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Alfredo Cruz Bolaños: Biografía
Alfredo Cruz Bolaños (San José, 28 de noviembre de 1918 - 2006) fue un destacado deportista, educador, político y pionero en el ámbito deportivo y educativo de Costa Rica. Conocido por su contribución a la promoción del deporte y la educación física en su país, su legado ha dejado una huella imborrable en la historia costarricense.

Infancia y Formación Académica
Alfredo Cruz Bolaños nació en Curridabat, San José, Costa Rica, el 28 de noviembre de 1918. Su pasión por el deporte fue evidente desde una edad temprana, también influenciado por su padre, Luis Cruz Meza, quien hizo importantes contribuciones al país en el campo de la educación y la promoción cultural.

Siguiendo su pasión por el deporte y la educación, Alfredo se convirtió en el primer costarricense en graduarse en Educación Física en los Estados Unidos. Realizó sus estudios en el George Williams College y la Universidad de Nueva York, adquiriendo una formación que sería crucial para sus futuras contribuciones en Costa Rica.

Carrera Deportiva y Profesional
Al regresar a Costa Rica en 1938, Alfredo Cruz Bolaños inició simultáneamente su carrera deportiva y profesional. Practicó con éxito varios deportes, entre ellos atletismo, fútbol, baloncesto, boxeo y natación. Su versatilidad y talento lo destacaron como uno de los deportistas más completos de su tiempo. En 1940, fue el portero suplente del Club Sport Cartaginés, equipo con el cual ganó el campeonato de fútbol.

Pionero de la Natación en Costa Rica
Uno de los logros más significativos de Cruz Bolaños fue la introducción formal de la natación en Costa Rica. En 1944, comenzó la formación de jóvenes nadadores en la antigua piscina conocida como la Pila Volio en aquel momento, ubicada en Barrio La Soledad, San José. En 1946, fundó el Instituto Nacional de Educación Física de Costa Rica, donde introdujo la enseñanza de deportes como el voleibol y, por supuesto, la natación.

Promotor de Eventos Deportivos
Cruz Bolaños fue un ferviente promotor del deporte en todos sus niveles. En 1952, restauró los Juegos Deportivos Intercolegiales, fomentando la competencia y el espíritu deportivo entre los estudiantes. También impulsó la construcción del Gimnasio Nacional y la remodelación del Balneario Público de Ojo de Agua. Como director general de Deportes por 10 años consecutivos, creó la Galería Nacional del Deporte, un sitio para honrar a los atletas que le dieran prestigio al país. Ingresó a esta galería en 1988, como reconocimiento a su vasta contribución.

La Antorcha de la Independencia
En 1964, Cruz Bolaños concibió y materializó la idea de la Carrera de la Antorcha de la Independencia, un evento simbólico que recorre los países de Centroamérica en conmemoración de la independencia de la región. La antorcha, que se traslada de Guatemala a Costa Rica, simboliza la unidad y la libertad, siendo llevada por estudiantes en una ruta que refleja el recorrido histórico del mensaje de independencia en 1821.

Cada 14 de septiembre, víspera de la independencia, cientos de estudiantes y ciudadanos de toda Costa Rica participan en la recepción de la Antorcha de la Independencia la cual es símbolo nacional. Este evento se ha convertido en una tradición nacional y un símbolo de unidad y libertad para los países centroamericanos.

Creación del Comité Olímpico Nacional y el Parque La Sabana
Alfredo Cruz Bolaños fue fundador del Comité Olímpico Nacional de Costa Rica, una institución fundamental para la organización y promoción del deporte olímpico en el país. Su liderazgo y visión ayudaron a establecer una estructura que ha apoyado a numerosos atletas costarricenses en su camino hacia la excelencia deportiva.

Además, fue el principal artífice en el rescate de Llano La Sabana, transformándolo en el Parque Recreativo La Sabana, un espacio emblemático en San José que ofrece instalaciones deportivas y recreativas para el disfrute de la comunidad. Este parque se ha convertido en un punto de encuentro para los amantes del deporte y la naturaleza, consolidando aún más el legado de Cruz Bolaños en la promoción de la actividad física y el bienestar en Costa Rica.

Enseñanza y Legado
A lo largo de su vida, Cruz Bolaños enseñó a nadar a aproximadamente 80,000 personas, incluyendo a destacados nadadores como Francisco Rivas, técnico que ganó medallas olímpicas con Silvia y Claudia Poll. Entre sus alumnos más destacados se encuentra el astronauta Franklin Chang Díaz, quien aprendió a nadar bajo su tutela.

Su enfoque en la educación integral, combinando formación académica y deportiva, dejó un legado duradero en la enseñanza costarricense. Además de sus contribuciones en la enseñanza de la natación, su nombre está ligado a eventos como la Copa del Café y la Vuelta Ciclística a Costa Rica. Su compromiso con el desarrollo deportivo y educativo de Costa Rica fue inquebrantable.

Reconocimientos
Alfredo Cruz Bolaños fue un pionero en el ámbito deportivo y educativo de Costa Rica. Su impacto en la sociedad costarricense es recordado cada año durante las celebraciones de independencia y en los numerosos eventos deportivos y educativos que promovió.

Resumen de Contribuciones

 * Primero en su área: Primer costarricense graduado en Educación Física en Estados Unidos.
 * Multideportista: Practicó atletismo, baloncesto, boxeo, pelota vasca, billar, fútbol y natación.
 * Educador y promotor: Fundador del Instituto Nacional de Educación Física de Costa Rica, promotor de los Juegos Deportivos Intercolegiales y la Carrera de la Antorcha de la Independencia.
 * Formador: Enseñó a nadar a miles de niños y jóvenes, incluyendo atletas olímpicos y uno de sus destacados el astronauta Franklin Chang Díaz.
 * Líder deportivo: Fundador del Comité Olímpico Nacional y principal artífice del rescate de Llano La Sabana para convertirlo en el Parque Recreativo La Sabana.
 * Reconocido: Miembro de la Galería del Deporte desde 1988, símbolo de dedicación y excelencia en el deporte costarricense.
 * Legado duradero: Su influencia se extiende a eventos y tradiciones nacionales, como la Antorcha de la Independencia y los Juegos Deportivos Estudiantiles.

Alfredo Cruz Bolaños es una figura emblemática en la historia del deporte y la educación en Costa Rica, cuyo legado continúa inspirando a nuevas generaciones de deportistas y educadores.