Shepherdess with her Flock

Shepherdess with her Flock is a circa 1863 oil-on-canvas painting by Jean-François Millet, now in the Musee d'Orsay in Paris.

History
Millet expressed a desire to paint a work showing a shepherdess with her flock as early as 1862. As his friend Alfred Sensier related, this theme "obsessed the artist's mind" until he exhibited the work at the Paris Salon of 1864, where it was a great success, called a "refined canvas" by some and a "masterpiece" by others. It was particularly esteemed by the middle-classes in Paris, who preferred idealised paintings of rural life to caring about the hard life of real peasants. <!--- La Pastorella con il suo gregge venne persino premiata con una medaglia e lo Stato, sino ad allora disinteressato all'œuvre di Millet, arrivò persino a tentare di acquistare l'opera. Millet, tuttavia, preferì venderla al collezionista Paul Tesse; dopo varie peregrinazioni, la Pastorella entrò a far parte delle collezioni del museo del Louvre grazie al legato di Alfred Chauchard. Nel 1986 l'opera trovò la sua collocazione definitiva nel museo d'Orsay, sempre a Parigi.

Descrizione
Con la Pastorella con il suo gregge Millet approfondisce e riesamina il controluce, anticipando di quasi un decennio quelli che saranno i futuri indirizzi luministici della stagione impressionista. Al centro della composizione, ma lievemente spostata a destra, troviamo una giovane pastorella in piedi (forse si tratta della figlia del pittore), intenta a lavorare alacremente la lana con i ferri. La fanciulla, ritratta di tre quarti, è abbigliata con una cappellina di lana, un cappuccio rosso e altri abiti comunque molto umili.

Dietro la ragazza troviamo il gregge di pecore che bruca placidamente l'erba del prato, costellato di vari fiorellini variopinti: a sorvegliare gli ovini vi è l'occhio vigile di un segugio nero, all'estremità destra del dipinto. Il cane agisce quasi da contrappeso compositivo rispetto alla massa compatta degli ovini, ovverosia un elemento inatteso e vivace di fronte alla perfetta simmetria orizzontale del gregge. Spostando l'occhio verso l'orizzonte, invece, si scorge un panorama monotono e ripetitivo, scandito da vari viottoli e sentieri che, con la loro policromia, contribuiscono a delineare un punto di fuga ideale, grazie al quale il dipinto acquisisce una profondità viva e palpitante.

La porzione superiore della tela è invece occupata da un cielo livido, solcato da un ammasso di nubi che, oscurando il sole, contribuiscono a inondare la scena di una luminosità diffusa e dorata. Oltre alla raffinata tessitura cromatica, giocata sugli accordi dei blu, dei rossi e dei dorati, il dipinto si distingue per la ricchezza della trama luministica, densa e avvolgente. Siamo infatti in presenza di un accecante controluce, che si incaglia e indugia su vari particolari, dalla camicetta della pastorella alle sterpaglie dei campi. Particolare menzione meritano i dorsi lanosi delle pecore, che più di tutti rilucono ai bagliori dorati del tramonto. --->