History of the Department of Antioquia

The History of the Department of Antioquia began with the arrival of the first human settlers into what is now the Antioquia Department in Colombia. These first settlers are presumed to have arrived from mesoamerica in Central America, some 10,500 years BC, although there is some evidence of human vestiges that may date to 22,000 years BC.

Upon the arrival of the Spanish during the 15th century what is now Antioquia Department was populated by numerous indigenous tribes, especially the Caribs, which according to archaeological findings began to extend their territory through the Caribbean region of the Antioquia Department and then moved south through the Cauca and Magdalena valleys. Not much is known with certainty about the Carib culture because the Spanish considered any indigenous group in the area that used bows and poisoned arrows and practiced cannibalism and sodomy to be Carib.

Two groups in the Carib family were predominant in Antioquia Department: the Catíos and the Nutabes that inhabited the region between the Cauca River and Porce River, as well as the Valley of Aburrá, and the Tahamíes, who inhabited the region between the Porce River and the Magdalena River.

The region of the Gulf of Urabá was inhabited by Urabáes and Cunas, who belonged to the Chibchan speaking nations. In previous centuries, a different tribe, the Quimbayas, not related to the Caribs or Chibchas, inhabited certain areas of southern Antioquia Department, in what are now the municipalities of Abejorral and Sonsón, but are presumed to have disappeared in the 10th century AD.

Spanish conquest
The first group of Spanish to discover what is now Antioquia Department was headed by Spanish conqueror Rodrigo de Bastidas who entered through the Darién region in 1500. Ten years later the Spanish conqueror Alonso de Ojeda entered with another group of Spanish conquerors and founded the village of San Sebastián de Urabá which function as a "business center" for the Spanish, this village was substituted later in duties with the village of Panama because of the constant attacks that received from the indigenous tribes. San Sebastian de Uraba ruins are now located within the municipality of Necoclí, Antioquia Department.

The first incursions inland by the Spanish in what is now Antioquia did not start until 1536, when Jorge Robledo, Captain and Marshal of the Spanish monarchy organized an expedition by orders of the monarchy in 1541 and went to discover the Valley of Aburrá and founded the village of Antioquia, but after a few changes was finally settled in 1546 on what is now the village of Santa Fe de Antioquia. The Spanish ignored the terrain and vegetation while the indigenous tribes became their enemies, clashing in numerous battles, after the Spanish attacked them.

The territory of present-day Antioquia was baptized as Province of Antioquia and pertained to the Spanish Empire. Its first governorship was created by order of the King of Spain in 1569.

In 1675 the settlement of Medellín was proclaimed a village by the then governor of the province of Antioquia, captain general and governor Don Miguel de Aguinaga. The last governor before the Independence from Spain was Don Francisco de Ayala.

Mon y Velarde: Reformer of Antioquia
In 1785 the governor of Antioquia, Francisco Silvestre, demanded the presence of the auditor Juan Antonio Mon y Velarde, due to the crisis the province of Antioquia was going through. While visiting as judge, Mon y Velarde introduced several reforms that were criticized by the general population. Among his reforms were the reorganization of rental income from alcohol and tobacco, a new mining code that substituted the one governor Gaspar de Rodas had expedited in the 16th century, authorized the use of silver instead of gold for transactions and changed the agrarian structure of Antioquia which allowed the foundation of new villages, he also opposed that large amounts of land were maintained in possession by few individuals that did not dully exploited them.

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Puesto que inicialmente las tierras habitadas de Antioquia no eran las más aptas para la agricultura, la principal actividad económica de los antioqueños fue la minería del oro. Por otra parte, inicialmente las mejores tierras de Antioquia fueron propiedad de unas pocas familias que las mantenían sin explotar. A finales del siglo XVIII, se presentó una baja en la producción de oro, al tiempo que las tierras disponibles no eran suficientes para satisfacer las necesidades de la población, todo lo cual configuró una crisis local. Pero esta situación cambiaría radicalmente después de la colonización antioqueña.

