Oratory of the Compagnia di San Bernardino

The Oratory of the Compagnia di San Bernardino is a place of worship in the Piazza San Francesco in Siena. Elevated to minor basilica status in 1925 by Pope Pius XI, it adjoins rooms housing the diocesan museum. It is notable for its frescoes from various 16th- and 17th-century Sienese painters like Sodoma and Domenico Beccafumi. The oratory is almost adjacent to the Basilica of San Francesco, Siena.

History
The confraternity was first recorded in 1273 when it was dedicated to the Virgin Mary and Francis of Assisi. It was rededicated as the Compagnia della Madonna della Veste Nera di San Francesco in the 14th century and then as the Compagnia di San Bernardino in 1450 after Bernardino of Siena's canonisation, around which time it began building an oratory.

Interiors
The upper oratory was decorated in 1496 with engraved wood panelling and ceilings. The wall frescoes were completed a team of painters, and include: There is a marble bas-relief of the Madonna with Angels, by Agostino di Giovanni.
 * Il Sodoma:
 * St Ludovico
 * Presentation of Mary at the Temple
 * St Francis of Assisi
 * Visitation of Mary and Anne
 * Coronation of the Virgin
 * Domenico Beccafumi
 * Marriage of the Virgin
 * Glory of the Virgin
 * Madona in Glory with Saints
 * Girolamo del Pacchia
 * Birth of Mary
 * St Bernardino
 * Archangel Gabriel of the Annunciation
 * Sano di Pietro
 * Madonna

The lower oratory contains 16th century terracotta statues depicting St Bernardino and St Catherine of Siena, as well as Andrea del Brescianino’s Madonna and Child With Saints Ansanus and Bartholomew. The lower oratory has frescoes depicting Life of San Bernardino.

The Diocesan Museum is next door to the oratory.

<!---Entro la fine del secolo i lavori di innalzamento dell'edificio erano già terminati e si procedette alla realizzazione di stucchi e decorazioni lignee (fine del XV secolo), alla decorazione a fresco del piano superiore (prima metà del XVI secolo) e del piano inferiore (fine del XVI secolo - inizi del XVII secolo).

Descrizione
L'oratorio presenta una facciata a capanna in mattoni, abbellita da un portale in travertino datato 1574 e, in alto, da un disco raggiato con il trigramma bernardiniano.

È organizzato su due livelli: quello superiore è il più antico. Ha il soffitto a cassettoni, decorato da teste con cherubini, e le pareti in legno con decorazioni a stucco di Ventura Turapilli (1496-1512). Tra i pilastri inoltre si trova un celebre ciclo di affreschi con Storie della Vergine, del Sodoma, di Girolamo del Pacchia e del Beccafumi, realizzato tra il 1518 e il 1532. Evidenti sono nel ciclo le memorie delle opere romane di Michelangelo e Raffaello, in particolare la volta della Cappella Sistina e le Stanze Vaticane.

Le scene si leggono dall'angolo sinistro della parete di fronte all'ingresso:

Al piano inferiore, il primo che si incontra entrando dall'esterno, è presente sul soffitto la Madonna che protegge Siena, San Bernardino e Santa Caterina, affresco di Arcangelo Salimbeni portato a termine da Francesco Vanni (1580). Le lunette presentano scene della vita di san Bernardino cui parteciparono Ventura Salimbeni, Rutilio Manetti, e molti altri artisti della prima metà del Seicento. A lato si trova una quattrocentesca Madonna col Bambino di Sano di Pietro, mentre la tavola dell'altare è di un pittore della seconda metà del XVI secolo, vicino al Brescianino.

L'androne di collegamento tra i due piani presenta tavole seicentesche di Bernardino Mei.

Museo diocesano
Il Museo diocesano permette di ammirare una panoramica della pittura senese a cavallo tra il XIII e il XVII secolo.

Nel vestibolo che comunica con l'oratorio superiore ci sono alcune tavolette di Sano di Pietro ed altri autori e un rilievo di Giovanni d'Agostino raffigurante la Madonna col Bambino e due angeli (1330-1340 circa), unica sua opera firmata.

L'opera più antica è la Madonna di Tressa (1235 circa), opera eponima del Maestro di Tressa. Della fine del secolo è invece il tondo con la Madonna e il Bambino del Maestro degli Aringhieri.

Alcuni affreschi trecenteschi, provenienti dalla chiesa di San Francesco, sono opera di Pietro Lorenzetti e Ambrogio Lorenzetti, quest'ultimo autore anche della Madonna del Latte. Dello stesso secolo sono anche le tavole di Segna di Bonaventura, Naddo Ceccarelli, Bartolomeo Bulgarini, Andrea di Bartolo e Niccolò di Buonaccorso, Taddeo di Bartolo, Andrea Vanni, Benedetto di Bindo, Luca di Tommé.

Il Vecchietta dipinse nel XV secolo una pala del Cristo in pietà, completato da un gruppo in legno policromo dello stesso autore. A Sano di Pietro sono attribuite il San Cristoforo e San Giorgio e il Drago. Notevole è la tavoletta in bassorilievo in marmo con la Madonna del Latte di Antonio Federighi. È presente anche un busto in terracotta dipinta con la Madonna e il Bambino di Jacopo della Quercia (ca. 1420).

Al Cinque-Seicento risalgono le pale di una piccola quadreria: un Cristo portacroce di Domenico Beccafumi, alcune piccole tavole da del Sodoma e del Riccio, oltre ad opere di Ventura Salimbeni, Alessandro Casolani, Rutilio Manetti, Deifebo Burbarini, Bernardino Mei. --->