Princess Françoise of Orléans (1902–1953)

Princess Françoise d'Orléans (Françoise Isabelle Louise Marie; 25 December 1902 – 25 February 1953) was born an Orléans Princess of France and became a Princess of Greece and Denmark by marriage. She was thus a member of the Greek royal family and a descendant of the "Citizen-King" Louis-Philippe.

Life
Françoise d'Orléans was born in Paris, the second daughter of Jean d'Orléans, duc de Guise (an Orléanist pretender to the throne of France under the name Jean III) and his wife, the French Princess Isabelle of Orléans. Françoise's brother, Prince Henri, Count of Paris, succeeded their father as the Orleanist pretender, under the name Henri VI.

In Palermo on 11 February 1929, she married Prince Christopher of Greece and Denmark (1888–1940). This was Christopher's second marriage - he was the youngest son of King George I of Greece (1845–1913) and his wife, Grand Duchess Olga Constantinovna of Russia (1851–1926). Through his father, he was thus a grandson of King Christian IX of Denmark (1818–1906), nicknamed "the father-in-law of Europe" due to his six children all marrying into other royal families.

This royal marriage was unusual in that era, with a Catholic marrying a non-Catholic (he was Greek Orthodox, whilst she was Roman Catholic). They had only one child, the writer Prince Michael of Greece and Denmark (born 1939), whose marriage to the Greek artist Marina Karella (born 1940) did not conform to the laws of the royal house and thus deprived him of all right of succession to the Greek throne.

<!-- Longtemps célibataire, Françoise rencontre, pour la première fois, son futur époux, lors du mariage de la princesse Mafalda d'Italie et du prince Philippe de Hesse-Cassel, en 1925, au palais Racconigi, près de Turin. Ce n'est cependant que quatre ans plus tard, en 1929, que le prince Christophe de Grèce et Françoise d'Orléans commencent à se fréquenter. C'est en effet chez une tante de Françoise, la duchesse d'Aoste, que Christophe et Françoise font réellement connaissance. Rapidement séduit, le prince hellène cherche à se rapprocher de la jeune femme, qu'il commence à courtiser. De treize ans son aîné, l'homme est veuf d'une riche américaine, May « Nancy » Stewart Worthington Leeds, dont il a hérité une grande partie de la fortune. Il vit entre Rome et Palerme, en Italie, depuis le désastre de la guerre gréco-turque de 1919-1922, qui a causé l'exil de la plupart des membres de la famille royale hellène. Très grand et très chauve, le prince n'en est pas moins séduisant : son humour et ses dons artistiques viennent en effet combler les imperfections de son physique. Il est, par ailleurs, entouré d'une aura de mystère qui n'est pas sans rapport avec son goût pour l'occultisme.

Quelques semaines après ces événements, qui se déroulent au palais de Capodimonte, près de Naples, Françoise et Christophe décident de se fiancer. Cependant, leur différence de confession pose problème. Fille du prétendant orléaniste au trône de France, Françoise se doit d'obtenir l'autorisation du Vatican pour se marier avec un orthodoxe, considéré comme « schismatique ». Or, la papauté s'oppose longtemps au projet de mariage et des négociations épineuses doivent avoir lieu pour arriver à un accord. Finalement, le couple s'unit à la Chapelle Palatine du palais médiéval de Palerme, le jour de la signature des accords du Latran. Les témoins de Françoise sont ses cousins l'ex-roi Manuel II de Portugal et le duc d'Aoste tandis que ceux de Christophe sont son neveu le roi Georges II de Grèce et le prince de Piémont. La cérémonie, à laquelle participent les Grèce, les Orléans, les Savoie ainsi que d'autres membres du gotha européen, comme le prince Knud de Danemark, se déroule dans la liesse.

Après leur voyage de noces, les deux époux s'installent dans la résidence sicilienne du prince, la Villa Anastasia, et mènent pendant quelques temps une existence oisive de princes dont les obligations officielles sont presque nulles. Ils reçoivent beaucoup et sont également très proches de la famille royale italienne. Cependant, des difficultés économiques ne tardent pas à assombrir la vie du jeune couple. L'administrateur de la fortune du prince s'enfuit en effet avec son argent et Françoise et son époux se retrouvent ruinés. Pour survivre, le couple réduit considérablement son train de vie. Il quitte définitivement la Villa Anastasia et s'installe à l'hôtel Excelsior de Rome. Son mari ne lui étant d'aucun secours pour faire vivre la famille, Françoise d'Orléans doit se résoudre à emprunter de l’argent à son père et pose même pour des photos publicitaires, ce qui est, à l'époque, considéré comme vraiment scandaleux dans son milieu.

