld in den Neckar mündet.

Zu den Stillgewässern gehört der Treibsee östlich von Bühlerzell-Kammerstatt.

Geologie
Die Ellwanger Berge bestehen aus Keuper. Der Stubensandstein hat im Bereich der Ellwanger Berge eine Mächtigkeit von über 100 Metern und dominiert somit den Höhenzug. Im Norden wechseln sich zur Hohenloher Ebene hin die Schichten schnell ab: Obere Bunte Mergel, Kieselsandstein, Untere Bunte Mergel, Schilfsandstein und Gipskeuper (Grabfeld-Formation). Im Süden, zum Albvorland hin, überdeckt der Knollenmergel mit deutlich geringerer Mächtigkeit den Stubensandstein und darüber bereits die untersten Schichten des Unterjura.

Flora
Die Ellwanger Berge zeigen auch in ihrer Pflanzenwelt typischen Mittelgebirgscharakter. Weite Flächen sind von Wald bedeckt. Die wichtigste Baumart ist die Fichte. Allerdings gedeiht auch die Weißtanne auf den wasserhaltigen Böden gut. Ursprünglich war sie neben der Buche die vorherrschende Baumart. Fichtenkulturen wurden erst im Zuge der intensiven forstwirtschaftlichen Nutzung angelegt.

Die Pflanzenwelt spiegelt weitgehend die geologischen Verhältnisse wider. Die sauren Böden des Stubensandstein beherbergen Pflanzen mit entsprechenden Ansprüchen: Vorwiegend in den Nadelwäldern ist die Blaubeere (Vaccinium myrtillus) nahezu auf dem gesamten Höhenzug zu finden. Die Ellwanger Berge bilden zusammen mit den Limpurger Bergen, Mainhardter Wald, Virngrund und den unmittelbar angrenzenden Regionen einen Verbreitungsschwerpunkt des Sprossenden Bärlapp (Lycopodium annotinum) in Baden-Württemberg. Nur wenige Vorkommen des Gewöhnlichen Flachbärlapp (Diphasiastrum complanatum) waren bekannt und Nachweise fehlen seit längerer Zeit. Vom Blattlosen Widerbart (Epipogium aphyllum), einer für den Stubensandstein eher untypischen Pflanze, war nur ein Standort bekannt; er ist dort seit den 1980er Jahren nicht mehr beobachtet worden.

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