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Marie Le Jars de Gournay (1565 – 1645)
Marie Le Jars de Gournay (6 Octobre 1565 – 13 Juillet 1645) est une écrivaine et alchimiste française, surtout connue pour son rôle d'éditrice des Essais de Montaigne qui la considérait comme sa "fille d'alliance”. A la fois moraliste, linguiste et critique, elle livre dans ses écrits son point de vue sur son époque et ses contemporains. Elle fustige dans ses traités les travers de l'aristocratie (Des grimaces mondaines, Des sottes finesses, De l'antipathie des ames basses et hautes) et défend l'idée de l'égalité des sexes (Le Grief des dames). Ses traités sont réunis en 1626, 1634 et 1641, d'abord sous le titre de L'Ombre de la Damoiselle de Gournay, puis à partir de 1634, des Advis ou les Presens de la Demoiselle de Gournay. Cette oeuvre a été quasi ignorée jusqu'au vingtième siècle, mais avec la montée du féminisme, Marie de Gournay a repris sa place parmi les écrivains notables du passé.

Vie
Marie Le Jars de Gournay est l'aînée des enfants de Guillaume Le Jars, secrétaire ordinaire et trésorier de la chambre du roi. Lorsque celui-ci meurt en 1577, sa femme quitte Paris avec ses enfants pour se réfugier en Picardie, à Gournay-sur-Aronde. Alors isolée, la jeune Marie apprend seule le grec et s'instruit en lisant les auteurs français. En 1582, à l'âge de dix-huit ans, la lecture des Essais de Montaigne lui fait une telle impression qu'elle se passionera toute sa vie pour l'auteur. Elle parvient à le rencontrer en avril 1588 lors de l'un de ses séjours à Paris et deviens à partir de là son assistante et traductrice de citations grecques et latines. S'il semble que leur relation est restée chaste – l'année de leur rencontre, elle a 23 ans, lui 55 - Montaigne n'en écrivit pas moins l'aimer “beaucoup plus que paternellement”. Montaigne encourage Marie Le Jars de Gournay à écrire son premier texte, Promenoir de Monsieur de Montaigne, parut en 1589 et qui marque le début de sa carrière littéraire. A la mort de sa mère en 1591 elle enmménage définitivement à Paris et participe activement à la vie mondaine. Elle se forge alors une culture littéraire au contact de poètes tels que Desportes, Maynard et Malherbe qu'elle rencontre dans le salon de Marguerite de Valois.

Parallèlement, Marie Le Jars de Gournay est initié à l'alchimie par Jean d'Espagnet, président du Parlement de Bordeaux et ami de la famille de Montaigne. Elle installe un laboratoire dans une fabrique de verre proche de chez elle où elle entreprend de découvrir la pierre philosophale. Ne parvenant pas à l'obtenir malgré sa maîtrise des opérations alchimiques, le jeune femme entreprend alors de comprendre le fonctionnement des réactions chimiques. Elle interrompt ses travaux au printemps 1594 lorsque la veuve et la fille de Montaigne, mort en 1592, décident de rééditer les Essais. Elle travaillera 16 mois au château de Montaigne à une version remaniée et augmentée des Essais qu'elle fera paraître en 1595.

Si les historiens des lettres lui reprocheront plus tard de s'être approprié l'oeuvre de Montaigne, de son vivant cette réedition lui vraudra une renommée auprès des cercles littéraires et politiques. Son ouvrage sur l'éducation des enfants, Bienvenue à Monseigneur le Duc d'Anjou (1608) est bien reçu, mais ses Adieu de l'ame du roi de France et de Navarre (1610) crée le scandale pour sa "défense des Jésuites" ainsi que sa préface de ses Version de quelques pièces de Virgile, Tacite et Salluste (1619) où elle s'oppose à la purge de la langue française défendue par Malherbe. Sa réputation au sein des cercles littéraires masculins se détériore davantage - elle est souvent qualifiée de "pucelle de mille ans" et de "vielle folle" - avec sa publication d'un défense véhémente des droits de la femme : De l'égalité des hommes et des femmes.

En dépis de ces critiques, Marie le Jars de Gournay publie en 1641 un recueil de ses écrits sous le titre L'Ombre de la damoiselle de Gournay et perçoit même un pension de Richelieu. Elle meurt le 13 Juillet 1645 à soixante dix-neuf ans.

Oeuvres
Le promenoir de M. de Montaigne, par sa fille d'alliance, Paris, 1594. Versions de quelques pièces de Virgile, Tacite et Salluste, Paris, 1619. L'Egalité des hommes et des femmes, Paris, 1622 L'ombre de la damoiselle de Gournay, Paris, 1626. Les advis ou Les présens de la demoiselle de Gournay, Paris, 1634 Les essais de Michel seigneur de Montaigne : nouvelle édition exactement purgée des défauts des precedentes, selon le vray original, et enrichie & augmentée aux marges du nom des autheurs qui y sont citez, & de la version de leurs passages, avec des observations très importantes & necessaires pour le soulagement du lecteur, ensemble la vie de l'auteur, & deux tables, l'une des chapitres, & l'autre des principales matières, de beaucoup plus ample & plus utile que celles des dernieres éditions / [Henri Estienne]