San Pietro di Muralto Altarpiece



The San Pietro di Muralto Altarpiece or San Pietro degli Osservanti Altarpiece is a 1488–1489 tempera and gold on panel altarpiece by Carlo Crivelli and his studio, named after the Dominican church in Camerino in which it originally hung, and now divided between a number of American and European museums.

History
On 8 November 1483 the artist committed to paint a multi-panel altarpiece for Mariano Ronci as large and beautiful as the 1482 San Domenico di Camerino Altarpiece. The work was not produced quickly, but on 28 October 1488 he signed a contract with Ronci's heir Mariano Meneconi by which he was given a year to paint it in return for 100 florins paid in instalments.

The work had already been moved to the church of San Francesco in Camerino by the start of the 16th century after its original home was turned into a fort by Cesare Borgia's occupying forces. After an earthquake in 1799 destroyed or damaged several churches in the city, the work was moved to the church of San Domenico in the same town, from which it was looted by the French and moved with other masterpieces from the Marche to the Pinacoteca di Brera. On 14 February 1822, while reordering its collection, that museum's curators transferred it to Antonio Fidenza, who put it on the art market. It was sold by William Cunningham in London to Lord Dudley and later was acquired by the Gemäldegalerie in 1882. That main work, Madonna and Child Handing Saint Peter the Keys to Paradise, with Saints, is unsigned but on the basis of the documents and style is dated to the artist's final phase.

Panels
The main work features Saint Bonaventure, Francis of Assisi and Giovanni da Capestrano on the left, and Louis of Toulouse, Saint Augustine and Blessed James of the Marches on the right. This is now in the Gemäldegalerie, Berlin.

As demonstrated in 1961 by Federico Zeri, the work originally had a lunette of a Pietà with Mary Magdalene, John the Apostle, and the Virgin Mary at the top. This is now in the Pinacoteca Vaticana in Rome. This was accompanied by a cornice of six small paintings, showing seven saints, all of which were removed before it was taken to the Pinacoteca di Brera.

Two of the frame panels — showing Bonaventure and Bernard — are also in the Gemäldegalerie. The others are in the Bonnefantenmuseum in Maastricht (showing Dominic and Anthony of Padua), the Palazzo Colonna in Rome (showing Saint Augustine), and the Worcester Art Museum (a single panel showing both Bernardino and Catherine of Siena). <!---

Pala centrale
La pala centrale è firmata in basso al centro OPVS CAROLI CRIVELLI VENETI.

Su uno splendido trono marmoreo, isolato come al solito da un drappo che cala lungo lo schienale (con l'immancabile ghirlanda di frutta, legata, in questo caso, "in diretta" da due putti) Maria sta assisa tenendo in grembo il Bambino, che consegna le chiavi del paradiso a san Pietro, inginocchiato e vestito da papa, col triregno e la stola appoggiati in terra. Assistono alla scena due gruppi simmetrici di tre santi ciascuno. A sinistra in piedi san Bonaventura, con san Francesco che si affaccia a e san Giovanni da Capestrano che regge il vessillo crociato. A destra san Ludovico di Tolosa in primo piano, sant'Agostino e il beato Giacomo della Marca (con l'ampolla e che indica, in alto, il trigramma di Cristo del suo maestro Bernardino da Siena).

Nonostante l'artista scelga un tipo di composizione più moderno, ispirato alle pale dell'Alunno, di Luca Signorelli e di Mantegna (di qualche decennio prima, ignorando invece i più recenti sviluppi veneziani di Antonello da Messina, Giovanni Bellini, ecc.), non rinuncia al suo consueto tripudio decorativo, nel rendere sfarzose le vesti, con complicati motivi damascati, nel rappresentare i tanti gioielli spesso a rilievo, nel decorare con estrema minuzia i dettagli del trono, dalle ricche paraste. A ciò va aggiunto il consueto iperrealismo dei dettagli anatomici dei santi, in questo caso volti e mani, con un'accentuazione dell'espressività di sguardi e gesti che genera una sottile tensione.

In basso al centro, sul gradino, rappresenta una mela, sia come sfoggio di bravura, come se invitasse lo spettatore ad afferrarla, sia come simbolo religioso del peccato originale lavato dal sacrificio di Cristo.

La Pietà
La Pietà della Pinacoteca Vaticana è stata accostata alla pala per ragioni di misure e di stile, non esistendo documentazione che le opere fossero originariamente un tutt'uno (come rifiutò lo Zeri). Inconsueto sarebbe che la Pietà presenti di nuovo la firma OPVS CAROLI CRIVELLI VENETI. Si sa che l'opera fu fatta portare in pinacoteca da Gregorio XVI nel 1831 dai Musei Capitolini.

Cristo morto si sporge appoggiandosi a un parapetto marmoreo dal quale pende un drappo, le cui misure e posizione coincide con quello dietro la Madonna nella pala a Berlino e che ne riprende uno analogo calato sullo sfondo di questo pannello. Cristo è circondato dalla Maddalena piangente, dalla Madonna dolorosamente accostata e da Giovanni, che leva un urlo disperato al cielo.

Il cielo è riempito, in puro horror vacui, da un nugolo di serafini e cherubini. Sfolgorano le specchiature marmoree del parapetto, aggiungendo l'ennesimo, abbagliante dettaglio prezioso.

I santi dei pilastrini
Fu Federico Zeri a riunire in un medesimo gruppo i sei pannelli con santi (tra cui uno doppio, come nel Polittico di Porto San Giorgio), analoghi pere dimensione, tipo di cornice e ambientazione spaziale (un gradino, un basso parapetto marmoreo dietro le figure, una tenda che discende sullo sfondo. Per ragioni stilistiche e di misure li legò alla Pala di San Pietro di Muralto, ipotizzando che l'artista utilizzò questo insolito motivo ispirandosi forse alla Pala di Pesaro di Giovanni Bellini o a una sua derivazione.

Possibile ricostruzione
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