Medieval renaissances

The medieval renaissances were periods of cultural renewal across medieval Western Europe. These are effectively seen as occurring in three phases - the Carolingian Renaissance (8th and 9th centuries), Ottonian Renaissance (10th century) and the Renaissance of the 12th century.

The term was first used by medievalists in the 19th century, by analogy with the historiographical concept of the 15th and 16th century Italian Renaissance. This was notable since it marked a break with the dominant historiography of the time, which saw the Middle Ages as a Dark Age. The term has always been a subject of debate and criticism, particularly on how widespread such renewal movements were and on the validity of comparing them with the Italian Renaissance.

History of the concept
The term 'renaissance' was first used as a name for a period in medieval history in the 1830s, with the birth of medieval studies. It was coined by Jean-Jacques Ampère.<!---, évoquant une renaissance carolingienne et une renaissance du. Ampère va en cela à l'encontre de la vision alors dominante du Moyen Âge comme période culturellement rétrograde, reprise notamment par Jules Michelet. Mais le concept évoqué par Ampère (plus philologue qu'historien) bien que parfois réutilisé par d'autres auteurs du n'est repris, pour caractériser un moment précis de l'histoire culturelle du Moyen Âge, que par les historiens du, à partir des années 1920.

Erna Patzelt reprend le concept en 1924 pour l'époque carolingienne, Hans Naumann l'utilise en 1927 pour l'époque ottonienne et Charles H. Haskins publie en 1927 son ouvrage le plus remarqué : The Renaissance of the Twelfth Century. Trois renaissances médiévales sont désormais identifiées, aux, et s.

Les termes de renaissance carolingienne, de renaissance ottonienne et de renaissance du sont à clairement dissocier du travail de certains historiens, comme Jacob Burckhardt, qui recherchent les racines médiévales de la Renaissance (celle du ). Le concept de renaissances médiévales se réfère évidemment à elle, mais tente d'appliquer à d'autres périodes l'idée d'un processus de renouveau culturel, et de souligner leurs traits communs, notamment l'influence des textes de l'Antiquité classique et de leur étude. En cela, il ne s'agit clairement pas de "pré-Renaissances" (terme plus adapté au Trecento italien).

Au-delà des trois périodes considérées, le terme de renaissance a par la suite connu un succès remarquable chez de nombreux médiévistes à propos de diverses époques : renaissance vandale en Afrique au, renaissance isidorienne pour le espagnol, renaissance northumbrienne au , et autres déclinaisons. On en trouve également l'usage dans l'histoire de l'Antiquité tardive avec l'idée de renaissance constantinienne, ou dans l'histoire de l'Empire byzantin, notamment pour la période macédonienne. Une multiplication de renaissances qui est également le signe de la permanence des références antiques tout au long du Moyen Âge. --->

Pre-Carolingian renaissances
As Pierre Riché points out, the expression "Carolingian Renaissance" does not imply that Western Europe was barbaric or obscurantist before the Carolingian era. The centuries following the collapse of the Roman Empire in the West did not see an abrupt disappearance of the ancient schools, from which emerged Martianus Capella, Cassiodorus and Boethius, essential icons of the Roman cultural heritage in the Middle Ages, thanks to which the disciplines of liberal arts were preserved. The fall of the Western Roman Empire saw the "Vandal Renaissance" of Kings Thrasamund and Hilderic in late 5th and early 6th century North Africa, where ambitious architectural projects were commissioned, the Vandal kings dressed in Roman imperial style with Roman triumphal rulership symbols, and intellectual traditions, poetry and literature flourished. Classical education and the Romano-African elite's opulent lifestyle were maintained, as seen in the plentiful classicizing texts which emerged in this period. The 7th century saw the "Isidorian Renaissance" in the Visigothic Kingdom of Hispania in which sciences flourished  and the integration of Christian and pre-Christian thought occurred, while the spread of Irish monastic schools (scriptoria) over Europe laid the groundwork for the Carolingian Renaissance. There was a similar flourishing in the Northumbrian Renaissance of the 7th and 8th centuries.