En novembre 1936, Françoise et Christophe participent, avec les autres membres de la famille royale hellène, aux cérémonies qui président à la restauration de la monarchie en Grèce. À cette occasion, les cendres de la reine Olga, du roi Constantin I et de la reine Sophie, tous morts en exil en Italie, sont rapatriées au cimetière royal de Tatoi sur ordre de Georges II. Quelques temps après, en 1938, le couple retourne à nouveau en Grèce, à l'occasion du mariage du futur Paul I avec la princesse Frederika de Hanovre.

En 1939, naît, dans la capitale italienne, le petit Michel de Grèce, fils unique de Françoise et Christophe. Pour le couple princier, cette naissance constitue un grand moment de joie. Pourtant, cette fois encore, le bonheur ne dure guère et une autre catastrophe vient frapper la princesse. Au début de la Seconde Guerre mondiale, en 1940, son époux part à Athènes pour s'entretenir avec son neveu le roi Georges II des événements qui secouent l'Europe. Pendant son voyage, il contracte un abcès au poumon qui l'emporte en quelques semaines. Prévenue de sa maladie, Françoise d'Orléans tente de gagner la capitale hellène mais n'arrive qu'après le décès de son mari. En compagnie de son frère, le « comte de Paris », et de plusieurs membres de la famille royale grecque, elle assiste donc, impuissante, à l'enterrement de son époux à Tatoi. -->

<!-- Veuve et plus que jamais désargentée, la princesse Françoise cherche de nouveaux moyens pour subvenir aux besoins de sa famille. De passage à Paris, elle vend chez Guillomet la parure de turquoises qu'elle a reçu en héritage de sa belle-mère, la reine Olga de Grèce, le jour de son mariage avec Christophe. Surtout, elle décide de quitter l'Italie et son régime fasciste qu'elle déteste. Dans un premier temps, elle envisage de s’installer à Athènes afin de faire de son fils un prince grec, comme le désirait ardemment son époux. Mais le roi Georges II l'avertit que la guerre avec l'Italie est proche et qu'il vaut mieux qu'elle cherche un autre refuge. Françoise décide alors de rejoindre sa propre famille au Maroc.

Dans le palais de Larache, Françoise retrouve ses parents, sa sœur Isabelle et les enfants de celle-ci. Peu de temps après, le « comte de Paris » puis sa famille les rejoignent également. Mais, à peine arrivée dans le protectorat espagnol, un nouveau deuil frappe la princesse Françoise. Meurtri par la défaite française face à l'Allemagne nazie consacrée par l'Armistice du 22 juin 1940, le « duc de Guise » trouve en effet la mort le 25 août 1940.

Le sort de la France est une autre source de préoccupations pour la princesse Françoise. Alors que plusieurs membres de la famille d'Orléans placent leur confiance dans le maréchal Pétain, la jeune femme est persuadée que seul le général De Gaulle peut sauver le pays. Au sein de la famille, les divisions politiques sont d'ailleurs si fortes que Françoise quitte Larache et s'installe à Tanger. Dans la ville internationale, la princesse, toujours aussi désargentée, tente comme elle le peut d'aider les Britanniques. Au bout de quelques mois cependant, elle se réconcilie avec sa famille et retourne vivre dans le palais de sa mère.

A l'automne 1944, la « duchesse de Guise » fait toutefois savoir à ses enfants que ses revenus ne lui permettent plus de les héberger et les prie donc de quitter sa résidence. Françoise d'Orléans décide alors de s'établir avec son fils à l'hôtel Miramar de Malaga, en Espagne. La vie dans le pays de Franco n'est guère brillante mais les finances de la princesse se raffermissent après la guerre. Elle touche en effet l'héritage de son père et liquide les dernières propriétés de son mari à Palerme et à Rome.

En 1948, Françoise d'Orléans décide finalement de quitter l'Andalousie. Les portes de la Grèce lui sont toujours fermées du fait de la guerre civile qui ravage le pays et le gouvernement britannique refuse de la laisser s'installer en Angleterre. La princesse de Grèce et son fils partent donc pour Paris, où ils sont reçus par Isabelle d'Orléans et son deuxième mari, Pierre Murat. Chez sa sœur, la princesse se referme sur elle-même et limite au maximum ses contacts avec l'extérieur. Peu à peu, elle développe une sorte de dépression, et finit par mourir en 1953.

Ses funérailles ont lieu à la Chapelle Saint-Louis de Dreux mais son corps est transféré, quelques semaines plus tard, au cimetière royal grec de Tatoi. Devenu orphelin, le jeune Michel de Grèce, âgé d'à peine 14 ans, est alors placé sous la responsabilité de son oncle, le « comte de Paris ». -->