Se inició entonces la migración de muchos paisas hacia el sur de la provincia de Antioquia, y se realizaron los primeros asentamientos de colonos en otras vastas regiones inexplotadas, y fue entonces cuando las tierras pasaron a ser posesión de miles de familias paisas y dejaron de ser privilegio exclusivo de las clases más favorecidas.

Lo que Parsons llama "colonización antioqueña moderna", se desarrolló básicamente en los territorios de los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca y Tolima. Además, con menor énfasis, se dirigió hacia los departamentos del Chocó, Córdoba y otros sectores más lejanos: Casanare, Meta, Caquetá y Putumayo.

Fuera de las poblaciones fundadas dentro de su propio territorio, una lista parcial de las fundaciones antioqueñas hacia el sur, durante la colonización, es la siguiente: Sonsón y Abejorral (1787 - 1789), Aguadas (1814), Pácora (1824), Salamina (1825), Fredonia (1830), Caramanta (1835), Neira y Salento (1843), Santa Rosa de Cabal (1844), Manizales (1848), Fresno (1856), Líbano y Manzanares (1860), Pereira (1863), Jardín (1865), Santo Domingo (Herveo) (1866), Ansermanuevo (1872), Filandia (1878), Pueblo Rico (1884), Calarcá y Quinchía (1886), Armenia y Circasia (1889), Mocatán (1890), Montenegro (1892), Sevilla (1903) y Caicedonia (1905).

De esta lista parcial, sabido es que se destacan las ciudades de Manizales, Pereira y Armenia, cuyo mayor desarrollo las convirtió, pasado el tiempo, en capitales departamentales. Muchas de ellas, y varias de las otras ciudades colonizadas, constituyen el denominado Eje Cafetero, región que se constituiría en una de las bases económicas más importantes de la historia de Colombia.

La colonización antioqueña se intensificó a partir de la década de 1870. Durante la segunda mitad del siglo XIX fueron fundadas por los colonos un gran número de nuevas poblaciones.

El proceso de colonización integró a la economía del país miles de hectáreas de tierra que durante siglos habían permanecido inexplotadas y despobladas.

El café fue el producto preferido por los colonos, y su producción llegó a convertirse, en las primeras décadas del siglo XX, en la base de la economía nacional. La forma como fueron colonizados estos territorios se fue en contravía de los terratenientes y de la propiedad territorial latifundista de "altas" familias destilada, por ejemplo, en Bogotá. La colonización antioqueña fue llevada a cabo primordialmente por familias del común que no tenían capacidad para pagar mano de obra, sino que más bien utilizaban la mano de obra familiar para explotar las tierras colonizadas.

Esto dio origen a un nuevo tipo de sociedad en el occidente colombiano: Mientras en el resto del país el latifundio constituía la característica más importante, en las zonas colonizadas por los paisas predominaba la mediana propiedad campesina y familiar. Además, debido al aislamiento impuesto por la geografía, los pobladores del occidente colombiano permanecieron ajenos a los conflictos armados que acaeciron en Colombia durante todo el siglo XIX, por lo cual en la zona hubo un desarrollo económico estable y continuo, en contraste con otras regiones donde el desarrollo económico se vio seriamente afectado como consecuencia de las guerras civiles. La colonización antioqueña, en síntesis, permitió una unificación más democrática del occidente colombiano que perdura hasta hoy.

Los colonos se preocuparon por comunicar entre sí los nuevos asentamientos, y construyeron caminos y ferrocarriles. Gracias a esto se estableció un comercio interno que casi no existía en otras regiones, y que estuvo favorecido por la capacidad de compra de la que gozaban los colonos, resultado de una mejor distribución de los ingresos del trabajo familiar.

Todos estos factores hicieron que el occidente colombiano se convirtiera, a finales del siglo XIX y a comienzos del siglo XX, en el centro económico más importante del país. La expansión de la economía cafetera hizo posible que se acumularan los capitales que más tarde fueron invertidos en el desarrollo industrial. Esta situación mantuvo al país durante muchos decenios.

