Steinernes Meer

The Steinernes Meer (literally "Rocky Sea") is a high karst plateau in the Northern Limestone Alps. As one of the nine sub-ranges of the Berchtesgaden Alps the Steinernes Meer belongs partly to Bavaria and partly to Salzburg.

Location
To the northwest the Steinernes Meer borders on the Hochkalter stock and the Watzmann, to the northeast lie the Hagen Mountains and to the southeast the Hochkönig. It has an area of around 160 km2, making it the largest massif in the Berchtesgaden Alps. Of that, 55 square kilometres lies above 2,000 metres. To the south the mountains drop steeply into the Saalfelden Basin. Immediately at the foot of its northern slopes is the lake of Königssee.

Landscape scenery
Dachstein limestone and karst features characterise the scenery. Some 800 karst caves have been identified in the Steinernes Meer to date. Also typical is the distinctive plateau character of the Steinernes Meer above a height of 2,000 metres, which is well illustrated by two statistics. First, fifty - i.e. almost all - summits have a height of 2,000 to 2,600 m; only about ten are lower. Second, the average prominence and isolation of the summits is low; only a few mountains rise significantly over the plateau. The name of the range means "rocky sea" and derives from the rocky and bare character of the plateau, its grey expanse recalling a fossilised sea. The Bavarian half of the Steinernes Meer belongs to the Berchtesgaden National Park; the Austrian side to the Limestone Alps Nature Reserve (Naturschutzgebiet Kalkhochalpen).

Peaks
The most distinctive and best-known peak in the Steinernes Meer is the Schönfeldspitze (2,653 m) on the southern edge on the Pinzgau side, whose summit pyramid is also visible from Berchtesgaden and which is the emblem of the Berchtesgadener Land. The far less well known Selbhorn (2,655 m) is slightly higher than the Schönfeldspitze and is the highest peak in the range. Other high and well-known summits include the Brandhorn (2,610 m), which forms the tripoint of the Berchtesgadener Land with the Pinzgau and Pongau regions; the Großer Hundstod (2,593 m), the Funtenseetauern (2,578 m) and the Breithorn (2,504 m).

If a prominence of 30 metres is taken as the criterion in counting the number of peaks, there are at least 63 in the Steinernes Meer. 47 summits have a prominence of at least 50 metres, 22 have a prominence of over 100 metres, but only five over 200 metres.

Only about 20 peaks are accessible over a marked hiking path or climb. This indicates that tourists concentrate largely on a few destinations. Large parts of the plateau are places of absolute solitude; many peaks are only rarely if ever climbed.

The most important elevations in the Steinernes Meer, in order of height (incomplete list):


 * Selbhorn, 2,655 m
 * Schönfeldspitze, 2,653 m
 * Brandhorn, 2,609 m
 * Großer Hundstod, 2,594 m
 * Langeck, 2,593 m
 * Funtenseetauern, 2,578 m
 * Wildalmkirchl, 2.578 m
 * Schareck, 2,567 m
 * Poneck, 2,559 m
 * Grießkogel, 2,543 m
 * Graskopf, 2,519 m
 * Wildalmrotkopf, 2,515 m
 * Breithorn, 2,504 m
 * Mitterhorn, 2,491 m
 * Wurmkopf, 2,451 m
 * Reißhorn, 2,411 m
 * Schindlkopf, 2,356 m
 * Alpriedelhorn, 2,351 m
 * Persailhorn, 2,347 m
 * Schneiber, 2,330 m
 * Laubwand, 2,312 m
 * Schottmalhorn, 2,232 m
 * Viehkogel, 2,158 m

The most important summits in the Steinernes Meer, in order of orographic prominence:


 * Großer Hundstod, 475 m
 * Selbhorn, 408 m
 * Schönfeldspitze, 384 m
 * Breithorn, 327 m
 * Funtenseetauern, 212 m

The most important summits in the Steinernes Meer, in order of orographic isolation:

<!-- Diese Zahlen verdeutlichen, dass der Große Hundstod, nur vierthöchster Gipfel des Steinernen Meers, hinsichtlich der Kriterien Schartenhöhe und Dominanz mindestens die „Nummer 2“ des Gebirges ist – noch vor der Schönfeldspitze, deren Bekanntheit in erster Linie aus der schlanken Form ihres Gipfelaufbaus resultiert.
 * Selbhorn, 5.1 km
 * Großer Hundstod, 4.5 km
 * Funtenseetauern, 3.95 km
 * Breithorn, 2.45 km
 * Brandhorn, 2,4 km

Hütten
Der westliche Teil des Steinernen Meeres ist durch vier Alpenvereinshütten für Wanderer und Bergsteiger recht gut erschlossen. Dies sind auf deutscher Seite das Kärlingerhaus (1.630 m) am Funtensee und auf österreichischer Seite das Riemannhaus (2.177 m) an der Ramseider Scharte, das Ingolstädter Haus (2.119 m) an der Dießbachscharte unterhalb des Großen Hundstods sowie die Peter-Wiechenthaler-Hütte (1.752 m) auf dem Kienalkopf. Im weniger zugänglichen östlichen Teil des Gebirgsstocks steht den Alpinisten unterhalb des Wildalmkirchls eine unbewirtschaftete Biwakschachtel (2.457 m) als Stützpunkt und Notunterkunft offen; des Weiteren bietet auch die Wasseralm (1.416 m, offiziell eine Selbstversorgerhütte, in der Sommersaison jedoch bewirtet) in der Röth an der Grenze zum Hagengebirge eine Übernachtungsmöglichkeit.

Zum Kärlingerhaus am Funtensee kann von der Bootshaltestelle Salet am Königssee über den Sagerecksteig oder – etwas einfacher – von St. Bartholomä über die Saugasse aufgestiegen werden. Die Saugasse war in früheren Zeiten auch der Versorgungsweg für das Kärlingerhaus. Sogar ganze Holzöfen wurden von einer einzigen Person zur Hütte transportiert.

Auf österreichischer Seite kann man von Saalfelden über den Bürgerberg und den Ramseidersteig zum Riemannhaus gelangen. Auch von Maria Alm aus gelangt man über einen direkten Weg durch die Sandten zu dieser Schutzhütte. Hier entlang führt seit dem Mittelalter am Samstag nach dem Bartholomäustag, dem 24. August, die Almer Wallfahrt von Maria Alm zur Kirche St. Bartholomä zum Königsee herunter. Das Riemannhaus ist bei dieser Wallfahrt mit 2177 Metern der höchste Punkt. Das Ingolstädter Haus kann direkt von Weißbach aus erreicht werden. Von dort ist der Abstieg über das Wimbachgries vorbei am Watzmann-Massiv möglich. Zur Wiechenthaler Hütte wird in der Regel von Saalfelden aus aufgestiegen.

Skitouren
Unter Kennern gilt das Steinerne Meer als das schönste Skitourengebiet der Berchtesgadener Alpen. Der Funtenseetauern, der Hüttengipfel des Kärlingerhauses, bietet Abfahrten in alle vier Himmelsrichtungen. Die berühmten Routen der Großen Reibn und der Hundstod-Reibn führen über das Diesbacheck, den Hochwieskessel und den Loferer Seilergraben ins Wimbachgries. Die reizvollste Abfahrt im östlichen Steinernen Meer ist zweifellos der Weg vom Brandhorn oder vom Marterlkopf über das Tauchertal ins Blühnbachtal. Das Wimbachgries und in noch stärkerem Maße das Blühnbachtal sind sehr lange und äußerst flache Täler, die aufgrund der geringen Höhenlage vergleichsweise früh ausapern. Bei Firnverhältnissen sehr beliebt sind die Buchauer Scharte und die Torscharte, deren sonnseitige Hänge von den nahe bei Saalfelden gelegenen Ortschaften Maria Alm bzw. Hinterthal aus zu erreichen sind.