Carolingian renaissance (8th and 9th centuries)
<!--- Ce long essor scolaire est essentiel en ce qu'il permet la renaissance carolingienne, caractérisée avant tout par un renouveau des écoles qui s'étend de la fin du au début du. Les efforts des siècles précédents sont parachevés grâce à la volonté de Charlemagne, exprimée par l'Admonitio generalis de 789. Le chapitre 72 de celle-ci est consacré à l'école et recommande l'ouverture d'une école dans chaque monastère et dans chaque évêché, afin d'enseigner aux enfants "les Psaumes, les notes, le chant, le calcul, la grammaire"; c'est-à-dire à lire, à écrire, à compter et à chanter, la grammaire latine étant un complément indispensable à l'approfondissement des études religieuses, tandis que les "notes" sont un équivalent de sténographie utile aux futurs notaires. L'engagement de Charlemagne pour l'enseignement est constant : Charlemagne encourage également la création d'écoles rurales, ce que l'évêque d'Orléans Théodulf met en œuvre. Le roi insiste sur le progrès de l'enseignement tout au long de son règne et sa politique est poursuivie par Louis le Pieux, ce qui permet la pleine activité de centres d'études pour la plupart déjà actifs au milieu du.

L'autre aspect majeur de la renaissance carolingienne est l'activité culturelle de la cour, grâce aux lettrés réunis à l'initiative de Charles, dont le goût pour les lettres est remarqué, et par ses successeurs. Parmi ces lettrés, les principaux sont Pierre de Pise, Alcuin, Eginhard, Raban Maur, ou plus tard Jean Scot Erigène. C'est la fameuse "école du palais", que Charlemagne aurait visité pour en récompenser les élèves selon une description largement fictive de Notker. Il s'agit en réalité plus d'un petit groupe élitiste de lettrés, véritable "Académie palatine" comme l'appelle Alcuin. L'influence de ce petit groupe sur la renaissance et sur l'activité d'enseignement est notable, notamment par la promotion des arts libéraux dont Alcuin est l'artisan. Enfin, cette activité de la cour s'exprime aussi à travers les réalisations de l'art carolingien, livres luxueux rédigés en minuscule caroline, objets d'art, et réalisations architecturales dont la plus représentative demeure la chapelle d'Aix.

Le bilan positif de la renaissance carolingienne est déjà souligné par ses contemporains. Le rôle de Charlemagne est rappelé par Alcuin mais aussi par Héric d'Auxerre et Loup de Ferrières. Le renouveau scolaire n'est pas anodin : grâce à lui sont sauvegardés de nombreux textes de l'Antiquité et, sans ces efforts, les écrits de Virgile, Horace, Térence, Quintilien, Sénèque, Cicéron et autres auraient pu connaître un sort bien plus incertain. Le renouveau de la langue latine elle-même doit tout aux efforts de Charlemagne.

Cette renaissance a toutefois des limites. Le bilan scolaire reste en effet marqué par un grave échec : le concile d'Aix de 817, sous la présidence de Louis le Pieux et Benoît d'Aniane, décide en effet de réserver les écoles monastiques aux oblats se destinant à devenir moines, et permet en contrepartie aux laïcs l'ouverture d'écoles externes : dans la pratique, seules de grandes abbayes comme Saint-Gall purent maintenir une double école. Jacques Le Goff émet des critiques parmi les plus sévères à ce sujet. Il rappelle par ailleurs que la période carolingienne n'a pas les traits quantitatifs d'une renaissance, l'enseignement se fermant de plus en plus à la majorité des enfants, notamment aux ruraux. De plus, la magnificence des manuscrits de l'époque, symbolisée par la minuscule caroline, en fait, explique-t-il, des objets de luxe plus que des outils d'étude. D'autres historiens étendent d'ailleurs cette réflexion à la langue latine qui, restaurée parmi l'élite, se ferme définitivement au peuple, véritable "drame de la Renaissance carolingienne".