Independencia de Antioquia
En 1808 la monarquía española entra en un momento crucial. Ante la ineptitud de Carlos IV y la impopularidad de su ministro Manuel Godoy, su hijo Fernando VII, con el apoyo popular, aspiraba al trono. Napoleón Bonaparte, por su lado, aprovechó estas circunstancias para intervenir en España. Debido a esto, no se hicieron esperar los levantamientos populares y aparecieron, como solución al vacío de poder, juntas de gobierno, que se unificaron finalmente en la Junta Suprema de Aranjuez, establecida en septiembre de 1808.

Esta conformación de juntas de gobierno fue sugerida, a todo lo ancho del Imperio, como una respuesta al problema creado por la usurpación de Bonaparte. Así ocurrió en Cartagena, en mayo de 1810, y en Bogotá, el 20 de julio del mismo año, cuando se constituyó una junta provisional presidida temporalmente por el Virrey.

El ejemplo no tardó en seguirse en Antioquia. En ese entonces el gobernador era don Francisco de Ayala, quien, tan pronto llegó la noticia de los sucesos de Bogotá, conocidos hacia el 9 de agosto en Rionegro, se fue plegando a las presiones de los criollos y aceptó la instalación de un congreso provisional de delegados de los cuatro cabildos de la provincia (Santa Fe de Antioquia, Medellín, Rionegro y Marinilla). Este congreso se reunió entre el 30 de agosto y el 7 de septiembre, y tomó la decisión de entregar el poder a una Junta Superior, cuyo presidente sería justamente Ayala.

Medellín, capital de Antioquia
El 17 de diciembre de 1819 fue expedida en el Congreso de Angostura la Ley Fundamental que creó la República de Colombia, cuyo vicepresidente fue el medellinense Francisco Antonio Zea. Quedaron unidas la Nueva Granada y Venezuela, divididas en tres departamentos: Cundinamarca, Venezuela y Quito. Antioquia quedó como provincia del departamento de Cundinamarca.

El 12 de julio de 1821 el Congreso de Cúcuta, bajo la presidencia del envigadeño José Manuel Restrepo, expidió la Constitución de Cúcuta, basada en la de Angostura, la que dividió la República en departamentos y a éstos en provincias. Antioquia quedó como provincia del departamento de Cundinamarca y su capital continuó siendo Santa Fé de Antioquia.

Sin embargo, dos pretensiones empezaron a cobrar fuerza, la de que Antioquia fuera departamento y no provincia, y la de que su capital fuera Medellín. Se alcanzarían ambas cosas en 1830 y 1826 respectivamente, tras no pocos celos de la Ciudad Madre, Santa Fe de Antioquia. El crecimiento de Medellín era intonces irreversible, y su condición de capital del departamento había sido bien ganada.

Antioquia bajo el federalismo
A finales de los años cuarenta y durante las dos décadas subsiguientes, se implantaron en Colombia diversas reformas liberales que dieron lugar a modificaciones en su estructura económica y social, las cuales propiciaron un proceso de diferenciación partidista y una nueva modalidad de organización estatal.

Dichas reformas buscaron transformar las instituciones coloniales aún existentes por otras más acordes con las nuevas realidades del capitalismo mundial de libre competencia. Estas transformaciones, impulsadas inicialmente por la llamada generación radical o gólgota, tuvieron algunos altibajos durante los gobiernos conservadores, pero se impusieron con mayor fuerza en los gobiernos radicales de 1863 a 1878. Los nuevos cambios se concretaron en 1853, con los cuales se abrieron las puertas al federalismo en Colombia.

Esta modalidad de organización estatal imperó en el país entre 1858 y 1885, y quedó plasmada en las Constituciones de 1858 y 1863.

Estado Soberano de Antioquia
Dados los avatares implícitos en los nuevos gobiernos inexpertos de la nación, Antioquia había sido divida en tres: las provincias de Medellín, la de Antioquia, y la de Córdoba. Oficialmente, mediante la ley 14 de 1855, Antioquia volvió a unificarse y se creó de nuevo el Estado Soberano de Antioquia el 11 de Junio de 1856. Y en 1863, la por entonces llamada Nueva Granada se subdividió en nueve Estados Soberanos, cambiando de paso su nombre de Nueva Granada por el de Estados Unidos de Colombia.

