Gustavo Colonnetti

Gustavo Colonnetti (8 November 1886 – 20 March 1968) was an Italian mathematician and engineer who made important contributions to continuum mechanics and strength of materials. He was a Rector of the Politecnico di Torino and President of CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche). His theories found important applications in modern techniques of construction, such as pre-stressed concrete.

He is remembered for Colonnetti's theorem (or Colonnetti's minimum principle) which states that in equilibrium the potential energy function $W*$ is minimized.

Honours
He was nominated member of the Pontificial Academy of Sciences on October 28, 1936. In 1947, during the first meeting of the RILEM in Sorrento, he was elected the first president of the society, and began its mandate in 1948. The same year, on 27 August 1947, he was elected corresponding member of the Accademia Nazionale dei Lincei: nearly a year later, on 15 July 1948, he was elected full member.

Research activity
"Due figure particolarmente significative nella teoria dell'elasticità in Italia furono Gustavo Colonnetti e Giulio Krall. Rappresentò, ciascuno di essi, una sintesi quasi perfetta tra la figura dell'ingegnere e quella del matematico."

Teaching activity
"Queste pagine–in cui ho raccolte le lezioni da me impartite quest'anno agli allievi del Politecnico di Torino–rispecchiano fedelmente la concezione didattica a cui io ispiro il mio insegnamento; il quale si propone, deliberatamente, finalità di alta cultura, e, solo subordinatamente, di preparazione professionale. La scelta degli argomenti è stata fatta con quest'unica preoccupazione: di offrire allo studioso i principii fondamentali, di approfondirne il significato e la portata, di vedere come si possa su di essi costruire un corpo razionale di dottrine, e come questo possa poi venire, di volta in volta, utilizzato per risolvere problemi concreti. Gli argomenti che meglio si prestano a tale scopo sono stati sviluppati a fondo. Altri, per se stessi non meno importanti, ma sotto questo punto di vista meno suggestivi, sono stati in tutto o in parte trascurati. Il lettore non troverà qui la solita raccolta di soluzioni fatte, da applicare–a proposito o a sproposito–a tutti i problemi che la pratica tecnica gli potrà presentare. Ma potrà imparare ad analizzare ed a risolvere ciascuno di quei problemi, rendendosi conto del valore delle ipotesi su cui la soluzione si fonda e del grado di approssimazione ch'essa comporta."

Biographical references

 * . The "Yearbook" of the renowned Italian scientific institution, including an historical sketch of its history, the list of all past and present members as well as a wealth of information about its academic and scientific activities.
 * . The text of the address of Gaetano Fichera given on the occasion of the conferment of the laurea honoris causa in civil engineering: he describes the history of the theory of elasticity detailing particularly the contributions of Italian scientists.
 * . A work dealing with the contributions of Gustavo Colonnetti and Arturo Danusso to the development of Italian engineering science, presented at the Second National Conference on the History of Engineering, organized by the Associazione Italiana di Storia dell'Ingegneria (A.I.S.I.), the Italian Association for the History of Engineering, and held in Napoli on April 7–8, 2008.
 * . The biographical entry about Gustavo Colonnetti in the "Dizionario Biografico degli Italiani (Biographical Dictionary of Italians)" section of the Enciclopedia Treccani.
 * . The biographical entry about Gustavo Colonnetti in the "Dizionario Biografico degli Italiani (Biographical Dictionary of Italians)" section of the Enciclopedia Treccani.
 * . The biographical entry about Gustavo Colonnetti in the "Dizionario Biografico degli Italiani (Biographical Dictionary of Italians)" section of the Enciclopedia Treccani.

References describing his research work

 * ISBN 0-387-13161-2.