Juan de la Cierva y Peñafiel

Juan de la Cierva y Peñafiel (March 11, 1864 - January 11, 1938) was a Spanish politician and lawyer, who served during the reign of Alfonso XIII as Minister of Public Instruction and Fine Arts, of the Interior, of War, and of Finance and Development, and in the last government of the monarchy as Minister of Development.

Cierva was born Mula, Murcia, the son of lawyer and notary public Juan de la Cierva y Soto. He married a daughter of the banker Eleuterio Peñafiel, who was active between 1860 and 1896.

He graduated in law from the University of Madrid, beginning his political career with the Spanish Partido Liberal-Conservador ("Liberal-Conservative Party") as a councillor in 1895, and became the Mayor of Murcia and provincial leader of the Conservatives. In 1896, he was given writ to stand as a deputy congressman for the region of his birth, but failed to be elected.

During the Spanish Civil War he took refuge in the embassy of Norway. Because there was no medicine there, and such a deprivation of provisions, he contracted tuberculosis and suffered severe conditions, dying on 11 January 1938.

Politician
From 1902, Cierva built a network of political secret contacts, who maintained absolute power of the people, in exchange for political loyalty to the royal family. This time is known in Murcia as ciervismo. Cierva's political hegemony was strained by the class struggle and the establishment of the Spanish Second Republic.

He was the Minister for Education and the Minister for Arts December 16, 1904, and April 8, 1905, respectively, in separate governments presided by Marcelo Azcárraga Palmero and Raimundo Fernández Villaverde.

Between January 25, 1907, and October 21, 1909, he was the Minister of the Interior. He was also Minister of War twice: from 3 November 1917 to March 22, 1918, where he was in the cabinet of Manuel García Prieto, and from 14 August 1921 to March 8, 1922 in Antonio Maura's government.

Under this government, he was also the Finance Minister, from April 15 to 20 July 1919.

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Militiaman
El día 14 de agosto de 1921, cuatro días después de la caída de Monte Arruit, se constituye el gabinete de concentración presidido por Antonio Maura, del que forma parte como ministro de la Guerra, Juan de la Cierva. Al frente de dicho ministerio, dirigió con mano firme, la reconquista de los territorios perdidos tras el desastre de Annual. Para ello, nombró Comandante Militar de Melilla al general Cavalcanti. Su labor, apoyada por los militares africanistas, se vio enturbiada por la campaña de desprestigio que llevaron a cabo las Juntas Militares de Defensa, a través de su portavoz, el periódico La Correspondencia Militar. Intentó, sin conseguirlo que las Cortes aprobaran una ley que reconociera los méritos de los militares que llevaron a cabo la reconquista de los territorios perdidos.

Nombró en sustitución de Cavalcanti, al general Sanjurjo, como Comandante Militar de Melilla, frente a la opinión de las Juntas de Defensas, que propugnaban que el mando debía ser conferido al general de mayor antigüedad en el escalafón. A finales de diciembre de 1921, realizó un viaje al Protectorado, en el transcurso del cual, se produjo un incidente al visitar un hospital de campaña. La situación sanitaria del hospital era tan deplorable, que allí mismo, en presencia de los directores de los más importantes diarios madrileños que le acompañaban, amonestó a los oficiales de sanidad encargados de dicho establecimiento. Para más inri, el general Weyler, jefe del Estado Mayor Central del Ejército, el día 5 de enero de 1922, presentó su dimisión, aduciendo que no se tenía en cuenta a este alto organismo del ejército, en la planificación y dirección de los asuntos relativos a la campaña de África. Todos estos hechos, produjeron tal escándalo en el seno de las Juntas de Defensa, que se dirigieron directamente al rey, exigiendo la inmediata sustitución del ministro.

Como reacción a la indisciplina de las Juntas, La Cierva, presentó al rey un decreto en el que se establecía el encuadre orgánico de dichas Juntas en el seno del Ministerio de la Guerra, donde debían residir sus sedes. Igualmente, los dirigentes de dichas Juntas de Defensa, debían ser elegidos por el propio ministro. El rey, en un primer momento, se negó a firmar el decreto y el gobierno de Antonio Maura en pleno, solidarizándose con el Ministro de la Guerra, presentó su dimisión el día 12 de enero. El día 14 de enero, Estado Mayor, Artillería e Ingenieros disuelven sus Juntas. El resto de las fuerzas políticas consultadas por el rey, se negaron a formar gobierno, mientras no se solucionara el problema de las Juntas. Finalmente, el día 15 de enero, el rey vuelve a llamar a Antonio Maura, confirmando en su cargo a todos los ministros. Ese mismo día, el Ejército de África, telegrafió al gobierno expresándole su adhesión.

El Real Decreto, fue promulgado el 17 de dicho mes. Las Juntas, denominadas ahora, “Comisiones Informativas”, languidecieron hasta que en noviembre de aquel mismo año, fueron definitivamente disueltas. Juan de la Cierva permaneció formando parte del gobierno Maura, hasta el 7 de marzo de 1922, que dimitió, para dar paso a un nuevo gobierno conservador presidido por Sánchez Guerra. Finalmente, ocuparía la cartera de ministro de Fomento en otros dos gobiernos: entre el 13 de marzo y el 14 de agosto de 1921 en un gabinete Allendesalazar y finalmente en el último gobierno monárquico presidido por el almirante Aznar, entre el 18 de febrero y el 14 de abril de 1931.

Family Relations
Juan de la Cierva y Peñafiel fue padre de Juan de la Cierva y Codorníu, ingeniero, inventor del autogiro y político, y hermano de Isidoro, también ingeniero y notable político de su tiempo, especialmente relevante en Murcia. Son miembros de la siguiente generación el historiador y ministro Ricardo de la Cierva y Hoces y su hermano Juan, quien obtuvo el primer Oscar del cine español.

Diaries
Entre sus actividades solía ir a comer a un restaurante de Santiago de la Ribera en el que degustó un pastel procedente de un cocinero ruso que le gustó mucho y al que dio su nombre, conociéndose como pastel de Cierva.

El escritor José Martínez Ruiz "Azorín", a la sazón cronista parlamentario, hizo de él un duro retrato: "El Sr Lacierva lleva un desgarbado chaquet con las mangas largas, que no dejan ver los puños -y ya es sabido el papel que la nitidez de los puños juega sobe el peluche rojo de los escaños-; el Sr Lacierva muestra sus manos enfundadas con unos guantes de un horrible color avellana; el Sr Lacierva se apoya en un abominable bastón de cerezo, comprado en la Dalia Azul de Murcia".

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