El 27 de enero de 1863 se expidió la Constitución Política del Estado Soberano de Antioquia. Entre sus rasgos destacados, en ella se establece de nuevo la uni-cameralidad de la Asamblea del Estado, la cual se componía de 30 diputados, nombrados por los municipios. Esta decisión aparecería luego ratificada en la nueva constitución estatal del 13 de agosto de 1864. Para los fines de su administración política y municipal, el territorio del Estado Soberano de Antioquia se dividió en municipios, y éstos a su vez se dividieron en distritos y aldeas.

Durante el período 1850-1885 el poder regional en Antioquia tuvo momentos de fuerte disputa aunque de muy corta duración. Los grupos dominantes conservadores tuvieron mayor acceso a ese poder y a los distintos mecanismos de control sobre el mismo.

Los conservadores tuvieron el control del gobierno y del Estado durante 22 años y los liberales durante los restantes. Estos últimos asumieron el gobierno de Antioquia en tres ocasiones en ese período.

Antioquia durante la regeneración
La victoriosa alianza entre los conservadores y los independientes se plasmó en 1885-1886 con un proyecto estatal que tuvo como bases la centralización política del país, la descentralización administrativa, la organización de un ejército único y nacional, el mantenimiento del Banco Nacional y del papel moneda y la relación concordataria entre la Iglesia y el Estado. Una vez aprobada la Constitución de 1886, el Consejo Nacional de Delegatarios nombró como Presidente de la República para un período de seis años (1886-1892) a Rafael Núñez.

El gobierno de Antioquia se reorganizó una vez culminada la guerra de 1885 y en los comienzos de la Regeneración (1886-1891). El 7 de septiembre de 1886, se proclamó a Marceliano Vélez como gobernador del departamento de Antioquia.

La actitud global de los grupos dirigentes antioqueños una vez iniciada la regeneración consistió en apoyar el régimen político nacional, pero manteniendo su distancia con respecto a las políticas económicas del gobierno central. Por ello la búsqueda de exenciones frente a estas políticas se constituyó en un elemento básico para entender los factores de conciliación y conflicto entre la región antioqueña y el gobierno nacional.

El comercio
Desde mediados del siglo XIX comienza a manifestarse en Antioquia un importante desarrollo comercial, reflejo, entre otras causas, de la expansión que se daba en la minería, del auge de la ganadería comercial y de la colonización antioqueña del sur de su territorio y de otras regiones. Tanto la población minera y los centros dependientes de las minas - como Remedios, Segovia y Titiribí, entre otros - así como las zonas de colonización, se iban transformando en importantes mercados para los comerciantes.

El ferrocarril de Antioquia
La empresa del ferrocarril antioqueño comienza oficialmente el 14 de febrero de 1874 con la firma del contrato para la construcción de una vía ferroviaria que comunicaría a Medellín con Puerto Berrío. Sin embargo, la construcción del primer riel se llevó a cabo el 29 de octubre de 1875, debido a los brotes de revolución en la costa Atlántica a mediados de julio, que paralizó la navegación por el río Magdalena y de paso la entrada de los materiales necesarios para la construcción de la vía. La primera carga de materiales llegó a Puerto Berrío el 20 de julio de 1875 y el 7 de mayo de 1876 llegó la primera locomotora.

El ferrocarril de Antioquia hace parte de la historia colombiana en un punto álgido en su desarrollo económico. El primer objetivo de las vías era la masificación y mejoramiento de la economía minera presente en la zona. El crecimiento del tren y la visión de los gobernantes para el cultivo del café, permitió que este último comenzara a crecer y empezara a darle una razón de ser más al ferrocarril de Antioquia. Es el tren quien ayuda a que la región se convierta en una de las más rentables del país, gracias al comercio exterior del café, producto con gran aceptación extranjera y uno de los ejemplos más claros de la política de especialización regional.

Sin embargo, durante la Guerra de los Mil Días se suspendió el servicio férreo por tres años, fueron incendiados algunos vagones y con la misma suerte corrieron las estaciones y las vías de acceso al tren que poco a poco estaban siendo destruidas, levantadas y demolidas.

