User:Anna (Bay Staatsoper)/sandbox

The Snow Queen is an opera by Hans Abrahamsen and was commissioned by the Royal Danish Opera. The world premiere in Danish took place on 13 October 2019 in Copenhagen. On 21 December 2019 the English version was premiered at the Bavarian State Opera in Munich. The work is based on the fairy tale The Snow Queen (Danish title: Snedronningen) by Hans Christian Andersen and the libretto by Hans Abrahamsen and Henrik Engelbrecht.

Synopsis
The plot of The Snow Queen is based on the fairy tale The Snow Queen by Hans Christian Andersen, which consists of seven episodes. Hans Abrahamsen and Henrik Engelbrecht developed the opera libretto for The Snow Queen from this while largely retaining the language characteristics of the fairytale.

Act 1
The children Gerda and Kay listen to the Grandmother telling them about the Snow Queen, whereupon Kay imagines bringing the Snow Queen into the warm room and watching her melt. Gerda tells him how the devil created a magic mirror which makes everything beautiful look ugly and that it has broken into a million tiny pieces. She explains that anyone getting one of these splinters in their eye or heart would only see the imperfections in things; the coldness causing their hearts to become numb. That night, Kay is so afraid that he cannot fall asleep. When he sees the Snow Queen at the window he is terrified.

While Gerda and Kay look at the blooming roses Kay is suddenly being pierced by something into his heart and then into his eye. From this moment on, he too only sees the imperfection of the flowers whereupon he mocks Gerda and picks the roses to pieces.

The friendship between Kay and Gerda is weakened. Instead of playing with her, Kay would rather play with the other boys who do not let him join their game. At the same time Kay admires the symmetry and perfection of the ice crystals. The Snow Queen appears on her sled and takes the boy with her.

The Snow Queen flies with Kay to her ice palace. She kisses him on the forehead, causing him to lose his feeling of coldness and forget the world he once knew.

Act 2
Gerda has begun the search for Kay and finds herself in the Old Woman’s garden where the flowers sing her the song of the three dead sisters. But Kay, they announce, is not dead. Gerda leaves the garden and continues her search.

Upon meeting the Forest Crow, Gerda learns that the princess has been looking for a man who is her equal in wisdom. Since Gerda suspects that Kay might be the chosen one the Forest Crow brings her to the castle of Prince and Princess. Arriving at the Castle the Castle Crow allows Gerda to enter but is immediately haunted by sinister and eerie apparitions. When she finally finds the princess and her prince, she realizes her mistake. The Prince and Princess reward the Crows for their good deed and promise to help Gerda. Gerda is permitted to sleep in the Prince’s bed. In a dream she sees Kay on his sleigh.

Act 3
Prince and princess have given Gerda her their golden coach so she can continue her search for Kay. In the forest the carriage is ambushed by robbers, killing all the travellers except Gerda. With the help of the reindeer, which takes Gerda further north, she meets the Finn Woman. The reindeer tells the Finn Woman of how Gerda was held captive by the robbers and about the assumption that Kay is with the Snow Queen. The Finn Woman eventually explains the background of Kay's disappearance. She encourages Gerda in her search but declines to endow her with special powers, for Gerda is already in possession of all the abilities she needed to find Kay. She instructs the reindeer to take Gerda to the Snow Queen's kingdom and then return.

Arriving in the Snow Queen's kingdom, the reindeer bids farewell to Gerda, kissing her on the mouth and weeping. The cold hits her and the Snow Queen's outposts urge her to turn back. But the angels that arise from her breath protect her from the threat.

Meanwhile, in the Snow Queen's ice palace, Kay is confronted with the task of finding the perfect word but he is almost petrified with cold and despair. The Snow Queen has left the palace. When Gerda finally finds him, both begin to cry. Through the tears, Kay is freed from the splinters in his eyes and heart. Together Gerda and Kay discover the word ‘eternity’.

When Gerda and Kay return home, the grandmother is still reading a picture book. But Kay and Gerda have grown up and yet remained children at heart. It is summer again.

Kompositionstechnik
Hans Abrahamsens Werke sind geprägt von komplexen Strukturen. Seine Kompositionsweise beschreibt der Komponist selbst als technisch und rhythmisch diffizil. Darüber hinaus sei das auszudrückende Gefühl von der Form abhängig. Dies zeigt sich auch in seinem Schaffensprozess, der sich beispielsweise auf die Ausarbeitung einer Zeitstruktur stützt, innerhalb derer sich die Musik entfalten soll. In einem Interview mit der Zeitschrift Max Joseph äußert sich Abrahamsen so: „Musik ist sehr speziell, denn sie existiert in der Zeit, und als Komponist muss ich die Zeit formen.“

The Snow Queen weist eine sehr große Orchesterbesetzung auf, mit der die Klangvielfalt ermöglicht wird, mit der Abrahamsen in seiner Komposition spielt.

Hans Abrahamsens Werk wird oft mit dem Begriff der Neuen Einfachheit beschrieben. Dies ist aufgrund der konsequenten Weiterentwicklung seines Kompositionsstils jedoch nur teilweise zutreffend.

Musikalische Verknüpfungen
The Snow Queen weist musikalische Verknüpfungen zu vorhergehenden Werken des Komponisten auf. Hauptsächlich beziehen sich diese auf Schnee, Märchenbilder, Wald sowie Left, alone. Diese zeigen sich sowohl in musikalischen als auch in abstrakten Bezügen.

