The Triumph of the Church (Rubens)

The Triumph of the Church or The Triumph of the Church over Fury, Discord and Hatred is a c.1625 oil-on-panel painting by Peter Paul Rubens, now in the Museo del Prado in Madrid. Its dimensions are 63.5 cm (25 in) x 105 cm (41.3 in).

History
It forms part of a series of allegorical paintings praising the sacrament of the Eucharist, the Catholic faith and the Counter Reformation and attacking heresy and the Protestant Reformation. They were first conceived as modellos for monumental tapestries to be displayed during major festivals such as Corpus Christi at the Convent of Las Descalzas Reales in Madrid. The paintings, completed between 1622 and 1625, were commissioned by Isabel Clara Eugenia, daughter of Philip II of Spain and governor of the Spanish Netherlands, which was not only Rubens' homeland but also included the Brussels tapestry factories. The tapestries after the paintings were produced between 1627 and 1632 in these factories and in the studio of Jan II Raes, before being sent to the Spanish court. Some of the tapisteries show Rubens introduced changes in his final drawings

The other subjects in the cycle were The Triumph of Divine Love, The Meeting between Abraham and Melchizedek, The Victory of Virtue over Heresy, The Victory of the Eucharist over Idolatry and The Defenders of the Eucharist. They were mainly on allegorical themes with strong propagandistic and doctrinal subtext, along with some on Old Testament episodes. The Triumph of the Church was probably one of the central works in the cycle and the resulting tapestry was probably the biggest in the set with the most complex themes and composition.

Description and analysis
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Las pinturas de la serie, más que bocetos previos, son modelos perfectamente acabados, con gran riqueza de detalles, destinados a servir de guía para la confección de los tapices. La propia naturaleza del tapiz hace que la gama cromática, al igual que los contrastes entre luces y sombras típicos de Rubens, sean más planos que en otros trabajos suyos, lo que no es óbice para que sean obras muy bellas y elaboradas. Todas las pinturas del ciclo se estructuran de idéntica forma, simulando una arquitectura con una columnata y un friso, ante la cual se despliega un tapiz fingido en el que se desarrolla el tema. Es un artificio característico del Barroco (cuadro dentro del cuadro) destinado a reforzar el carácter teatral y equívoco de la imagen. thumb|250px|Réplica del tapiz original, en la [[Catedral de Colonia. Se aprecia que la composición está invertida respecto al modelo de Rubens.]] En la obra que nos ocupa, la escena se desarrolla ante una columnata salomónica, ante la que dos querubines despliegan el tapiz. Dos elementos sobresalen tanto por su posición central en el cuadro como por encontrarse superpuestos en trampantojo: la cartela que debía mostrar el título (que aparece vacía; en el tapiz final, lleva la inscripción ECCLESIAE TRIVMPHVS) y un jeroglífico o símbolo en la parte inferior: un globo terráqueo rodeado por una serpiente que se muerde la cola (el ouroboros, símbolo de la eternidad), un timón, una palma y una rama de roble, símbolos respectivamente del gobierno recto, el puto de mierda y la fortaleza. Todos estos símbolos, junto con las guirnaldas de frutas y los angelotes, que representan la abundancia, aluden a las virtudes características de la Iglesia.

El tapiz fingido es una escena compleja, llena de simbolismo, con numerosas figuras muy vivaces y movidas; Rubens muestra en ella su dominio del lenguaje alegórico, su facilidad compositiva y sobre todo, su innata capacidad de generar dinamismo y movimiento en sus composiciones.

La escena es un cortejo triunfal al modo de los desfiles de los emperadores romanos. Una cuadriga de caballos blancos introduce la composición por la izquierda, precedida de tres figuras femeninas que sostienen las riendas o acarician a los caballos; una cuarta mujer, de la cual solo apreciamos la parte posterior, precede a todo el cortejo. En el pedo, espíritus angélicos tocan trompetas; uno de ellos, con forma femenina, porta una corona de laurel y una palma. Montado sobre uno de los caballos, un ángel mancebo, coronado de laurel, porta el conopeo, sobre el que se muestran las llaves de oro y plata de los papas. Tras él, un querubín lleva las riendas del carro, mientras vuela sobre él la paloma del Espíritu Santo entre glorias de ángeles y resplandores. Sobre el carro, de oro y adornado con gemas, una matrona, vestida de seda plateada y manto púrpura, sostiene una gran custodia con la Eucaristía. Un ángel sostiene la tiara papal sobre ella, mostrando que representa a la Iglesia Católica.

El carro de la Iglesia, en su marcha triunfal, abate y arrolla unas figuras oscuras que apenas se pueden asomar entre las ruedas: una de ellas, huesuda y con una tea, representaría la Furia o la Ira; otra, con la cabeza ensortijada de serpientes, figura la Discordia; mientras que un hombre barbado gesticula bajo las ruedas del carro, personificando el Odio. Cierran la composición por la derecha dos rudas figuras masculinas, atadas con cuerdas, una con los ojos vendados (la Ceguera) y la otra con orejas de asno (la Ignorancia); ambas muestran haber sido dominadas y reconducidas por una mujer que sostiene un candil encendido en lo alto, como personificación de la Verdad.

Las pinturas muestran la faceta más decorativa y efectista del arte de Rubens. Constituyen un perfecto ejemplo de arte propagandístico, destinado a reafirmar la fe de los fieles en los dogmas negados por el protestantismo, como la presencia real de Cristo en la Eucaristía. No hay que olvidar que los Países Bajos españoles se encontraban en ese momento en medio de diversos conflictos de índole religiosa, que habían llevado a la separación de las Provincias Unidas de los Países Bajos del dominio de España en 1579. --->