La segregación del departamento de Caldas
La Guerra de los Mil Días había dejado al país en condiciones lamentables en su economía, y tanto la situación política como la social hacían necesaria la adopción de medidas de reanimación de regiones que pedían nuevas formas de administración y manejo de sus recursos. Antes de la larga confrontación civil y como consecuencia de la centralización que prevaleció en la Constitución de 1886, el manejo desde el gobierno central provocó reacciones que se exteriorizaron en las intervenciones del General Rafael Uribe Uribe en el Parlamento, y en documentos públicos en los que el caudillo liberal hizo propuestas específicas para una nueva conformación político administrativa de Colombia.

En un documento titulado "División Territorial" dio razones de fondo para promover la segregación de los Estados del Cauca, Antioquia, Tolima y Magdalena. Era lógico que sus propuestas salieran derrotadas en el Congreso, puesto que se trataba del único representante de la oposición que tenía asiento en el legislativo. Las razones políticas, llevaron en consecuencia, a que sus planteamientos sólo tuvieran concreción pasada la guerra.

El General Rafael Reyes fue elegido Presidente de la República y se inició el denominado "Quinquenio" en el que con poderes dictatoriales gobernó al país y tomó decisiones trascendentales. De los elementos planteados por Uribe a finales del siglo, dictó las leyes que justo antes de 1910 dieron origen a los departamentos de Caldas, Huila y Atlántico.

Los respectivos territorios salieron de los Estados del Cauca, Antioquia, Tolima y Magdalena. La decisión de Reyes, cuya visión de Estado debe reconocerse, fue correcta. Las nuevas divisiones demostraron a la postre que obedecían no a caprichos sino a condiciones sentidas que se ordenaban en la lógica social, económica y política de la República.

Caldas fue el amortiguador para suavizar las tensas relaciones que existían entre Antioquia y el Cauca, enfrentados por procesos políticos y por la animadversión de sus caudillos, cada uno en procura de dominar el país y controlar el Estado. Surgió entonces una región pujante, fruto de la colonización antioqueña que le imprimió vigor y sentido de empresa y de la influencia intelectual del Cauca, que abrió las puertas de sus centros académicos a los hijos de esos colonizadores.

La industria
El territorio montañoso y escarpado contribuyó a que Antioquia desde épocas remotas se especializara en productos diferentes a la agricultura y a que desarrollara estrategias económicas muy creativas. Sólo durante el siglo XX el café permitió utilizar buena parte de estas montañas de clima medio y ellas se convierten en un modo de vida para numerosas familias. Sin embargo, aunque pobre en tierras planas y fértiles, la región tenía oro en mustios (aluviones auríferos) y en sus vetas. Esta circunstancia, junto a su localización en el interior del país, lejos del mar y con dificultades para comunicarla, la hicieron muy dependiente de bienes alimenticios y manufacturados que se producían en otras regiones.

En efecto, la producción de oro, el comercio y el contacto con las zonas mineras fueron de gran importancia para la futura industrialización de la región. Con la temprana crisis de la esclavitud en Antioquia (1781), los esclavos se convirtieron en mineros independientes pobres (mazamorreros), productores de oro. Ellos enriquecieron a los comerciantes abastecedores de víveres a los que se llamaban rescatantes, quienes acumularon grandes fortunas o capitales que invirtieron en tierras (rurales y urbanas), ganado, café y finalmente en industrias.

Surgió también de allí la mano de obra requerida por la industria antioqueña. Este es un tema muy discutido porque el proceso de industrialización coincide con el desarrollo del café en la región, y esta actividad requiere muchos brazos y descansa en pequeñas y medianas empresas familiares (economía campesina).

Lo cierto es que la mano de obra empleada durante la primera fase, es de mujeres que constituyen excedentes de población campesina, urbana y semi-urbana, y que contribuyen con su salario a la economía familiar enviando o suministrando una parte o la totalidad de sus ingresos. Para los industriales tenían la ventaja de ser mano de obra barata, pues percibían aproximadamente la mitad del salario de los hombres.

En 1923, año en que se realiza una exposición industrial en Medellín, el 73% del personal obrero de los establecimientos industriales de Medellín y los municipios vecinos es femenino y el 27% masculino, ocupado en labores de mantenimiento de maquinaria o en algunas labores rudas como la alimentación de los hornos en las vidrierías.

