Pietà with Two Angels

Pietà with Two Angels is an oil on copper painting by Annibale Carracci, created c. 1603, now in the Kunsthistorisches Museum in Vienna.

A letter by the doctor and art lover Giulio Mancini refers to his receiving a painting directly from Annibale Carracci as a reward for medical treatment in 1607, at which time the painter was also affected by the illness which led to his death soon afterwards. This is often identified with the Vienna work, which for stylistic reasons is dated to 1603. If that identification is accepted, it can further be deduced that Annibale had painted the work for himself rather than as a direct commission and was given to the doctor in gratitude or since he had no other way to pay his medical bills.

The first definite mention of the work dates to 1659 and it appears below the large landscapes at the centre of David Teniers the Younger's Gallery of Archduke Leopold William in Brussels, which reproduces the most famous works in that collection, mostly by Italian painters and gathered by Archduke Leopold William whilst governor in Brussels and later taken to Vienna.

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Descrizione e stile
All'omaggio al Compianto Del Bono di Correggio – opera tante volte citata da Annibale, praticamente lungo tutto l'arco della sua carriera artistica – si aggiunge il riferimento classico derivante dalla statua di Arianna dormiente, ora agli Uffizi, ma un tempo a Roma presso la Villa dei Medici sul Pincio. Scultura già citata da Annibale nella Venere dormiente con amorini, eseguita nel 1602, e da cui probabilmente derivano la posizione reclinata della testa del Cristo e l'espressione di abbandono sul suo volto.

Gesù morto giace a terra, steso sul sudario e poggia le spalle e il capo sul grembo di Maria, svenuta per il dolore. Due cherubini sostengono la Vergine e a loro volta piangono disperati. Tutto si staglia contro un fondo bruno (il sepolcro ove Cristo sta per essere inumato), interrotto solo da un breve scorcio paesaggistico associabile alla lunetta del Paesaggio con la fuga in Egitto, realizzata da Annibale per il Palazzo Aldobrandini.

Sulla lastra tombale vi sono alcuni strumenti della Passione, i chiodi e la corona di spine, ancora intrisi del sangue di Gesù.

Mirabile in questo rame è la capacità di Annibale di costruire una scena di impianto monumentale pur nelle dimensioni così ridotte del dipinto.

Riprova dell’apprezzamento della piccola Pietà viennese è data sia dalle copie che dalle incisioni che ne furono tratte. Tra le prime, la migliore si ritiene sia quella di collezione privata, attribuita alla cerchia dello stesso Annibale (tra il Lanfranco e il  Badalocchio) , mentre delle tre incisioni conosciute si segnalano quelle di Frans van der Steen e di Cornelis Caukercken.

Lo stesso Annibale sarebbe tornato poco dopo sul tema con un dipinto, la Pietà con le tre Marie, che ha molte assonanze con il rame del Kunsthistorisches.

Altre immagini
I riferimenti della Pietà di Vienna.

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