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San Juan de Marcona is the capital of the Marcona District of Nazca Province, Ica Region, Peru. It is a mining, commercial, port, and fishing town, with a population of approximately 20,000 inhabitants. Known as the iron capital and cradle of the Humboldt Penguin on the Peruvian coast.

HISTORY

Marcona began to become relevant after the mid-nineteen hundreds (1953) when iron was first excavated from the mineral deposits and construction of the San Juan pier by the United States mining company Marcona Mining Company was completed. However, it is important to mention that archaeological remains in the areas of San Nicolás and San Fernando, have been found which suggests the presence of the ancient Peruvians by these desert areas.

There also occurred numerous marine accidents in Marcona, starting with the wreck of the BAP Rimac (1855). More than five hundred people perished while only about 20 managed to survive, including the Peruvian writer Ricardo Palma. Thirty years later a brigantine "Italia" was lost in that area at the beginning of the 20th century.

In 1870, the wise Italian Antonio Raimondi published the existence of an iron deposit in the plains of Marcona. Years later, in 1915, the first explorations of the zone were carried out under the guidance of a local Justo Pastor. He guided the group of engineers toward the plains where the iron was supposed to exist. In 1925 the government president Augusto B. Leguía declared the Marcona National Reserve in order to allow future exploitation.

During the first decades of the 20th century various fishermen from Pisco and Callao arrived in Marcona attracted by the abundance of fish and seafood that was found in the San Nicolás and San Juan bays. These men gave rise to the small fishing coves that exist today.

In 1943 the Peruvian state created the Corporación Peruana del Santa in order to exploit the carbon and iron reserves. This established an iron and steel works in Chimbote, Peru. Subsequently already having proved the huge reserves of iron in Marcona, a group of American companies (including from Utah) formed the North American mining Marcona Mining Company, giving rise to the formation of the small mining camp around the port of San Juan.

A los pocos años de formado, el pequeño campamento va adquiriendo importancia y el 2 de mayo de 1955 mediante ley N° 12314 resuelto por el Congreso de la República del Perú se crea el distrito de Marcona, desde esa fecha hasta la actualidad se ha hecho notorio el crecimiento urbano de la ciudad de San Juan de Marcona. Para 1961 Marcona tenía una población urbana de 7,172 habitantes, en el año 1972 15,831 hab.; en 1981 18,321; en 1990 tenía una población aproximada de 23,000 habitantes; en 1993, 13,253 hab. (nótese claramente una disminución de casi a la mitad de la población); para el 2007 se estima que sobrepase los 15,000 habitantes.

Durante el Gobierno militar del general Juan Velasco Alvarado (1968-1975) se nacionaliza el yacimiento de Marcona y se crea la estatal del hierro del Perú, HIERRO PERÚ encargándose por 17 años de la administración, producción y comercialización del mineral de hierro.

En el año de 1992 el Gobierno de Alberto Fujimori privatiza la empresa estatal, la cual es adjudicada a la Corporación Shougang de China, la que hasta la actualidad explota y comercializa el yacimiento y mineral de hierro.

El 12 de noviembre de 1996, un terremoto de 7.1° se produjo en la costa sur del Perú, afectando principalmente a la provincia de Nazca, el norte de Arequipa y la sierra sur de Ayacucho, el epicentro fue localizado a 25 kilómetros al suroeste de la ciudad de Marcona, afectando seriamente la infraestructura de las casas y edificios públicos y privados de la localidad, no se presentaron víctimas que lamentar.

En los últimos años sucedieron diversos conflictos entre los trabajadores mineros y la transnacional China motivada por los bajos salarios y malas condiciones laborales, situación que se manifiesta cada cierto tiempo.

En el 2010 se esperó la construcción y el inicio de la industria Petroquímica en Marcona, a cargo de 2 empresas calificadas por el Estado peruano para dar inicio al desarrollo petroquímico, las empresas son la estadounidense CF Industries y la Australiana Orica, las cuales producirián fertilizantes, nitrato y amonio. En el 2013 se tiene estimado la operatividad de ambas plantas (todavía en espera).

Desde el 2014 opera la empresa Eólica Marcona ( de la empresa española Cobra) que a través de 14 aerogeneradores contribuyen con energía al sistema interconectado nacional del Perú. En marzo del 2016 se puso en marcha el parque Eólico Tres Hermanas de la misma empresa española con 30 aerogeneradores que dan energía limpia al sistema interconectado. Ambos parques eólicos se encuentran a 10 kilómetros al sur de la ciudad de Marcona.