Así, se asiste simultáneamente a un fortalecimiento y expansión de la economía campesina cafetera y a la proletarización de un sector de la población compuesto en su mayoría por mujeres, que logran junto con los empresarios e ingenieros poner en marcha las primeras empresas fabriles.

La crisis de 1929
Antioquia había experimentado en mayor grado el avance económico de los años veintes y para ella el contraste con la coyuntura de la crisis de 1929 fue sin duda más violento que en otras regiones del país. Se estima que más o menos el 60% en valor de los insumos industriales colombianos en esa época eran importados. Lo mismo puede ser válido para Antioquia, que era la que usaba casi la mitad de dichos insumos. Por lo tanto, el drástico recorte en la capacidad para importar castigaba duramente a la naciente pero vigorosa industria.

De los años 50 en adelante
En los años cincuentas, el crecimiento relativo de la industria en Cundinamarca, el Valle del Cauca y otras regiones del país, fue sensiblemente mayor que el de Antioquia. Por esa razón, este departamento, que en el censo industrial de 1945 ocupó el primer puesto entre los demás del país, en 1956, cuando se hizo un nuevo censo, pasó a ocupar el segundo puesto después de Cundinamarca, tanto por el número de establecimientos, como por la fuerza laboral y el valor agregado en industrias. Desde entonces, Antioquia ya no volvió a ocupar la primacía industrial en Colombia.

Narcotráfico y violencia
Por primera vez, después de tener Antioquia una economía en ascenso durante 150 años, se presentan en la década de los setentas los síntomas iniciales de lo que sería la más grande crisis económica y social en su historia. Aparece indicadores de aumento del desempleo, y con él la criminalidad y la inseguridad general. Y aunque Colombia en su conjunto afrontó entre 1970 y 1980 un periodo crítico en su económia, su influencia fue no sólo mayor sino catastrófica para Antioquia, especialmente para Medellín, que llegó a tener la tasa de desempleo más alta del país.

El sector manufacturero no sólo había perdido dinámica, sino que se mostraba incapaz para afrontar la situación creada con los altos índices de desempleo, la recesión económica y la imposición desde el gobierno central de un nuevo modelo de desarrollo fundamentado en las actividades financieras y de la construcción. Es entonces cuando el contrabando, primero, y luego el narcotráfico, aparecen como alternativa para miles de personas que no tenían en el mercado legal ninguna, o muy poca, posibilidad de encontrar empleo o de ejercer una actividad económica rentable.

Medellín va a sufrir todo el peso de la lucha entre el narcotráfico y el gobierno central en la década de los ochentas. Aparecen el narcoterrorismo, el sicariato, las bandas delincuenciales en los barrios populares y el asesinato de jueces y de políticos.

La muerte de Pablo Escobar, en 1993, supuso el fin del llamado Cartel de Medellín. Pero la desafortunada presencia de la guerrilla y el paramilitarismo en la nación hace todavía difícil la consecución de una armonía comunitaria como fuera de desear, aunque a la fecha del año 2007 se han logrado importantes progresos en tal sentido, debido a las masivas desmovilizaciones de personal armado, a la política del gobierno denominada Seguridad Democrática y al comienzo de la revelación de la verdad proveniente de muchos grupos criminales a instancias de una ley mundialmente experimental conocida como Ley de Justicia y Paz.

Reacción
La sociedad antioqueña ha reaccionado con tal fuerza contra ese período de violencia, que ha logrado unirse en torno al objetivo de sacar adelante su capital y su región en clara categoría de triunfo, al punto de haber recobrado, desde 2006, su liderazgo económico y cultural tradicional con los mismos visos ejemplarizantes que temporalmente había perdido.

Hoy día Antioquia es sede de los principales grupos económicos y financieros de Colombia, se dirige con solidez hacia el cumplimiento de sus metas en inversión social, exhibe un liderazgo evidente en progreso, cultura, investigación, educación, salud, y muchas otras áreas y sectores nucleares de la vida nacional, y sus adquisiciones corporativas se extienden por muchos países en el extranjero.

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