Scottish Horseman

Scottish Horseman, Pony or Horseman is an 1870s oil on canvas painting by Gustave Moreau, enlarging an earlier painting also entitled Horseman - both works are now in the Musée Gustave Moreau.

The artist's last Romantic work, it was strongly inspired by Eugène Delacroix (especially his Tam O'Shanter and the importance it assigns to the sky, a painting inspired by Robert Burns' ballad Tam O'Shanter). Moreau knew Delacroix and went to his studio after setbacks at the Paris Salons - Tam O'Shanter was still there in 1849 and it may have been there where Moreau saw it. Moreau also painted Galloping Pony (1865-1880), a wax sculpture which he may have used as a model for this painting.

Context
Moreau often painted and drew horses during his Romantic period and was probably encouraged to do so by Pierre-Joseph Dedreux-Dorcy, whose favourable opinion had decided the young painter's career.

<!---Contrairement à Géricault dont Dedreux-Dorcy était le meilleur ami ou Chassériau auquel le jeune peintre vouait une admiration totale, Gustave Moreau n'était pas un cavalier passionné et ne paraît pas avoir pratiqué l'équitation,,. Cependant il s'intéresse véritablement à la représentation du cheval et va même probablement aux champs de courses, lieux mondains de la monarchie de Juillet, représenter des scènes sur le vif. On trouve ainsi de nombreux tableaux de Gustave Moreau intitulés Cavalier et datés de 1854.

Le Cavalier écossais est un agrandissement d'un autre tableau similaire mais de format plus modeste, il a longtemps été datée dans ces années 1854 mais les études récentes datent cette version agrandie des années 1870, soit sa dernière œuvre d'inspiration romantique,.

Description
Cette grande toile de format carré laisse voir un jeune cavalier écossais reconnaissable à son bonnet et son tartan. Il est lancé à vive allure, sur un puissant cheval et accompagné par des chiens esquissés au trait blanc. Son galop est si vif qu'il semble flotter entre le ciel et la terre. Quant au paysage, il consiste essentiellement en un vaste ciel traité en hachures horizontales,.

Les différences entre cette toile et celle de plus petit format sont tout d'abord le format. La grande fait 145 cm x 145 cm, elle est donc carrée tandis que la plus petite a un format de 47 cm x 35 cm, elle n'est donc pas carrée. Sur la version plus petite, il n'y a pas les chiens.

Interprétation
Cette dernière toile romantique laisse pour une fois une grande place à la nature, ce qui est extrêmement rare chez Moreau puisque pour lui l'esprit doit s'affranchir de la nature,. Œuvre de la maturité, elle exprime par son format carré la plénitude et doit en cela être rapprochée de compositions comme le Triomphe d'Alexandre le Grand,. Son ciel en hachures horizontales est typique de ses productions des années 1870 et peut être rapproché de Saint Sébastien et les Saintes femmes. Enfin, cette œuvre qui n'était pas destinée à une exposition publique montre combien le style de Gustave Moreau pouvait être différent selon qu'il exposait ou peignait pour lui-même.

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