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El lenguaje de signos para bebés (una traducción literal del término americano Baby Signs Language) es el uso de un código de gestos (signos) a través del cual un bebé oyente puede comunicar qué desea, qué le sucede o qué le interesa en cada momento.

Otras denominaciones son: Comunicación gestual para bebés, baby signs, signos para bebés, lengua de signos para bebés, señas del bebé.

Historia

Gerónimo Cardano, un médico italiano del siglo dieciséis, fue uno de los primeros en constatar que personas con dificultades para oír podían comprender combinaciones escritas de símbolos asociándolas con los objetos que representaban. En 1620, Juan Pablo de Bonet publicó el primer libro sobre educación de lengua de signos para personas sordas que ofrecía un alfabeto dactológico.

En 1755, el Abad Chales de L’Epee de París fundó el primer colegio gratuito para personas sordas. En vez de inventar un nuevo sistema de signos, observó y aprendió los signos que ya utilizaban las personas sordas en París. De esta manera, puso la primera piedra para construir el puente que uniría a las personas sordas con el mundo oyente.

En América, los Indios nativos desarrollaron un sistema de lenguaje de señas que servía para la comunicación entre tribus. Aún quedan vestigios de este lenguaje y existen similitudes entre el lenguaje de signos Indio y la lengua de signos actual.

Thomas Hopkins Gallaudet, fundador de la Universidad Gallaudet, la única universidad de profesiones liberales para personas con dificultades de audición en el mundo, recomendó el uso de la lengua de signos y del deletreo dactológico para aumentar el vocabulario y mejorar el desarrollo lingüístico en niños oyentes.

En 1852, David Bartlett enseñó a niños sordos y a sus hermanos oyentes en un colegio familiar. Descubrió que los signos y el deletreo con los dedos beneficiaba tanto a los niños sordos como a sus hermanos oyentes.

Joseph García, doctorado y reconocido como ser el fundador del uso de Signos con Bebés, empezó a estudiar lengua de signos en 1975. Hizo amistad con personas de la comunidad sorda y observó que los bebés de sus amigos sordos se comunicaban con sus padres mediante lengua de signos desde muy temprano; mucho antes de lo que lo hacían los bebés de padres oyentes. Este descubrimiento le llevó a centrar su tesis doctoral en la investigación de la adquisición temprana del lenguaje y el rol de la lengua de signos en este proceso.

En 1996, Linda Acredolo y Susan Goodwyn, doctoradas y profesoras de la Universidad de California, publicaron su famoso libro Baby Signs.

En 1999, García publicó Sign with your Baby, que se convirtió en un best-seller de inmediato entre padres y educadores infantiles.

Estudios

Las Dras. Acredolo y Goodwyn han realizado investigaciones científicas durante 2 decadas (1982-2003) sobre el uso del lenguaje de signos con bebés oyentes, incluyendo un estudio longitudinal financiado por el Instituto Americano de Salud.

Más de 140 familias participaron en los estudios comenzando con sus bebés de 11 meses. Cada familia fue asignada de manera aleatoria a un grupo de bebés que iban a aprender a signar o a un grupo de bebés que no signarían. Ambos grupos eran equivalentes en características de sexo, nacimiento, lugar que ocupa en la familia, tendencia a vocalizar, nivel cultural y económico de los padres.

Los niños fueron examinados con test lingüísticos estándar a las edades de 11, 15, 19, 24, 30, y 36 meses. Además, se evaluaron el mayor número posible de niños a la edad de 8 años utilizando el test de coeficiente intelectual.

Los resultados revelaron que los bebés que signaban con 24 meses vocalizaban como promedio como los bebés de 27-28 meses; representando una ventaja de 3 meses sobre bebés que no signaron. Los bebés que signaban también construían frases más largas.

A la edad de 36 meses, los bebés que signaban tenían el vocabulario de un bebé de 47 meses; representando una ventaja de 1 año por delante de bebés que no signaban.

