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Leyes de trabajo infantil en los Estados Unidos

Las leyes de trabajo infantil en los Estados Unidos abordan cuestiones relacionadas con el empleo y el bienestar de los menores trabajadores y los niños en los Estados Unidos. La ley federal más amplia que restringe el empleo y el abuso de los niños trabajadores es la Fair Labor Standards Act (FLSA). Las disposiciones sobre trabajo infantil bajo FLSA están diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los jóvenes y prohibir su empleo en trabajos que son perjudiciales para su salud y seguridad. La FLSA restringe las horas que los jóvenes menores de 16 años pueden trabajar y enumera las ocupaciones peligrosas que son demasiado peligrosas para los trabajadores jóvenes.

Ley Federal

La principal ley que regula el trabajo infantil en los Estados Unidos es la Ley de Normas Justas de Trabajo. Para trabajos no agrícolas, los niños menores de 14 años no pueden ser empleados, los niños entre 14 y 16 pueden ser empleados en ocupaciones permitidas durante horas limitadas, y los niños entre 16 y 18 años pueden ser empleados por horas ilimitadas en ocupaciones no peligrosas. [1] Existen una serie de excepciones a estas reglas, como el empleo por parte de los padres, la distribución de periódicos y los actores infantiles. [1] Las regulaciones para el empleo agrícola son generalmente menos estrictas.

Leyes estatales

Los estados tienen diferentes leyes que cubren el empleo juvenil. Cada estado tiene requisitos mínimos, como la edad más temprana en que un niño puede comenzar a trabajar, el número de horas que un niño puede trabajar durante el día y el número de horas que se le permite trabajar durante la semana. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos enumera los requisitos mínimos para el trabajo agrícola en cada estado. [2] Donde la ley estatal difiere de la ley federal sobre trabajo infantil, se aplica la ley con el estándar más riguroso. [1]

Los estados individuales tienen una amplia gama de restricciones al trabajo por parte de menores, que a menudo requieren permisos de trabajo para menores que aún están matriculados en la escuela secundaria, y limitan los horarios y horas que los menores pueden trabajar por edad e imponen regulaciones de seguridad adicionales. [3]

Historia del trabajo infantil por salarios

A medida que los Estados Unidos se industrializaban, los propietarios de fábricas contrataban trabajadores jóvenes para una variedad de tareas. Especialmente en las fábricas textiles, los niños solían ser contratados junto con sus padres. Los niños tenían una disposición especial para trabajar en fábricas ya que sus pequeñas tallas eran útiles para arreglar maquinaria y navegar en las pequeñas áreas que los adultos no podían. [Cita requerida] Muchas familias en las ciudades industriales dependían del trabajo de los niños para ganar suficiente dinero para sus necesidades. [4]

Activismo contra el trabajo infantil

El Comité Nacional del Trabajo Infantil, una organización dedicada a la abolición del trabajo infantil, se formó en 1904. Al publicar información sobre la vida y las condiciones de trabajo de los trabajadores jóvenes, ayudó a movilizar el apoyo popular para las leyes laborales a nivel estatal. Estas leyes a menudo se combinaban con leyes de educación obligatoria diseñadas para mantener a los niños en la escuela y fuera del mercado laboral remunerado hasta una edad específica (por lo general 12, 14 o 16 años).

En 1916, bajo presión del NCLC y la Liga Nacional de Consumidores, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Keating-Owen, que regula el comercio interestatal con bienes producidos por empleados menores de 14 o 16 años, según el tipo de trabajo, que era firmado por el presidente Woodrow Wilson. Fue la primera ley federal de trabajo infantil. Sin embargo, el Tribunal Supremo de EE. UU. Anuló la ley dos años más tarde en Hammer v. Dagenhart (1918), declarando que la ley violaba la Cláusula de Comercio regulando el comercio intraestatal. Más tarde ese año, el Congreso intentó imponer un impuesto a las empresas con empleados menores de 14 o 16 años (de nuevo dependiendo del tipo de trabajo), que fue anulado por la Corte Suprema en Bailey v. Drexel Furniture (1922).

En respuesta a estos reveses, el Congreso aprobó el 2 de junio de 1924 una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que autorizaría al Congreso a regular el "trabajo de personas menores de dieciocho años" y lo sometió a las legislaturas estatales para su ratificación [ 5] Solo cinco estados ratificaron la enmienda en la década de 1920. Sin embargo, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt lo apoyó y otros 14 estados se unieron en 1933 (su primer año en el cargo); 28 estados en total habían dado su aprobación antes de 1937. Se necesitaron 8 estados adicionales en el momento de ratificar la enmienda propuesta. [6]

La opinión legal común sobre la regulación federal del trabajo infantil se revirtió en la década de 1930. El Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas en 1938 que regula el empleo de menores de 16 o 18 años, y la Corte Suprema confirmó la ley. [6] Después de este cambio, la enmienda ha sido descrita como "discutible" [7] y efectivamente parte de la Constitución. [8]

Sin embargo, si bien la ley laboral de 1938 puso límites a muchas formas de trabajo infantil, se excluyó el trabajo agrícola. Como resultado, aproximadamente 500,000 niños recogen casi una cuarta parte de los alimentos que se producen actualmente en los Estados Unidos. [9]

En 1994, la Federación del Trabajo del estado de Arkansas colocó una iniciativa de bienestar infantil en la boleta que prohíbe el trabajo infantil, que los votantes aprobaron [10].

Las organizaciones de derechos humanos han documentado el trabajo infantil en los Estados Unidos. Según una petición de Human Rights Watch de 2009-2010: "Cientos de miles de niños trabajan como trabajadores agrícolas en los Estados Unidos, a menudo trabajan 10 o más horas al día. A menudo están expuestos a pesticidas peligrosos, experimentan altas tasas de lesiones., y sufren fatalidades a una tasa cinco veces mayor que la de otros jóvenes que trabajan. Sus largas horas contribuyen a alarmantes tasas de abandono. Las estadísticas del gobierno muestran que apenas la mitad de ellos termina la escuela secundaria. Según el Consejo Nacional de Seguridad, la agricultura es la segunda ocupación más peligrosa En los Estados Unidos, sin embargo, las leyes actuales sobre trabajo infantil de los Estados Unidos permiten que los trabajadores agrícolas menores trabajen más horas, a edades más tempranas y en condiciones más peligrosas que otros jóvenes trabajadores, mientras que los niños de otros sectores deben tener 12 años para trabajar y no pueden trabajar más. más de 3 horas en un día escolar, en la agricultura, los niños pueden trabajar a los 12 años durante horas ilimitadas antes y después de la escuela ". [cita requerida] [11] [12]