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= Résidence des Nations =

La Résidence des Nations est un immeuble à appartements en copropriété, réalisé par l’architecte Josse Franssen entre 1955 et 1958, à Bruxelles en Belgique. Actuellement, le bâtiment figure à l’inventaire du patrimoine architectural de la Région Bruxelles-Capitale.

Architecte
Josse Franssen, né à Bruxelles en 1906 et décédé en 1990, est l'un des grands architectes belges du mouvement moderne. Il est en effet membre de la section belge des Congrès Internationaux d’Architecture Moderne (CIAM), il préside la Société Belge des Urbanistes et Architectes Modernes (SBUAM) en 1952. Son admiration pour les architectes Louis-Herman De Koninck et Antoine Pompe lui apporte les caractères rationnel et fonctionnel à son architecture.

Le modernisme à Bruxelles se divise en trois principales catégories, à savoir le “purisme modernisme”, le “modernisme régionaliste et vernaculaire” ainsi que le “classicisme moderniste”. Josse Franssen appartient, à travers son oeuvre, à la catégorie du “purisme modernisme” aux côtés notamment de Victor Bourgeois, Louis-Herman De Koninck et Gaston Brunfaut.

Les modernistes ne réalisent pas tout de suite des immeubles à appartement, le marché de l’immobilier préférant le style Art Déco. Ce n’est qu’après les années 1930 que le modernisme est célébré dans ces typologies d’habitat. Les architectes élaborent alors leurs plans selon les principes du modernismes avancés par Le Corbusier - les cinq points de l’architecture moderne - comme le fait Josse Franssen et ses confrères.

Josse Franssen a réalisé plusieurs immeubles appartements à Bruxelles, par ordre chronologique (liste non exhaustive) :

1933-1936 : immeuble à appartements “Soignies”, 17-19 rue de Soignies, Bruxelles. 1949-1950 : immeuble à appartements “Duplex”, angle des rues M. Roos et G.Garnir à Schaerbeek. 1951 : immeubles à appartements “Brand Whitlock I”, 77 boulevard de Brand Whitlock à Wolluwé-Saint-Lambert. 1952-1955 : immeuble à appartements “Coghen”, 244 avenue Coghen à Uccle où Josse Franssen vivre jusqu’à sa mort en 1990. 1953 : immeuble à appartements “Josaphat”, 2-4 boulevard général Wahis

Localisation
En 1910, le quartier du Solbosch à l’est du bois de la Cambre est investi pour une exposition universelle et internationale, dont les bâtiments seront détruits après l’exposition. Dans ce contexte, la ville construit un nouvel axe majeur : l’avenue des Nations (qui sera renommée avenue Franklin Roosevelt en 1945) ainsi que tout un quartier de résidences prestigieuses s’articulant autour. Cet axe de 40 mètres de large s’étend sur 2,65 kilomètres et relie entre elles les communes d’Ixelles, de Bruxelles et d’Auderghem ainsi que l’Est de la ville

Contexte
Après la Première Guerre mondiale, le quartier autour de l’avenue des Nations, dont la quasi totalité des terres appartient à la Ville, commence à être bâti. L’Université libre de Bruxelles s’y implante en 1921 du côté d’Ixelles. Ce côté de la chaussée, au-delà du campus, est implanté d’habitations mitoyennes, alors que le côté du bois de la Cambre accueille plutôt des villas individuelles ou jumelées suffisamment éloignées les unes des autres pour laisser une visibilité sur le bois. De manière générale, l’ambition de la Ville de Bruxelles est de répondre aux nouveaux désirs d’habiter de sa population aisée, qu’elle veut garder sur son territoire La maison individuelle sur l’avenue Louise ou dans le quartier Léopold n’intéresse plus la bourgeoise qui préfère rejoindre l’avenue des Nations afin de s’éloigner des quartiers ouvriers installés aux alentours des usines dans le centre de la ville. Même si l’intention première pour l’avenue, d’un point de vue architectural, est de promouvoir le mouvement moderne belge, peu de constructions dans ce style verront le jour; il s’agira plutôt d’une confrontation de plusieurs styles (éclectisme, Beaux-Arts, Art Déco, style international, modernisme classicisant, pittoresque, néo-traditionnel) entre autres due à l’appréhension de la Ville face à la radicalité du modernisme. La revue d’architecture Bâtir voit dans cet aménagement qui se voulait être la “perle de Bruxelles” plutôt une “foire architecturale” et les architectes modernistes seront très critiques envers cette avenue. C’est grâce au modèle des cité-jardins, importé de Grande Bretagne, que les immeubles à appartements voient le jour, bien que la Ville ne donne pas priorité à cette typologie par peur de perdre le standing du quartier. Néanmoins les promoteurs y investissent afin de rentabiliser le prix élevé des terrains. Les immeubles à appartements ont une vocation de laboratoire, de “machine à vivre”. Ils sont agrémentés d’équipements collectifs que la maison individuelle ne connaissait pas. A la recherche d’un environnement calme et serein, ces nouveaux bâtiments sont construits en dehors de la première couronne où les terrains vagues sont encore majoritaires