Sur la culture de la cour, enfin, Le Goff la décrit de manière très critique comme :

Ces limites, Le Goff les attribue, en se référant à l'historien polonais Aleksander Gieysztor, au groupe social réduit et fermé que constitue la cour carolingienne, dont les besoins culturels se réduisent à l'amusement d'un petit groupe de fonctionnaires. --->

The Carolingian Renaissance was a period of intellectual and cultural revival in the Carolingian Empire occurring from the late eighth century to the ninth century, as the first of three medieval renaissances. It occurred mostly during the reigns of the Carolingian rulers Charlemagne and Louis the Pious. It was supported by the scholars of the Carolingian court, notably Alcuin of York For moral betterment the Carolingian renaissance reached for models drawn from the example of the Christian Roman Empire of the 4th century. During this period there was an increase of literature, writing, the arts, architecture, jurisprudence, liturgical reforms and scriptural studies. Charlemagne's Admonitio generalis (789) and his Epistola de litteris colendis served as manifestos. The effects of this cultural revival, however, were largely limited to a small group of court literati: "it had a spectacular effect on education and culture in Francia, a debatable effect on artistic endeavors, and an immeasurable effect on what mattered most to the Carolingians, the moral regeneration of society," John Contreni observes. Beyond their efforts to write better Latin, to copy and preserve patristic and classical texts and to develop a more legible, classicizing script—the Carolingian minuscule that Renaissance humanists took to be Roman and employed as humanist minuscule, from which has developed early modern Italic script—the secular and ecclesiastical leaders of the Carolingian Renaissance for the first time in centuries applied rational ideas to social issues, providing a common language and writing style that allowed for communication across most of Europe.

One of the primary efforts was the creation of a standardized curriculum for use at the recently created schools. Alcuin led this effort and was responsible for the writing of textbooks, creation of word lists, and establishing the trivium and quadrivium as the basis for education.

Art historian Kenneth Clark was of the view that by means of the Carolingian Renaissance, Western civilization survived by the skin of its teeth. The use of the term renaissance to describe this period is contested due to the majority of changes brought about by this period being confined almost entirely to the clergy, and due to the period lacking the wide-ranging social movements of the later Italian Renaissance. Instead of being a rebirth of new cultural movements, the period was more an attempt to recreate the previous culture of the Roman Empire. The Carolingian Renaissance in retrospect also has some of the character of a false dawn, in that its cultural gains were largely dissipated within a couple of generations, a perception voiced by Walahfrid Strabo (died 849), in his introduction to Einhard's Life of Charlemagne.

Similar processes occurred in Southeast Europe with the Christianization of Bulgaria and the introduction liturgy in Old Bulgarian language and the Cyrillic script created in Bulgaria few years before the reign of Simeon I of Bulgaria, during the reign of his father Boris I of Bulgaria. Clement of Ohrid and Naum of Preslav created (or rather compiled) the new alphabet which was called Cyrillic and was declared the official alphabet in Bulgaria in 893. The Old Church Slavonic language was declared as official in the same year. In the following centuries the liturgy in Bulgarian language and the alphabet were adopted by many other Slavic peoples and counties. The Golden Age of medieval Bulgarian culture is the period of the Bulgarian cultural prosperity during the reign of emperor Simeon I the Great (889—927). The term was coined by Spiridon Palauzov in the mid 19th century. During this period there was an increase of literature, writing, arts, architecture and liturgical reforms.

Ottonian renaissance (10th and 11th centuries)
<!--- L'Empire carolingien disparu, une nouvelle période de renouveau s'ouvre cependant : la "renaissance ottonienne", également dite du, voire de l'An Mil. Les rois de Germanie, Otton I, Otton II et Otton III jouent en effet un rôle majeur en protégeant les lettrés à l'imitation des Carolingiens. Une figure surtout domine l'entourage royal : Gerbert d'Aurillac, écolâtre de Reims et futur pape de l'an mille, dont l'enseignement, marqué par la rhétorique et les poètes païens, est décrit par son élève Richer. À la même époque précisément, en Francie, Abbon, écolâtre de Fleury et proche de Robert I, laisse une œuvre prolifique décrite par son biographe Aimoin.

