The Death of Saint Bruno

The Death of Saint Bruno is a 1645–1648 oil on canvas painting by Eustache Lesueur, the last in a cycle of 22 paintings of episodes from the life of Bruno of Cologne produced for the walls of the minor cloister of the couvent des Chartreux in Paris and in 1776 offered to Louis XVI by the Couvent. It is now in the Louvre Museum.

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Commande
Le prieur des Chartreux de Paris faisait restaurer le petit cloître du couvent dont les fresques, restaurées en 1508, datent de 1350. Les nouvelles réparations exigeaient ou qu’on blanchisse les murailles ou qu’on les peigne de nouveau et ce fut à Lesueur qu’on en confia le soin. Malgré le salaire dérisoire, Lesueur, 28 ans, accepte la tâche.

Les frères étaient impatients de jouir de leur cloître ; il fallut aller vite et obéir. Dès 1647, les tableaux avaient reçu leur dernière touche, et au début de l'année 1648, c’est–à-dire en moins de trois ans, ils étaient complètement terminés. Il est vrai que Lesueur s’était fait aider par ses frères Pierre, Philippe et Antoine, et son beau-frère Goussé. Mais il avait tout composé, tout dessiné, et plusieurs panneaux avaient même été entièrement couverts de sa main.

Conservation
Certaines peintures de la série ont été profanées. En mettant sous clé leurs tableaux et en les privant d’air, les Chartreux les avaient exposés à d’autres sortes de dégradations. D'autres altérations de l'œuvre ont eu lieu lors de la mise sur toile et des restaurations durant le transfert dans les collections royales en 1776.

Description générale
La peintre nous présente ici la mort de saint Bruno dans son habit de chartreux. La scène se situe dans une pièce sommaire, sombre, éclairée à la lueur d'une grande bougie posée aux pieds de saint Bruno. Celui-ci repose sur un lit sommaire et légèrement de travers au centre du tableau. Les mains du défunt, au teint très pâle, ont été jointes et reposent sur son ventre. Il est entouré de Chartreux, le premier semble en prière. Le deuxième est prostré au sol par la douleur. Trois autres Chartreux sont à ses pieds en train de prier. Au fond, quatre frères, debout et en deuil, se recueillent. L'un d'eux porte un crucifix dans la main droite, l'un des attributs de saint Bruno. Chacun des religieux qui entourent le mourant exprime sa peine à sa manière.

Saint Bruno et les Chartreux
La scène de la toile se situe le, en Calabre, au monastère de Santo Stefano del Bosco. Bruno le Chartreux vient de mourir. Il s'était retiré dans ce monastère, qu'il avait créé neuf ans auparavant, avec son bras droit Lanuin. Bien qu'appelé saint Bruno, il ne fut en réalité jamais canonisé. Il vécut au et est le fondateur de l'ordre des Chartreux, connu pour sa règle imposant le silence. Saint Bruno est représenté dans le vêtement blanc des Chartreux, les bras sur la poitrine. Ses attributs sont le crucifix et le crâne (visible sur le tableau).

<!-- (travail inédit) ==== Comparaison ==== Un autre peintre, Vicente Carducho, Espagnol d'origine italienne, reçut 19 ans plus tôt, le, la commande de 54 toiles retraçant l'histoire de saint Bruno et de son ordre, destinées à orner un grand cloître de la Chartreuse en Castille. Six ont été acquises par le musée du Louvre en 1980 et se retrouvent aujourd'hui dans le monastère. Il est ainsi intéressant de comparer les deux œuvres.
 * Ressemblances :
 * Pâleur de Bruno (une statue ?)
 * Pièce sombre, éclairé à la bougie
 * Attributs de Bruno (crucifix)
 * Tristesse des confrères


 * Différences :
 * Bruno au sol, soutenu par un frère
 * Absence d'éléments architecturaux
 * Impossible de situer la scène (intérieur / extérieur ?)
 * Têtes et drapés moins travaillé(e)s
 * Taille plus modeste ( contre 1,93 m x 1,30 m)

Une composition originale
Cette scène de recueillement est soulignée par le calme et la piété des moines. La pièce sombre est éclairée par une simple bougie qui se réfléchit sur les habits blancs des Chartreux et apporte de la douceur. Cela crée des teintes chaudes en contraste avec la figure froide de Bruno. Pas de mouvements brusques, sauf le porteur de crucifix ? La scène est centrée sur le lit du défunt. Cadrage relativement serré tronquant légèrement les personnages de droite. Le personnage prostré nous permet de voir Bruno couché, tout en occupant le premier plan. Tous les personnages sont tournés vers Bruno (sauf le porteur de crucifix). Bruno est mis en valeur. L'homme qui porte le crucifix (son bras droit Lanuin ?) se démarque lui aussi. Le spectateur est à la fois proche mais aussi exclu du tableau (personne ne le regarde).

Le dessin
Détails importants de la gestuelle (moine prostré), physionomie (personnage debout à droite) et de la qualité du dessin des habits en général. Lesueur avait eu l'idée de faire poser quelques frères. Malheureusement, par manque de temps, il ne put le faire pour représenter tous ses personnages. On peut noter les doigts qui semblent bien longs (personnage agenouillé de face)

Climat créé
C'est un sentiment tragique qui ressort de ce tableau. Ludovic Vitet a publié un article consacré à Eustache Lesueur dans la Revue des deux Mondes en 1841, où il écrit :

Une ébauche ?
Lesueur allait au-devant de la critique, en disant sans cesse, même à ceux qui le félicitaient, qu’il n’avait fait que des ébauches. En effet il sentait les imperfections de son ouvrage, certaines erreurs dues à la rapidité d'exécution qui lui est demandée. Cependant, cette toile est le chef-d'œuvre de la collection, l'œuvre la plus travaillée, Le Sueur s'est surpassé ici, par la beauté des habits, et le réalisme des expressions. --->