Urft Dam

The Urft Dam (Urfttalsperre) is a 58.50 metre high dam in the southwestern part of the state of North Rhine-Westphalia in Germany. It was built in 1905. The dam impounds the River Urft in the district of Euskirchen to create the Urft Reservoir (Urftstausee), 2.16 km2 in area. The reservoir is also called the Urftsee (Lake Urft).

The Urft Dam, which was constructed during the period 1900 to 1905, and the Urft Reservoir, which was then the biggest reservoir in Europe, having belonged since 1993 to the Eifel-Rur Water Board (Wasserverband Eifel-Rur).

Location


The Urft barrier system that comprises the Urft Dam and Urft Reservoir is located in the Rur Eifel, a subdivision of the North Eifel region, south of the Kermeter ridge, north-northeast of the Dreiborn Plateau between Simmerath-Rurberg (in the neighbouring region of Aachen) to the west-northwest and Schleiden-Gemünd (Euskirchen district) to the east-southeast. It lies immediately above the Obersee, the main pre-basin (Vorbecken) of the Rur Reservoir, in which the waters of the Urft and Rur are impounded, and is situated within the Eifel National Park, founded in 2004, which is in turn surrounded by the Hohes Venn-Eifel Nature Park.

Dam wall


The Urft dam is a curved gravity dam with its convex side facing upstream and an earth embankment (an Intze Wedge) on the reservoir side that reaches to about half the height of the dam wall. It is situated around 6.8 kilometres, as the crow flies, west-northwest of Gemünd, the northern part of the town of Schleiden in Euskirchen district.

The Urft Dam was built between 1900 and 1905. The overall plan for the dam was developed by Prof. Dr. Otto Intze from Aachen and built according to the so-called Intze Principle; Intze also led the construction. To build the dam wall a railway line was laid from Gemünd to the site to transport men and materiel. The barrage is made of rubble stone composed of greywacke and slate that was quarried locally and rises 58.5 metres above its base (Gründungssohle). At its crown, it is around 226 metres long and 6 metres wide, and is 50.5 metres wide at its foot. The Urft Dam was also the highest in Europe until the construction of the Bober Dam in the Giant Mountains of Silesia in 1912.

On its completion, the Urft Dam became the model for many other projects at home and abroad after water management for industrialization became increasingly important after the end of the 19th century. The trial impoundment of the river began in November 1904, its use in water management started on 26 August 1905.

North of the Urft Dam and separated from it by the base of a narrow peninsula is the spillway in the shape of an overflow weir with a maximum width of 91 metres which cascades down a total of 33 steps. Within the dam at an interval of 2.5 metres are vertical clay-filled tubes that drain away the water that seeps into the dam wall.

Several bottom outlet towers provide access to inspection walkways at two different depths that enable the state of Urft Dam to be checked. The lower inspection gallery runs along its base joint. From 1994 to 2000 the barrage was thoroughly renovated. Among other things, a problem with the uplift pressure was resolved. It was also given two new inspection galleries that were driven using blasting techniques, which have a total length of 320 metres, are an average of 3.10 metres high and 2.40 metres wide, as well as new sealing and drainage and numerous measuring devices.

The Eifel-Rur Water Board celebrated the 100th anniversary of the opening of the Urft Dam on 26 August 2005.

Since the Rur Dam was completed, the Urft dam not only impounds water on its upstream side, but also impounds the waters of the Rur Reservoir (also called the Obersee) on its downstream side up to a depth of 12 metres.

Reservoir


The Urft Reservoir (Urftstausee or Urftsee), which when full is 7.85 km long according to the Deutsche Grundkarte map, although the straight-line distance from the head of the lake to the dam is only about 3.9 km), has a total area of 2.16 km2 and holds up to 47.75 million cubic metres of water. The River Urft flows through it from east to west. It is located within the district of Euskirchen south of the Kermeter ridge, west-northwest of Gemünd in the borough of Schleiden and slightly below the village of Malsbenden. Places from which the reservoir may be reached are Gemünd and Malsbenden or south through the Kermeter from Heimbach.

At the northwest end of the snaking waters of the Urft Reservoir and just below the Urft Dam is the Obersee lake, which acts as the main pre-basin for the Rur Reservoir and in which both the Rur and the Urft are impounded. In the Urft Reservoir, which is surrounded by wooded countryside, lies the island of Krummenauel (max ). The peninsulas at Altenberg (Auf dem Altenberg; max. ), Neffgesberg (max ) and Hosterauel (max ) jut out into the lake. They can also be reached on foot depending on the water level.

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Geschichte


In der Zeit des Nationalsozialismus wurde oberhalb des Urftstausees die NS-Ordensburg Vogelsang errichtet. Vogelsang war jedoch kein Teil des nationalsozialistischen Elite-Erziehungsprogramms Napola und enthielt in den letzten Kriegsjahren keinen Lebensborn.

Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs war der Bereich um den Urftstausee Teil der Schlacht im Hürtgenwald, deren Hauptkampfgebiet sich im durchschnittlich 15 Kilometer nord-nordwestlich gelegenen Hürtgenwald befand. Die Alliierten versuchten vergebens, die Staumauer aus der Luft zu zerstören. In die Staumauer wurden durch Flieger- und Sprengbomben fünf Scharten mit Tiefen von 1,50 bis 3,50 m geschlagen. Die Brüstungsmauern zu beiden Seiten der Mauerkrone und die Schiebertürme wurden völlig zerstört. Deutsche Truppen hatten zudem die Verschlüsse des Kermeterstollens am Kraftwerk Heimbach gesprengt, woraufhin die Talsperre bis zum Niveau des Kermeterstollens leer lief. Die Kriegsschäden an der Talsperre wurden von 1945 bis 1950 beseitigt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Urftstausee als Teil des belgischen Truppenübungsplatzes Vogelsang für die Öffentlichkeit nahezu flächendeckend unzugänglich.

Seit dem Abzug des belgischen Militärs zum 31. Dezember 2005 ist der Urftstausee ein Kernstück des 2004 gegründeten Nationalparks Eifel. Neue Fahrrad- und Wanderstrecken entlang des Nordufers nach Gemünd sowie von der Sperrmauer südlich über die Dreiborner Hochfläche und Wollseifen nach Einruhr, Dreiborn und Herhahn wurden von der Nationalparkverwaltung eingerichtet und markiert. Die im Herbst 2009 fertiggestellte Victor-Neels-Brücke über den Urftsee verbindet den Urftsee-Rad- und Wanderweg mit Burg Vogelsang.

Nutzung und Wasserkraftwerk
Neben der Wasserstandsregulierung der etwas unterhalb an der Urfttalsperre gestauten Rur (Obersee) dienen Urfttalsperre und Urftstausee dem Hochwasserschutz sowie der Niedrigwasseraufhöhung und Stromerzeugung.

Zur Elektrizitätsgewinnung am Urftstausee wurde zeitgleich mit dem Bau des Staudamms der 2,7 Kilometer lange Kermeterstollen in Richtung Nord-Nordosten durch den Höhenzug Kermeter getrieben. Das Wasser der Urft tritt bei Heimbach an den südlichen Berghängen des Rurtals wieder aus und speißt über zwei Fallrohre das im Jugendstil errichtete Kraftwerk Heimbach, das an der Rur liegt. Das Wasserkraftwerk hatte mit seinen acht Francis-Turbinen eine Leistung von 12 Megawatt. 1905 war das Wasserkraftwerk Heimbach mit seinen damals 12 Megawatt das größte Europas. Die Turbinen wurden 1975 außer Betrieb genommen und durch zwei neue Maschinen mit höherem Wirkungsgrad ersetzt. Seitdem hat die Anlage eine Installierte Leistung von 16 Megawatt, die zur Abdeckung der Spitzenlast überwiegend in den Vormittagsstunden der Wochentage in Betrieb geht. Das Speicherkraftwerk wird betrieben von der RWE Innogy.

Heutzutage werden Urft-, Rur- und die etwas weiter südlich gelegene Oleftalsperre im Verbund betrieben und sichern so die Verfügbarkeit von etwa 265 Millionen Kubikmeter Stauraum. Die Stauseen und ihre Umgebung sind von Wassersportlern und Erholungssuchenden geschätzte Naherholungsgebiete.

Zuflüsse und Abfluss
Zu den Zuflüssen des Urftstausees gehören (mit Länge in Kilometern (km) laut Deutscher Grundkarte) (alphabetisch sortiert):

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 * Arnsbach (2,1 km); vom Kermeter aus Nord-Nordosten kommend, mündet in den Stausee-Mittelteil
 * Großer Böttenbach (2,9 km); vom Kermeter aus Nordosten kommend, mündet in den Stausee-Ostteil
 * Haftenbach (0,6 km); vom Kermeter aus Norden kommend, mündet in den Stausee-Westteil
 * Hohenbach (0,6 km); vom Kermeter aus Nord-Nordosten kommend, mündet in den Stausee-Mittelteil
 * Lorbach (3 km); vom Kermeter aus Nordosten kommend, mündet in den Stausee-Mittelteil
 * Morsbach (2,3 km); von der Dreiborner Hochfläche / von Morsbach von Süden kommend, mündet in den Stausee-Ostteil
 * Vom Walberhof (2,4 km); Bach von der Dreiborner Hochfläche / vom Walberhof von Süden kommend, mündet in den Stausee-Mittelteil
 * Urft (46,3 km), mündet als Haupt-Zufluss von Osten in das Ostende des Stausees; bildet den einzigen natürlichen Abfluss; als künstlicher Abfluss dient der Kermeterstollen

Literature

 * Talsperren in der Bundesrepublik Deutschland, Peter Franke, Wolfgang Frey, DNK – DVWK 1987, ISBN 3-926520-00-0