Höhlen
Das bislang größte Höhlensystem im deutschen Teil des Steinernen Meer ist die Salzgrabenhöhle, von der bisher nur ein Eingang bekannt ist. Dieser liegt auf der Nordseite des Simetsbergs, ca. 350 Höhenmeter über dem Königssee, siehe Alpenvereinskarte. Diese Höhle dürfte noch einige interessante Dinge zum Entdecken bieten, ist jedoch kaum zugänglich, da sie von der Nationalparkverwaltung unter Verschluss gehalten wird. Sie ist mit einem Edelstahlgitter verschlossen. Selbst renommierte Forschergruppen können nicht frei arbeiten.

Ein interessantes, aber schwer begehbares Höhlensystem ist das Kolkbläser-Monsterhöhle-System, dessen erster Eingang in der Südwand des Schindlkopfes entdeckt wurde. Inzwischen hat sich herausgestellt, dass es sich um ein Riesensystem handelt. Maßgeblich an der Erschließung beteiligt war eine Aachener Höhlenforschergruppe. Im Gebiet um den Leiterkopf, im Osten des Steinernen Meeres, waren unterschiedliche Gruppen unterwegs, unter anderem aus Frankfurt und Nürnberg. Viele von ihnen verdanken ihre Inspiration Toni Müller, der seit Jahrzehnten als Mentor der Höhlenforschung wirkt. Andere deutsche Höhlenforschergruppen arbeiten seit Jahren im Schneibergebiet. Im Gebiet des Rotwandls wurden vor drei Jahrzehnten einige Höhlen gefunden, darunter auch einige begehbare.

Eine nicht allzu schwierig erreichbare und leicht begehbare kurze Höhle ist die Schindlkopfhöhle, östlich des Schindlkopfes. Sie ist vom Ingolstädter Haus aus zugänglich, etwa anlässlich einer Tour zum Riemannhaus über den Eichstätter Weg: Nach einer Viertelstunde vom Ingolstädter Haus nach Süden, an der Weggabelung weiter in Richtung Riemannhaus, wendet sich der Weg von der ursprünglichen Südrichtung immer mehr nach Osten. Nachdem man am Ostpfeiler des Schindlkopfes vorbei ist, und der Weg sich endgültig nach Osten wendet, verlässt man den Weg nach Süden über flach ansteigendes Gelände. Man hält sich nahe unter den Felswänden, nach etwa 100 m wieder bergab. Etwa 120 m südlich des Weges liegt die Höhle, sie blickt allerdings nach Südosten, so dass sie erst sichtbar wird, wenn man vorbeigegangen ist. Es handelt sich um einen dreiecksförmigen Eingang am Fuß einer Schichtplatte. Von hier geht es in Schichtfallen in die Tiefe hinab über lehmige Blockhänge; am unteren Ende kommt man in eine verzweigte Halle; der rechte Ast mündet in eine größere Halle, welche meist von spiegelblankem Bodeneis bedeckt ist. In die Eishalle scheint Tageslicht; sie ist der Boden einer großen Doline, die Decke der Halle ist also eingestürzt. Es ist jedoch nicht leicht, dort auszusteigen, daher verläuft der Rückweg wie der Hinweg durch die Höhle.

Rezeption
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 * Der Schriftsteller Clemens Eich ließ sich vom Steinernen Meer zu seinem gleichnamigen Roman 1995 inspirieren, der in einem fiktiven Ort in der Gegend von Bad Reichenhall spielt. Das Steinerne Meer selbst ist allerdings nicht unmittelbarer Bestandteil der Handlung.
 * Theodor Weißenborn veröffentlichte 1986 einen Band mit Erzählungen, der ebenfalls den Titel „Das Steinerne Meer“ trägt.