Dans le même temps l'activité des principaux centres intellectuels se poursuit, notamment à Saint-Gall (de Ekkehard I à Ekkehard II) et Reichenau (sous Witigowo), ou dans certains évêchés comme Trèves (sous Egbert), Cologne (sous Brunon, frère d'Otton I), Liège (sous Rathier), Mayence (sous Guillaume, fils d'Otton I) ou encore Hildesheim (sous Bernard, ancien précepteur d'Otton III).

En Francie, en plus de Fleury avec Abbon et Reims avec Gerbert, Chartres devient un lieu renommé au début du XI siècle grâce à l'enseignement de Fulbert. L'Angleterre n'est pas en reste sous le règne d'Athelstan, grâce à Dunstan de Cantorbéry, Oswald de Worcester et Æthelwold de Winchester, tandis que les contributions méditerranéennes sont plus faibles, que ce soit en Espagne, soumise aux influences barbares ou en Italie – malgré la réputation de Bobbio (dont Gerbert fut un temps abbé) et de sa bibliothèque, malgré également les transformations de Rome sous Léon.

Le renouveau ottonien est cependant limité, notamment en comparaison avec les temps carolingiens. Pierre Riché préfère parler de "Troisième renaissance carolingienne" couvrant le et débordant sur le, les deux premières étant celle du règne de Charlemagne proprement dit, et celle de ses successeurs. Cette analyse voit dans l'activité culturelle de la période ottonienne une survivance des temps carolingiens plus qu'une véritable renaissance. ---> The Ottonian Renaissance was a limited renaissance of logic, science, economy and art in central and southern Europe that accompanied the reigns of the first three emperors of the Saxon Dynasty, all named Otto: Otto I (936–973), Otto II (973–983), and Otto III (983–1002), and which in large part depended upon their patronage. Pope Sylvester II and Abbo of Fleury were leading figures in this movement. The Ottonian Renaissance began after Otto's marriage to Adelaide (951) united the kingdoms of Italy and Germany and thus brought the West closer to Byzantium and furthered the cause of Christian (political) unity  with his imperial coronation in 963. The period is sometimes extended to cover the reign of Henry II as well, and, rarely, the Salian dynasts. The term is generally confined to Imperial court culture conducted in Latin in Germany. It is sometimes also known as the Renaissance of the 10th century, so as to include developments outside Germania, or as the Year 1000 Renewal, due to coming right at the end of the 10th century. It was shorter than the preceding Carolingian Renaissance and to a large extent a continuation of it - this has led historians such as Pierre Riché to prefer evoking it as a 'third Carolingian renaissance', covering the 10th century and running over into the 11th century, with the 'first Carolingian renaissance' occurring during Charlemagne's own reign and the 'second Carolingian renaissance' happening under his successors.

The Ottonian Renaissance is recognized especially in the arts and architecture, invigorated by renewed contact with Constantinople, in some revived cathedral schools, such as that of Bruno of Cologne, in the production of illuminated manuscripts from a handful of elite scriptoria, such as Quedlinburg, founded by Otto in 936, and in political ideology. The Imperial court became the center of religious and spiritual life, led by the example of women of the royal family: Matilda the literate mother of Otto I, or his sister Gerberga of Saxony, or his consort Adelaide, or Empress Theophanu.

12th-century Renaissance
<!---Le est probablement la période médiévale la plus à même de se voir appliquer, à la suite d'Haskins, le concept de renaissance. Car l'étroitesse des milieux concernés par les renouveaux carolingien et ottonien, soulevée par de nombreux historiens, n'est cette fois plus de mise : le est bel et bien un temps de mutations profondes, dans tout l'Occident, dans le monde culturel, considéré à travers les institutions scolaires, les idées et les acteurs. Les seules critiques sur la pertinence de l'emploi du terme de "renaissance" portent cette fois-ci sur ce qui pourra paraître un détail : les hommes du, acteurs d'un renouveau incontestable des études et de la culture classique, ne semblent en effet pas avoir eu comme ceux du et du  le sentiment de rompre avec une longue période d'obscurité les séparant du monde antique. Une différence liée au fort sentiment de continuité avec ce monde toujours vivant, et qui peut faire préférer l'évocation d'une renovatio : l'expression de "renaissance du " s'impose toutefois nettement dans l'historiographie, grâce à Haskins dès 1927, puis rapidement grâce à trois dominicains canadiens, Gérard Paré, Adrien Brunet et Pierre Tremblay auteurs en 1933 d'un livre devenu également un classique. Le succès du terme se confirme dans l'après-guerre.