A la edad de 8 años, aquellos bebés que habían signado de pequeños obtuvieron como media 12 puntos más en los test de coeficiente intelectual por encima de los niños que no habían signado.

Además de ayudar en la adquisición del lenguaje y en el desarrollo intelectual, se infirieron otra serie de ventajas a nivel socio-emocional del uso de Signos para Bebés:

Reducción de la frustración y de comportamientos agresivos. Concienciación de padres y maestras para ser más observadores y comunicativos. Fortalecimiento del vínculo entre los bebés y sus cuidadores. Promoción del desarrollo de la inteligencia emocional en los bebés. Consolidación de la auto-estima en los bebés.

Los estudios demuestran que enseñar la lengua de signos a bebés oyentes mejora su lenguaje, su vocabulario y su comprensión de lectura. “Al tratarse de una lengua oficial, los bebés almacenan la información en un área específica del cerebro”, según Marilyn Daniels.

Así, cuando un bebé oyente aprende lengua de signos, su cerebro se desarrolla más allá que el cerebro de bebés que no aprenden un segundo idioma. Daniels explica que “bebés o niños pequeños que aprenden la lengua de signos o su vocabulario, poseen un lugar adicional en sus cerebros desde la cual recuperar la información”.

La lengua de signos también favorece el desarrollo intelectual en bebés oyentes, porque según Daniels, “la lengua de signos necesita que los bebés utilicen más la visión que otra lengua hablada”. Es el hemisferio derecho que procesa la información visual, mientras que el hemisferio izquierdo procesa la información lingüística. Las lenguas habladas se almacenan en el hemisferio izquierdo, pero cuando los bebés aprenden los signos correspondientes a la lengua hablada, están utilizando ambos hemisferios. Esto redunda en una mayor cantidad de conexiones y sinapsis en el cerebro.

Aislar sonidos orales es uno de los mayores problemas que existen para niños y adultos que tienen dificultades para leer y escribir. Estudios realizados en Bélgica, Portugal, Suecia, el Reino Unido y en Estados Unidos han demostrado que deletrear utilizando el alfabeto dactológico de la lengua de signos es el método más eficaz para superar estos problemas.

Acredolo y Goodwyn realizaron un estudio en el tiempo gracias a una beca del Instituto Nacional de la Salud Infantil y el Desarrollo Humano. Los resultados de su estudio mostraron que niños que signaban obtuvieron mejores resultados que niños que no signaban en una serie de tests que calificaban entre otras cosas el desarrollo lingüístico y el coeficiente intelectual. Los mismos niños fueron examinados a las edades de siete y ocho para comparar el grupo de bebés que signaban con el grupo de bebés que no signaban. Los resultados volvieron a demostrar que los niños que signaban tenían un mayor coeficiente intelectual como media, que los niños que no habían signado de bebés.

Kimberlee Whaley, doctora y profesora asociada en la Universidad de Ohio de Desarrollo Humano, también ha realizado varios estudios sobre los beneficios de signar con niños oyentes. En su primer estudio, encontró que el uso de signos en una guardería reducía considerablemente el nivel de frustración en las clases de niños en fase pre-oral. Según Whaley, es mucho más fácil para profesores de educación infantil trabajar con niños de un año que saben signar ya que estos bebés pueden signar cuando quieren un biberón en vez de llorar y esperar a que la cuidadora adivine lo que le pasa. Los signos son una herramienta ideal para que los bebés puedan expresar lo que necesitan antes de que tengan la capacidad de verbalizar sus necesidades.

¿Sabías que combinar la lectura con los Signos para Bebés es una de las mejores cosas que puedes hacer para el desarrollo intelectual de tu bebé?

