Musée des Beaux-Arts de Brest

The Musée des Beaux-Arts de Brest is the main art museum in the city of Brest, Brittany, France, housing French and Italian old masters as well as more modern art. It and most of the city were destroyed by Allied bombing during the Second World War and the building and its collections both had to be recreated in the post-war period,making it what one author has called "the largest collection [of old masters] to have been formed in France since 1945". The museum building was completed in 1968  and is typical of Brest's functional post-war architecture.

Expansion
<!--- Le conservateur va suivre les travaux d'agrandissement des salles du musée. Ces travaux sont réalisés de 1873 à 1880. Il se compose de 3 salles larges de 5 mètres, deux mesurent 20 m de long et celle du milieu 25 m. Elles sont chacune séparées par un cabinet de 5m² réservés aux statues, dessins et gravures. D'autres vitrines présentent des objets d'art, des curiosités, des monnaies, médailles ainsi qu'une collection de fossiles et de minéraux.

En 1893-1894, de nouveaux travaux sont effectués pour aménager une salle des fêtes et un grand escalier d'honneur afin d'accueillir dignement le président Sadi-Carnot, qui ne viendra pas pour des raisons de santé. Le musée rouvrira ses portes en 1894 avec 8 salles d'exposition au rez-de-chaussée.

Le 22, la place de la Halle aux Blés sera rebaptisée place Sadi-Carnot en l'honneur du président défunt.

On remarquera que les murs sont couverts d’œuvres d'art et les vitrines remplies d'un ensemble hétéroclite. Les tableaux sont accrochés sans souci de classification selon l'époque, l'école... Jusqu'à sa mort en 1917, le conservateur Hombron accumulera de nombreuses pièces.

À l'initiative de M. Léonard, le conservateur du musée, des cours artistiques municipaux ont été développés à partir de 1907. Ils avaient lieu soit à l'école primaire du Petit-Couvent (actuellement place Wilson), soit au musée.

En 1920, à la suite d'un legs du commissaire de marine, Danguillecourt et par le vice-amiral Cécille, beau-père de Danguillecourt, 500 objets asiatiques composent le legs brestois. 13 vitrines sont réservées à des objets d'Extrême-Orient.

Le musée propose aussi des expositions temporaires de peinture. En 1923, une exposition est organisée par la Société des Amis des Arts au profit des sinistrés de la région de Tokyo, victimes d'un tremblement de terre. À la suite de cette exposition, des objets chinois et japonais sont déposés au musée de Brest par le musée naval du Louvre, ancien musée de la Marine à Paris. Le conservateur, Jean Lachaud, dans les années 1936 voulait spécialiser le musée sur les questions de la pêche avec bateaux et aquarium. --->

Destruction
On 20 September 1938 the director general of fine arts at the ministry of national education in Paris invited curator Jean Lachaud to produce a list of artworks to be protected in case of war. From September 1939 the Danguillecourt and Rodellec du Portzic collections and some other precious works, altogether totalling 95 works, were evacuated by the city council to the château de Penmarch near Lesneven, a building owned by the city of Brest. As the war got closer, the decision was taken to move the 27 crates at Penmarch by train to the château du Plessis-Macé near Angers, then to the château de la Lorie.

There were also plans to evacuate the rest of the works in the collection. The artworks were unframed, rolled and crated but a lack of manpower and transport prevented their being moved and some of them were damaged in a three hour bombing raid on 31 March 1941 against three German heavy cruisers then in harbour at Brest. Full evacuation of the museum was planned for 9 July the same year but on the night of 4–5 July another British raid against the cruisers completely destroyed the museum. The rubble was pillaged, leading to the "Dépêche de Brest" on 12 July demanding that the city's inhabitants return objects stolen from the museum's ruins. Only a few objects such as counters, iron weapons and bronze cannon were recovered as the rubble was cleared. The city library moved to the ground floor of the école professionnelle des filles on rue Danton before moving into two classrooms at the école maternelle Bugeaud.

Reconstruction
<!--- Le 27, le musée provisoire situé avenue Foch, près de la bibliothèque municipale et du conservatoire est officiellement inauguré avec une exposition itinérante “le paysage français de Poussin à nos jours” dont les 57 dessins et aquarelles appartiennent au musée du Louvre et au palais de Compiègne. A cette époque, le conservateur essayait de reconstituer les collections à l'aide des dommages de guerre et le soutien financier de la municipalité.

Mais, l'explosion du cargo norvégien Ocean Liberty chargé de nitrate d'ammonium le 28 dans le port de Brest, détruit partiellement une fois encore le musée. Par chance, les collections historiques n'avaient pas été rapatriées du château de la Lorie et l'exposition itinérante était partie sur Alençon.

La réfection du bâtiment est réalisée rapidement.

Les collections évacuées sont provisoirement abritées au musée des Beaux-Arts de Quimper, puis dans le grenier du groupe scolaire de Kérichen, et dans les baraques de la bibliothèque avenue Foch.