On fait aujourd'hui débuter la renaissance du dès les années 1060-1070, qui en présentent plus que des prodromes, ce qui établit une certaine continuité avec la renaissance ottonienne, bien qu'une véritable crise des écoles et de l'enseignement classique soit constatée au. De fait, le renouveau culturel du est à replacer dans plusieurs temps longs qui le conditionnent et le favorisent : l'essor économique entamé dès le  – et particulièrement l'essor urbain – ; la stabilisation politique de l'Occident, véritable "renaissance de l'État" – et la mobilité géographique accrue qui en découle – ; la réforme de l'Église entamée au  et dite "grégorienne".

Autre source de cette renaissance : la grande vogue des traductions. À Tolède sous les archevêques Raymond et Jean, Gérard de Crémone anime un groupe de traducteurs juifs, mozarabes et musulmans qui permettent la transmission en Occident des œuvres d'Aristote, d'Euclide, de Ptolémée, ainsi que d'Avicenne ou encore Al-Khawarizmi. À Montpellier ou au Mont-Cassin (sous Constantin l'Africain), ce sont les ouvrages médicaux qui font l'objet de l'attention des traducteurs. Palerme est un autre centre de traduction, notamment grâce à Henri Aristippe, traducteur notamment de Platon, Aristote, Ptolémée, Euclide. Les traits les plus remarquables de la renaissance du concernent d'abord les structures de l'éducation, et ce qui est parfois qualifié de "révolution scolaire", qui aboutira au  à la naissance des universités. À Bec, en Normandie, sous saint Anselme, puis à Laon sous Anselme, élève du précédent, se prépare le grand essor des écoles urbaines. Cette floraison d'initiatives est notamment remarquable à Paris où des personnalités exceptionnelles animent les écoles. On retient d'abord Abélard, qui révolutionne la théologie par l'approche dialectique. Jean de Salisbury ensuite, auteur du fameux Policraticus, réflexion sur le pouvoir et la morale politique, et du Metalogicon, traité sur les études et source de première importance sur la vie intellectuelle de l'époque. Hugues de Saint-Victor enfin, qui renouvelle l'enseignement par une nouvelle classification du savoir, le Didascalicon, et une somme théologique majeure, le De Sacramentis.

Ailleurs, les études fleurissent aussi. À Chartres d'abord, où la figure la plus célèbre reste Bernard de Chartres, surtout connu par son élève Jean de Salisbury grâce à qui nous fut transmise la parole de Bernard, en particulier l'une des citations les plus connues du Moyen Âge : "Nous [les modernes] sommes comme des nains juchés sur des épaules de géants [les anciens]. Nous voyons mieux et plus loin qu'eux, non que notre vue soit plus perçante ou notre taille plus élevée, mais parce que nous sommes portés et soulevés par leur stature gigantesque.". Citons encore les écoles d'Orléans, Angers, Tours, sans oublier l'Angleterre (surtout Oxford), l'Allemagne (où continue l'activité de Trèves, de Cologne, de Mayence) et l'Italie (où se développe notamment l'école de Bologne).

Cette période de prospérité culturelle remarquable ne s'arrête pas là. Cette fois, tout un monde lié à la culture et à l'enseignement s'organise dans les villes d'Occident. Maîtres et élèves constituent pour la première fois un milieu social vivant, celui des "intellectuels" médiévaux évoqués par Jacques Le Goff. Un milieu dont les codes se fixent, notamment par la "licence d'enseigner" (licentia docendi) instaurée vers 1160 à l'initiative du pape Alexandre III. Un milieu riche de nouveautés (notamment l'essor de la théologie comme discipline à part entière, qu'Abélard est l'un des premiers à qualifier sous ce terme ), de tendances diverses et de polémiques aussi, comme en témoignent les violents débats entre Abélard et saint Bernard. Enfin un milieu ouvert sur la culture classique et les auteurs du monde musulman (transmis par les traducteurs ), sur le monde des laïcs, des cours (y compris épiscopales) et aussi de la politique (ce que montre notamment l'activité des goliards, poètes errants passant d'un protecteur à l'autre ).---> The Renaissance of the 12th century was a period of many changes at the outset of the High Middle Ages. It included social, political and economic transformations, and an intellectual revitalization of Western Europe with strong philosophical and scientific roots. For some historians these changes paved the way to later achievements such as the literary and artistic movement of the Italian Renaissance in the 15th century and the scientific developments of the 17th century.