Ya en el siglo diecinueve se dieron cuenta de que los signos ayudaban a aprender a leer a los hermanos de niños sordos. Pero debido a la política de aquella época, este descubrimiento no fue explotado. Ha sido recientemente, en los años 70, que investigadores descubrieron de nuevo que los niños de padres sordos aprendían a leer antes que otros niños de su edad. Es más, estos niños ya sabían leer antes de su escolarización. Se debe a que los padres sordos deletrean las palabras a sus hijos y los niños hacen la conexión entre la las letras escritas y la letras “manuales”.

Se obtuvo el mismo resultado con niños de padres oyentes que practicaron deletreando las palabras con el alfabeto dactológico. En un estudio, realizado por Marilyn Daniels, autora del libro “Dancing with Words” (Bailando con Palabras), se muestra como los signos ayudaron a niños de pre-escolar a desarrollar su vocabulario hablado, así como el reconocimiento de palabras escritas, las letras del alfabeto y los sonidos fonéticos. Incluso, cuando algún niño tenía dificultades para acordarse de una palabra, al mostrarle el signo podía dar la respuesta (1996, Sign Language Studies).

Laura Feltzer, que ha utilizado la lengua de signos para enseñar a niños especiales – la mayoría con Síndrome de Down – y a niños que aprenden el inglés como segundo idioma, recomienda enormemente el uso de signos para obtener resultados extraordinarios.

Así que si piensas que los signos sólo sirven para pedir leche, vuelve a planteártelo ya que si enseñas a tu bebé a signar estarás fomentando su capacidad para la lectura y en pocos años tu bebé se convertirá en un devorador de libros (y no me refiero a que los roerá cual ratón, que también; si no que será un lector ávido y ya sabemos que la lectura trae consigo miles de beneficios).

Lengua de Signos para niños con necesidades especiales Todos los niños pueden beneficiarse del uso de Signos para Bebés, y en especial los niños con necesidades especiales.

De hecho, tal y como saben los padres y los profesionales que trabajan con niños con necesidades especiales, la frustración que a menudo sienten los niños se debe a la dificultad añadida para hacerse entender. Los Signos son una fantástica forma de construir un vocabulario funcional que ayude en la comunicación y reduzca la frustración.

Niños con cualquier tipo de discapacidad pueden derivar grandes ventajas al usar los Signos; autismo, síndrome de down, apraxia, dificultades del habla, parálisis cerebral y muchas otras discapacidades se ven favorecidas por el uso de los Signos ya que ofrecen una herramienta para comunicarse con sus padres y cuidadores.

Algunas de las ventajas son: - Mayor capacidad comunicativa - Mejora el habla y el desarrollo del lenguaje - Aumenta la autoestima y la confianza en uno mismo - Facilita la sociabilización - Reduce los comportamientos negativos - Crea un entorno de aprendizaje más tranquilo

Los Signos pueden utilizarse en cualquier sitio y a cualquier hora, no necesitas nada más que tus manos y ¡ganas!. A continuación se detallan algunas de las situaciones en las que los Signos pueden ayudar:

En casa:

•	Para comunicar deseos: comer, beber, más, jugar, música, terminado, dormir. •	Para explicarle al niño lo que va a suceder a continuación y así evitar momentos complicados. Por ejemplo, ir al baño. •	Durante las rutinas diarias: vestirse, ir a la cama. •	Para indicar enfermedad o dolor. •	Para comunicarse con el resto de miembros de la familia y mejorar las relaciones.

En el colegio:

•	Para comunicarse con el profesor. •	Para expresar conceptos aprendidos como los colores, las formas o los números. •	Para expresar deseos por ejemplo, en la comida, un libro, un descanso. •	Para mejorar las relaciones con otros alumnos. •	Para reducir la frustración.

En sociedad:

•	Para desarrollar relaciones con otros niños. •	Para pedir las cosas. •	Para mejorar la socialización y el comportamiento. •	Para proporcionar una herramienta de comunicación.

Bibliografía

Beneficios sobre el vocabulario y el habla

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