En 1948, le musée voulait s'orienter vers “des peintures modernes d'inspiration bretonne” comme Méheut, Ceria, Jean Puy, ou des peintres modernes comme Picasso, Matisse, Vlaminck… Mais les premières acquisitions importantes sont des œuvres italiennes et françaises du. À cette époque, la ville de Glasgow, ville « marraine » de la reconstruction de Brest , fait don de divers objets ethnographiques et usuels.

Lors de la reconstruction de Brest, l'architecte Jean-Baptiste Mathon en décembre 1959 présenta au conseil municipal les plans d'une cité culturelle avec une école des Beaux-Arts et son musée. Il a confié la conception du musée à l'un de ses collaborateurs, Cohen.

Début 1960, David Ojalvo (1923 ? - 2018) est nommé conservateur jusqu'en 1964. Son premier travail fut d'inventorier toutes les œuvres épargnées par la guerre et dispersées. Il orienta les acquisitions du musée vers l'ethnographie. Ainsi, à l'occasion du festival international de cornemuses, il développa la collection de cornemuses européennes, en les achetant auprès d'antiquaires spécialisés.

L'inauguration officielle du musée eut lieu le 3. Depuis cette époque, de nombreuses expositions temporaires variées furent présentée au public.

C'est le nouveau conservateur, René Le Bihan qui développe la nouvelle politique du musée tournée vers les beaux-arts et l'école de Pont-Aven. Il reprochera quand même à l'architecte Mathon d'avoir construit un bâtiment avec trop de fenêtres… Difficile en fait d'y accrocher des toiles… Il est resté 38 ans à la tête de l'institution de 1964 à 2002. Les différentes municipalités lui ont permis de réunir plus de 800 œuvres dont 150 sont visibles en permanence.

L'école de Pont-Aven et les nabis constituent un point important de la collection du musée. On compte plus d'une centaine d’œuvres acquises sur des fonds de l'état au titre des dommages de guerre, ou des préemptions en douane.

Ainsi on peut remarquer des tableaux d'Henri Delavallée comme ce pastel :

Parmi les Beaux-Arts, il faut entendre la peinture de l'école italienne des. Grâce à l'appui du musée du Louvre où René Le Bihan avait des contacts, il a obtenu quelques belles opportunités.

En 1974, le musée publia son premier catalogue officiel lors de l'exposition “Renaissance du Musée de Brest” au Louvre au pavillon de Flore ( - ) ce qui correspondait à l'inventaire complet de ses peintures. --->

Collections
The collection was built up in stages, with the first catalogue (written by curator Henri Hombron in 1892) encompassing 228 paintings, 291 engravings and drawings and 38 sculptures.

16th-18th centuries

 * Italy - Jacopo Bassano, Palma il Giovane, Carlo Saraceni, Guercino, Carlo Dolci, Daniele Crespi, Giuseppe Recco, Giuseppe Cesari, Pietro della Vecchia, Jacopo Vignali, Luca Giordano (Saint Luke Painting the Virgin), Canaletto and Pompeo Batoni.
 * France - Charles Antoine Coypel, Jacques Courtois, Charles de La Fosse, Louis-Nicolas Van Blarenberghe, Charles-Joseph Natoire, Jean-François de Troy, Sébastien Bourdon, Henry d'Arles, Jean-Laurent Mosnier, François-Édouard Cibot, Auguste Couder, Jean-Baptiste Regnault and Carle van Loo.
 * Flanders, Netherlands, Germany - Bonaventura Peeters, Bartholomeus Breenbergh, Herman van Swanevelt, Jan Weenix, Leonard Bramer and Angelica Kauffmann.

19th century to present
This period in the collections is dominated by French work, including Romantics, Academics, Post-Impressionists, Symbolists and Surrealists and artists such as Eugène Isabey, Alexandre-Gabriel Decamps, Eugène Fromentin, Suzanne Valadon, Maurice Utrillo and Maurice Asselin. There is a major focus on Brest's history, seascapes and Breton painters such as Jean-Jacques Morvan. The "salle Charles Estienne" displays artists close to lyrical abstraction, geometric abstraction and Art Brut such as Yves Tanguy, Marcelle Loubchansky, Jean Degottex, Jean Deyrolle, René Duvillier, Jan Krizek and François Dilasser.

Also represented are the Pont-Aven School and Les Nabis (Henri-Gabriel Ibels, Henri Delavallée, Claude-Émile Schuffenecker, Henry Moret, Armand Seguin, Émile Bernard, Maxime Maufra, Édouard Manet, Pierre Bonnard, Georges Lacombe, Paul Sérusier, Maurice Denis, Julie Delance-Feurgard, Albert Clouard and Jean-Julien Lemordant), Orientalists such as Paul Leroy, Charles de Tournemine and Anna Quinquaud and Symbolists such as Edgar Maxence, Henri Martin, Alexandre Séon, Eugène Carrière, Lucien Levy-Dhurmer, René Ménard, Charles-Marie Dulac and Léon Spilliaert.

External links (in French)

 * Modélisation 3D de l'extérieur de la halle aux blés qui comprenait le premier musée sur Wiki-Brest, par Mylène et Daniel Larvor.
 * Official site
 * Virtual visit