After the collapse of the Western Roman Empire, Western Europe had entered the Middle Ages with great difficulties. Apart from depopulation and other factors, most classical scientific treatises of classical antiquity, written in Greek, had become unavailable. Philosophical and scientific teaching of the Early Middle Ages was based upon the few Latin translations and commentaries on ancient Greek scientific and philosophical texts that remained in the Latin West.

This scenario changed during the renaissance of the 12th century. The increased contact with the Islamic world in Spain and Sicily, the Crusades, the Reconquista, as well as increased contact with Byzantium, allowed Europeans to seek and translate the works of Hellenic and Islamic philosophers and scientists, especially the works of Aristotle.

The development of medieval universities allowed them to aid materially in the translation and propagation of these texts and started a new infrastructure which was needed for scientific communities. In fact, the European university put many of these texts at the center of its curriculum, with the result that the "medieval university laid far greater emphasis on science than does its modern counterpart and descendent."

In Northern Europe, the Hanseatic League was founded in the 12th century, with the foundation of the city of Lübeck in 1158–1159. Many northern cities of the Holy Roman Empire became Hanseatic cities, including Hamburg, Stettin, Bremen and Rostock. Hanseatic cities outside the Holy Roman Empire were, for instance, Bruges, London and the Polish city of Danzig (Gdańsk). In Bergen and Novgorod the league had factories and middlemen. In this period the Germans started colonizing Eastern Europe beyond the Empire, into Prussia and Silesia. In the late 13th century Westerners became more aware of the Far East. Marco Polo is the most commonly known documenter due to his popular book Il Milione but he was neither the first nor the only traveller on the Silk Road to China. Several Christian missionaries such as William of Rubruck, Giovanni da Pian del Carpini, Andrew of Longjumeau, Odoric of Pordenone, Giovanni de Marignolli, Giovanni di Monte Corvino, and other travelers such as Niccolò da Conti also contributed to the knowledge and interest in the far eastern lands. The translation of texts from other cultures, especially ancient Greek works, was an important aspect of both this Twelfth-Century Renaissance and the latter Renaissance (of the 15th century), the relevant difference being that Latin scholars of this earlier period focused almost entirely on translating and studying Greek and Arabic works of natural science, philosophy and mathematics, while the latter Renaissance focus was on literary and historical texts.

A new method of learning called scholasticism developed in the late 12th century from the rediscovery of the works of Aristotle; the works of medieval Jewish and Islamic thinkers influenced by him, notably Maimonides, Avicenna (see Avicennism) and Averroes (see Averroism); and the Christian philosophers influenced by them, most notably Albertus Magnus, Bonaventure and Abélard. Those who practiced the scholastic method believed in empiricism and supporting Roman Catholic doctrines through secular study, reason, and logic. Other notable scholastics ("schoolmen") included Roscelin and Peter Lombard. One of the main questions during this time was the problem of the universals. Prominent non-scholastics of the time included Anselm of Canterbury, Peter Damian, Bernard of Clairvaux, and the Victorines. The most famous of the scholastic practitioners was Thomas Aquinas (later declared a Doctor of the Church), who led the move away from the Platonic and Augustinian and towards the Aristotelian.

During the High Middle Ages in Europe, there was increased innovation in means of production, leading to economic growth. These innovations included the windmill, manufacturing of paper, the spinning wheel, the magnetic compass, eyeglasses, the astrolabe, and Hindu-Arabic numerals.