Temple Warning inscription



The Temple Warning inscription, also known as the Temple Balustrade inscription or the Soreg inscription, is an inscription that hung along the balustrade outside the Sanctuary of the Second Temple in Jerusalem. Two of these tablets have been found. The inscription was a warning to pagan visitors to the temple not to proceed further. Both Greek and Latin inscriptions on the temple's balustrade served as warnings to pagan visitors not to proceed under penalty of death.

A complete tablet was discovered in 1871 by Charles Simon Clermont-Ganneau, in the ad-Dawadariya school just outside the al-Atim Gate to the Temple Mount, and published by the Palestine Exploration Fund. Charles Clermont-Ganneau: Une stèle du temple de Jérusalem. In: Revue archéologique. Band 23, 1872, S. 214–234 (online), 290–296 (online): quote: "...on s'engage sous une assez longue voûte ogivale, à l'extrémité de laquelle on remarque, à main droite, la porte Bâb-el-Atm, par où l'on a sur la mosquée d'Omar une merveilleuse échappée. A main gauche, et faisant face à cette porte, on voit, donnant sur un petit cimetière musulman, une sorte de baie grillée, pratiquée dans un mur construit en gros blocs à bossages (à forte projection) et flanqué d'une espèce de contrefort du même appareil. Le cimetière ne contient que quelques tombes de cheikhs morts en odeur de sainteté, et appartenant probablement à la Médrésé (école supérieure) qui s'élevait jadis derrière ce mur d'aspect si caractéristique... J'arrivai ainsi jusqu'à la Médrésé, où j'entrai, introduit par un des habitants qui fit d'abord quelques difficultés à cause de la présence du harim, mais dont il ne me fut pas malaisé de faire taire les scrupules. Une fois dans la vaste cour décrite plus haut, je fixai.d'abord mon attention sur les deux tarîkhs arabes, qui, du reste, sont déjà connus, puis je commençai, suivant la méthode qui m'a toujours réussi, à examiner de près, et pour ainsi dire bloc par bloc, les constructions adjacentes. Arrivé à la petite voûte faisant face au grand liwân, je découvris tout à coup, presque au ras du sol, deux caractères grecs gravés sur un bloc formant l'angle du mur sur lequel reposait la petite voûte: 0 C'était évidemment la fin d'une ligne qui s'enfonçait verticalement dans la terre. Frappé du bel aspect graphique de ces lettres, je commençai, avec l'aide d'un des musulmans habitant la Médrésé, à gratter et creuser pour dégager quelques autres caractères. Après quelques minutes de travail, je vis apparaître un magnifique 1 de la belle époque classique, comme jamais il ne m'avait été donné d'en relever dans les inscriptions que j'avais découvertes jusqu'à ce jour à Jérusalem. Évidemment, j'avais affaire à un texte important par sa date, sinon par son contenu; je me remis à l'œuvre avec une ardeur facile à comprendre. Le musulman qui m'aidait, s'étant, sur ces entrefaites, procuré une fas ou pioche chez un voisin, la fouille put être poussée plus activement. Je vis successivement apparaître les lettres El, dont la première, l'epsilon, confirmait la valeur épigraphique du 2; puis le mot, étranger, que je reconnus sur-le-champ. Ce mot me remit aussitôt en mémoire le passage de Josèphe qui parle d'inscriptions destinées à interdire aux Gentils l'accès du Temple; mais je n'osais croire à une trouvaille aussi inespérée, et je m'appliquai à chasser de mon esprit ce rapprochement séduisant, qui continua toutefois de me poursuivre jusqu'au moment où j'arrivai à la certitude. Cependant la nuit était venue; je dus, pour ne pas exciter les soupçons des habitants de la Médrésé par une insistance inexplicable pour eux, suspendre le travail. Je fis reboucher le trou et je partis très-troublé de ce que je venais d'entrevoir. Le lendemain, de grand matin, je revins avec les instruments nécessaires, et je fis attaquer vigoureusement la fouille. Après quelques heures d'un travail que je ne perdais pas de l'œil, et pendant lequel je vis naître un à un et copiai avec des émotions croissantes les caractères de la belle inscription que j'ai l'honneur de soumettre aujourd'hui à l'Académie, le bloc et toute sa face écrite étaient mis au jour." Following the discovery of the inscription, it was taken by the Ottoman authorities, and it is currently in the Istanbul Archaeology Museums. A partial fragment of a less well made version of the inscription was found in 1936 by J. H. Iliffe during the excavation of a new road outside Jerusalem's Lions' Gate; it is held in the Israel Museum.

Inscription
Two tablets have been found, one complete, and the other a partial fragment with missing sections, but with letters showing signs of the red paint that had originally highlighted the text. It was described by the Palestine Exploration Fund in 1872 as being "very nearly in the words of Josephus".

The inscription uses three terms referring to temple architecture:


 * To hieron (Το ἱερόν), "holy place", the sacred area, to which the forecourt led
 * Peribolou (περίβολος), a wall encompassing the holy terrace within the outer court
 * Tryphaktou (τρύφακτος), a stone barrier across the outer court

Translation
The tablet bears the following inscription in Koine Greek:

The identity of the hypothetical stranger/foreigner remains ambiguous. Some scholars believed it referred to all gentiles, regardless of ritual purity status or religion. Others argue that it referred to unconverted Gentiles since Herod wrote the inscription. Herod himself was a converted Idumean (or Edomite) and was unlikely to exclude himself or his descendants.

Forgeries
Several forgeries were promptly prepared following the 1871 discovery. Clermont-Ganneau was shown a similar artifact at the Monastery of St Saviour, which was later shown to be a forgery created by Martin Boulos.

External references

 * Millard, Alan, Discoveries from the Time of Jesus. Oxford: Lion Publishing, 1990.
 * Roitman, Aldopho, Envisioning the Temple, Jerusalem: The Israel Museum, 2003.
 * Elias J. Bickerman, "The Warning Inscriptions of Herod's Temple," The Jewish Quarterly Review, New Ser., Vol. 37, No. 4. (Apr., 1947), pp. 387–405.
 * Matan Orian, "The Purpose of the Balustrade in the Herodian Temple," Journal for the Study of Judaism 51 (2020), pp. 1–38.
 * Roitman, Aldopho, Envisioning the Temple, Jerusalem: The Israel Museum, 2003.
 * Elias J. Bickerman, "The Warning Inscriptions of Herod's Temple," The Jewish Quarterly Review, New Ser., Vol. 37, No. 4. (Apr., 1947), pp. 387–405.
 * Matan Orian, "The Purpose of the Balustrade in the Herodian Temple," Journal for the Study of Judaism 51 (2020), pp. 1–38.