Ein Beispiel ist die Tonart C-Dur, die im Verlauf der Oper wiederholt mit der Farbe Weiß, der Farbe des Schnees, verknüpft wird. Dies kann man sowohl als Bezug zu Abrahamsens Kammerensemblezyklus Schnee als auch zum Lyriker und Literaturnobelpreisträger Tomas Tranströmer sehen, der in seinem Gedicht Das Paar die Tonart C-Dur mit dem Wort Glückseligkeit beschreibt. Dies beschreibt somit wiederum die Perfektion, die Kay in den Schneeflocken sieht. Darüber hinaus verwendet Abrahamsen in The Snow Queen auch musikalische Zitate aus Schnee.

Instrumentation
The Snow Queen is scored for:


 * woodwinds: 4 flutes (all piccolo, 3. alto flute, 4. alto flute and bass flute), 2 oboe, cor anglais, 4 clarinets (2. and 4. bass clarinet, 3. and 4. E-flat clarinet), 3 bassoons (2. and 3. contrabassoon)
 * brass: 6 French horns (5. and 6. Wagner tuba), 2 trumpets, 2 bass trumpets, 3 trombones, tuba
 * percussion: timpani, percussion (xylophone, marimba, glockenspiel, vibraphone, tubular bells, small tubular drums, bass drums, snare drum, congas, tambourins, cymbal, tam-tam, wind machine, jingle bell, sandpaper, egg shaker, claves, güiro, triangle, whip)
 * 2harps
 * accordion
 * keyboard instruments: synthesizer, celesta
 * strings: violin 1, violin 2, viola, cello, double bass

Entstehung und zeitgeschichtliche Einordnung
Erste kompositorische Versuche, ein Vokalwerk zu schreiben, hatte Abrahamsen bereits in den 1970er Jahren unternommen. Sein Stück Winternacht, basierend auf dem gleichnamigen Gedicht von Georg Trakl, hatte er ursprünglich als Stück für Sopran und Instrumentalensemble konzipiert: „Ich habe […] zunächst den Instrumentalpart entworfen, sozusagen wie ein Maler den Hintergrund gemalt. Dann wollte ich den Text mit der Gesangsstimme hinzufügen, wie ein Maler in die Hintergrundlandschaft seine Figuren einfügt. Aber ich konnte für diese Figur, also den Sopran, nicht die Musik finden, und so wurde meine Winternacht in gewissem Sinne zu einem ‚Lied ohne Worte‘.“ Dennoch hegte Abrahamsen die Bestrebung, ein Werk im Bereich des Musiktheaters zu komponieren. Dieses Vorhaben wurde unter anderem von Hans Werner Henze unterstützt, der dem Komponisten bereits in den 1980er Jahren im Hinblick auf die frühen Münchener Biennalen vorschlug, eine Oper zu komponieren.

Erst mit der Arbeit an seiner Komposition Schnee griff Abrahamsen die Idee eines Musiktheaterstücks erneut auf. Zu dieser Zeit beschäftigte er sich eingehend mit der Thematik Schnee und las in diesem Zusammenhang auch Hans Christian Andersens Märchen Die Schneekönigin. Dessen episodenhafte Ausgestaltung assoziierte Abrahamsen mit seinem Werk Märchenbilder, das sich, angelehnt an Robert Schumanns Kammermusikstück für Viola und Klavier, mit der Vorstellung auseinandersetzt, Geschichten aus Bildern zusammenzusetzen. Ausgehend von der Gestaltung des Märchens entwickelte Abrahamsen in Zusammenarbeit mit dem Dramaturgen Henrik Engelbrecht ein Opernlibretto, das ausgewählte Szenen des Märchens berücksichtigt und dabei den originalen Sprachduktus weitgehend erhält. Inspiriert von der Zusammenarbeit mit der Sopranistin Barbara Hannigan für die Komposition let me tell you wuchs darüber hinaus der Wunsch, für ihre Stimme eine Opernpartie zu schaffen.

Ein Kompositionsauftrag der Königlichen Oper in Kopenhagen ermöglichte Hans Abrahamsen, Zeit für den Schaffensprozess der Komposition aufzubringen. Die englische Fassung von The Snow Queen entstand im Hinblick auf eine Produktion mit Barbara Hannigan an der Bayerischen Staatsoper in Zusammenarbeit mit der britischen Schriftstellerin Amanda Holden.

Aufführungsgeschichte


The Snow Queen ist als Kompositionsauftrag der Königlichen Oper Kopenhagen entstanden. Dort wurde die Oper in dänischer Sprache am 13. Oktober 2019 uraufgeführt.

Die Erstaufführung der Fassung in englischer Sprache fand am 21. Dezember 2019 an der Bayerischen Staatsoper unter der Musikalischen Leitung von Cornelius Meister statt. Die Inszenierung gestaltet Andreas Kriegenburg.

Erste Eindrücke der entstehenden Oper wurden anhand der Drei Märchenbilder, die auf dem Orchesterpart des ersten Akts von The Snow Queen beruhen, im Rahmen des 1. Akademiekonzerts des Bayerischen Staatsorchesters unter der musikalischen Leitung von Constantinos Carydis im Oktober 2018 zur Aufführung gebracht.

Weblinks

 * Die Premiere von The Snow Queen an der Bayerischen Staatsoper
 * Frank Hilberg: Der Schneekönig. In: Max Joseph, Ausgabe 1, Jahrgang: 2019/20 bei Issuu.
 * Franziska Stürz: Wenn die Schneekönigin küsst. In: engelsloge, Ausgabe 43 bei Issuu.