Madonna and Child with Saints (Annibale Carracci, 1588)

Madonna and Child with Saints is a 1588 oil on canvas painting by Annibale Carracci, now in the Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden. Signed and dated by the artist (HANNIBAL CARRACTIVS BON. F. MDLXXXVIII), it is also known as Madonna and Child with Saints Francis, Matthew and John the Baptist, Madonna and Child Enthroned with Saint Matthew and the St Matthew Madonna.

It was originally produced as an altarpiece for the merchants' chapel in the basilica of San Prospero in Reggio Emilia, one of several works the artist produced whilst in the city in the 1580s and 1590s. It then entered the Este collections in Modena, from which it was sold in 1746 as part of the Dresden sale to Augustus III, taking it to its present home.

The work shows a stronger Venetian influence than any of the artist's earlier works and its precise dating allows art historians to date his study trip to Venice to 1587-1588. One clear influence on its composition is Paolo Veronese's Mystic Marriage of Saint Catherine, from which it borrows its diagonals, the position of the Madonna and saints and the red drape hanging from columns. Carracci did not entirely reject his previous style, however, and so these lessons from Veronese are translated into a less otherworldly idiom, closer to the viewer's lived experience - Carracci opts for a glimpse of a landscape background rather than the celestial blue of so many of Veronese's works and the saints humbly clothed and standing on bare earth rather than the richly-dressed figures on stairs in Veronese's work.



<!--- Anche l’atteggiamento del Bambino che, sorpreso dal gesto devozionale di san Francesco che gli bacia un piede, si volge alla Madre in cerca di rassicurazione è un altro sapiente accorgimento col quale Annibale introduce l’elemento umano nella sua composizione.

È stato rilevato che il Matrimonio mistico di santa Caterina del Veronese era stato oggetto, alcuni anni prima della realizzazione della pala per la cappella dei mercanti di Reggio Emilia, di una trasposizione incisoria dovuta ad Agostino Carracci, una delle tante che il fratello maggiore di Annibale produsse a Venezia sulla base di dipinti dei maestri locali e del Caliari in specie. Questo precedente potrebbe aver stimolato l'attenzione del più giovane dei Carracci verso il capolavoro di Paolo, quantunque a livello critico appaia certo che la Madonna in trono ora conservata a Dresda implichi la conoscenza diretta da parte di Annibale Carracci del dipinto veronesiano.

Anche un altro dipinto del Caliari è stato messo in relazione con la pala della Gemäldegalerie: si tratta della tela, parimenti raffigurante una Madonna in trono con Bambino e santi, nota come Pala di San Zaccaria. Il motivo decorativo del tappeto alle spalle della Vergine, l'angelo che apre una cortina così come la posizione di san Francesco proteso in avanti sono indicati come tangenze tra le due composizioni.

Pur fortemente ispirata dalla pittura del Veronese non mancano anche in quest'opera di Annibale reminiscenze del Correggio, maestro che sin dal Battesimo della chiesa dei Santi Gregorio e Siro era stato un fondamentale punto di riferimento per l'artista bolognese.

Di evidente gusto correggesco infatti è l'angelo seduto a terra che presenta la scena all'osservatore, derivante da un motivo compositivo usuale per l'Allegri come si può osservare sia nella Madonna di san Giorgio che nella Madonna di san Sebastiano, dipinti anch'essi conservati a Dresda (anche questi due capolavori infatti vennero inclusi nella vendita in blocco delle migliori opere degli Este ai principi sassoni).

L'angelo del Carracci inoltre mostra una certa assonanza con il san Giovanni Battista che si osserva nella pala d'altare realizzata da Bartolomeo Passarotti per la basilica di San Giacomo Maggiore, a Bologna, opera a sua volta di palese derivazione correggesca.

Della Madonna in trono di Annibale sono noti due disegni preparatori, uno relativo alla figura del Battista (British Museum) e l'altro a quella del Bambin Gesù (Gabinetto dei disegni e delle stampe degli Uffizi).

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