The Martyrdom of Saint Peter Martyr (Palma Vecchio)

The Martyrdom of Saint Peter Martyr is an oil-on-panel painting created c. 1526–1528 by the Italian Renaissance painter Palma Vecchio, now in the Museo d'arte sacra San Martino in Alzano Lombardo.

History
For a long time it was not attributed to Palma Vecchio. It was his entry for the 1528 competition held by the confraternity of San Pietro to produce an altarpiece at Santi Giovanni e Paolo, Venice, as did Titian (whose entry was destroyed by fire in 1867, though a print of it survives ) and Pordenone (whose entry survives in the Uffizi) and also shows the assassination).

Titian won the competition but the congregation of flagellants ("disciplini") in Alzano was looking for a work to be their high altarpiece for their new church dedicated to Saint Peter Martyr and showed interest in Palma Vecchio's work. That church was rebuilt in 1510–1529 and the work may have been acquired during those years. The altarpiece in which the work was placed to complete the apse was probably designed by Pietro Isabello, Palma's friend and contemporary, who had also designed the church.

Bernard Berenson identified the work as a Lorenzo Lotto from 1514–1515. Lotto knew Palma well and may have acted as a link between the artist and the flagellants. Roberto Longhi restored the current attribution in 1926. <!--- Il dipinto è da considerarsi tra le prime opere narrative che non rappresentano storie del Nuovo e Antico testamento, ma il racconto del martirio di un santo, importante inizio di quello che fu un tempo di cambiamento e di riforme anche sul territorio bergamasco, superando quelle che erano le tradizionali raffigurazioni.

La tavola venne spostata nella basilica di San Martino durante l'occupazione napoleonica, nella prima cappella a sinistra della navata. Per poterla adattare alla nuova cornice marmorea la tavola venne centinata perdendo così la sua forma originale, e poi posta nell'adiacente museo. La chiesa di San Pietro conserva la grande cornice originale dell'Isabello dove è stata collocata la tela del 1707 raffigurante il medesimo soggetto opera di Bartolomeo Litterini.

Descrizione
La tavola raffigura il racconto del martirio del frate domenicano san Pietro Martire ucciso durante un agguato a causa della sua battaglia contro l'eretismo.

La tavola è divisa in tre parti. Nella parte inferiore vi è la raffigurazione della scena del martirio, quella che è l'iconografia tradizionale. Il frate, posto centrale al dipinto, è inginocchiato ed è appena stato colpito dalla daga sul capo da uno dei due sicari. Il martire però volge lo sguardo al cielo dove appare Dio Padre con gli angeli che gli porgono la palma simbolo del martirio e la corona. L'artista volle raffigurare nel volto di Pietro la sua fede, nello sguardo estatito, vi è la lontananza dalla crudeltà dell'uomo, nel suo sguardo grazie alla sua fede c'è già il perdono. Il santo è trattenuto da uno dei due sicari, che indossano abiti del Cinquecento, che continuano a colpirlo, mentre sul lato destro vi è la raffigurazione di un confratello frate che fugge spaventato dall'agguato. Il Palma diede molta cura all'abbigliamento dei soggetti, La parte centrale è composta dal paesaggio che divide il cielo dalla terra, un paesaggio cupo, ricco, verde e nero, e molto profondo, come l'animo umano a destra, mentre a sinistra una chiesa, un castello e le montagne azzurre all'orizzonte, riportano alla serenità nella fede del santo, la natura infatti non si accorge della malvagità degli uomini. La tela termina con la parte superiore dove vi è nell'azzurro del cielo, Dio Padre con le braccia spalancate all'accoglienza, con uno stuolo di angeli. Questo è raffigurato nelle vesti rosse segno del dolore, ma è un Padre che abbraccia e che riconosce la fede degli uomini accogliendoli tra i suoi santi. C'è proprio nell'intenzione dell'artista voler rappresentare i due aspetti dell'animo umano.

I personaggi sono dipinti in una forma molto plastica, e il contrasto cromatico del bianco dell'abito domenicano con il rosso del cappello del sicario, nonché dell'abito di Dio Padre, sono di chiaro richiamo alla pittura rinascimentale veneta. --->