Histoire
En 1955 les époux René Blum et Marcelle Vandesande ont acheté le terrain à la “société des Transports Intercommunaux de Bruxelles” (qui détenait le terrain depuis 1924). Ils revendent une partie située le long de l’avenue du Pérou à la “Belgian Shell Company” qu’ils échangeront ensuite par une parcelle située sur l’avenue Franklin Roosevelt. Pour la réalisation du projet, le couple Blum fait appel à Josse Franssen le 30 juin 1955

Composition
Le Résidence consiste en deux volumes perpendiculaires s’alignant respectivement sur l’avenue Franklin Roosevelt et l’avenue du Pérou. Le volume du Sud, parallèle à l’avenue Franklin Roosevelt est le plus long (78m) et le plus haut (26m), il comprend sept étages et est scindé en deux blocs : le bloc A au croisement des deux avenues; le bloc C à l’ouest. Le second volume, à l’arrière du premier et parallèle à l’avenue du Pérou, est plus petit (41m de long et 20m de haut) et comprend quant à lui 5 étages réunis en un bloc : le bloc B. Les trois blocs (profonds de 15m) sont couronnés d’une toiture terrasse tandis que les rez-de-chaussée sont à moitié ouverts et sur pilotis et pour l’autre moitié remplis par des volumes fermés. Si l’intérieur de l’îlot est aujourd’hui dégagé et dépourvu d’infrastructure, l’architecte avait prévu, dans ses plans initiaux, un terrain de tennis ainsi qu’un espace de jeux pour les enfants. Bien que ces aménagements n’aient jamais vu le jour, le plan de situation n°220 (AVB/TP 77545 (1958)) témoigne de cette intention. Les façades principales se composent d'une alternance d'ouvertures et de petites loggias, rythmées par le dessin des châssis. La structure en béton est d’une grande régularité, qui se retrouve dans l’expression de la façade. La forme finale avec deux blocs perpendiculaires découle d’une étude approfondie de la volumétrie réalisée par Josse Franssen. Parée de dalles de quartzite, les façades latérales et arrières sont plus opaques. Les colonnes et les montants sont traités en béton armé bouchardé.

Syle
D’un point de vue esthétique, le bâtiment répond aux exigences esthétiques radicales du modernisme. Le bâtiment n’a pas de superflu, l’architecture est façonnée dans sa forme la plus pure, les formes sont radicales, régulières, simples et non organiques. Josse Franssen soigne les détails. Dans les halls d’entrée, des verres hublots sont incrustés dans les murs porteurs qui donnent sous les pilotis, pour laisser passer la lumière et éviter de voir de l’extérieur des murs aveugles au rez-de-chaussée. L’usage de matériaux nobles tels que la pierre de quartzite à l’extérieur des bâtiments, le bois et le marbre en revêtement de sol dans les appartements confère une qualité esthétique remarquable à l’ensemble de l’architecture.

= Articles connexes =
 * Le Corbusier
 * Josse Franssen
 * Cinq points de l’architecture modern

= Notes =