User:Dr Gangrene/Cholera

Jadis, d’épouvantables fléaux assaillaient l’humanité. De tous temps, les famines périodiques. Puis, au moyen âge, de foudroyantes épidémies, mal distinguées les unes des autres et auxquelles on donnait le nom générique de peste, alors que parfois il ne s’agissait nullement de la peste bubonique, mais d’autres maladies contagieuses, comme la variole et le typhus. Puis quand, à partir du XVIe siècle, la peste eut disparu en Europe occidentale, ce furent les épidémies de choléra. Dès que retentissait l’effarante nouvelle de l’apparition dans le voisinage de ce mal mystérieux une angoisse éperdue saisissait les gens. Car l’irruption en était doublement spectaculaire, par le nombre des victimes et par la soudaineté de l’attaque et de son dénouement. Tel qui vaquait sans soucis à ses occupations, mourait du choléra le lendemain. Tout aussi soudaine pouvait être aussi la guérison, le mourant reprenant soudainement des forces. Ceux qui le pouvaient, fuyaient vers des lieux où aucun cas de choléra n’était encore signalé. Il ne restait sur place que les médecins, les ecclésiastiques et les religieux et religieuses, auxiliaires de la charité. Ne pouvant sauver les gens, ils les aidaient à mourir. En provenance de l’Asie, le choléra Pénétrait en Europe par la mer Caspienne ou la Méditerranée, c’est-à-dire qu’il arrivait chez nous soit par la France la porte d’entrée était Marseille ou Par les ports allemands de la Baltique et de la mer du Nord. La première apparition du choléra au Luxembourg se place en août 1827. Il P’y eut de victimes que dans la ville de Luxembourg. La deuxième apparition est de 1832. Venue par la Russie et l’Allemagne, l’épidémie envahit toute l’Europe, faisant notamment à Paris près de 20 000 victimes. Les ravages au Grand-Duché ont été exposés dans notre ouvrage sur le Luxembourg dans la Révolution belge (Page 246). Le centre de l’épidémie fut la ville de Luxembourg, particulièrement le faubourg du Grund et les communes voisines d’Eich et de Hollerich, c’est-à--dire les régions habitées par la population peu fortunée et peu familiarisée avec les soins de propreté. En dehors de la capitale et de sa banlieue, il y avait eu 29 décès à Habay-la-Neuve, 8 à Remich et 7 à Dudelange. La troisième épidémie se place en 1849. Relativement moins virulente, ses ravages s’exercèrent surtout dans la région de la

Moselle, à Echternach et, pour une raison inconnue, au village de Crauthem. L’année de disette 1854 fut aussi affligée du choléra, en provenance du Danemark et de l’Allemagne du Nord. Les premiers cas se présentèrent en août à Bertrange. Puis il y eut 70 décès à Bissen. Arlon fut particulièrement éprouvée. Il y eut 138 victimes dans une population de 5000 habitants. L'épidémie prit fin en octobre. Comme à Luxembourg, lors de l’épidémie de 1832, ce furent les quartiers d’Arlon habités par la population la moins fortunée, c’est-à-dire les environs de la Hetschegas, aux ruelles étroites et pas toujours bien propres, tout comme les pauvres maisons qui les bordaient, qui furent le lieu d’élection du fléau. Ignorant l’origine du choléra, on avait au moins donné un nom savant à cette inconnue: le miasme délétère. Donc quelque chose de gazeux, d’aérien et qui devait provenir d’exhalations terrestres. Les remèdes préconisés variaient. Tantôt, et surtout chez nous, c’était la cure de genièvre (Wakelterbranntwein), tantôt chez les militaires de la garnison l’usage intensif du tabac, et tantôt de grands brasiers dans les rues et des fumigations dans les chambres, le tout pour combattre „le miasme“. Quand le choléra dévasta la Bavière en 1854, le curé Sébastien Kneip, alors au faîte de la renommée pour les cures d’eau fraîche, les recommanda aussi contre le choléra. Il dut avoir du succès. Car, si des applications d’eau fraîche n’incommodaient pas le vibrion du choléra, du moins l’eau fraîche, c’est-à-dire la propreté corporelle, diminuait-elle le danger d’infection.

L’épidémie suivante se place en 1865. Elle fut terrible, et c’est de cette calamité que datent maintes chapelles érigées dans nos campagnes et qui nous sont un témoignage de la marche du fléau. Un autre vestige est la „Cholerasbrak“, qui existait encore vers 1900 au Glacis de Luxembourg, à côté du Lycée, dans l’angle des Boulevards Emmanuel Servais et Paul Eyschen. Elle a dû servir de lieu d’isolement. Plus tard, elle devint le quartier général d’une confrérie de robustes gaillardes qui y battaient en commun les grands tapis des bourgeoises de la ville. L’épidémie de 1866 fut la dernière dans notre pays. Quoique sa nature fût encore inconnue, le choléra recula maintenant devant les progrès de l’hygiène par la propreté corporelle et par la construction d’égouts et de conduites d’eau. Enfin, en 1883, Robert Koch isola le vibrion du choléra. Maintenant, on apprit que les germes se trouvaient dans les vomissements et les déjections des malades. L’infection se faisait donc soit directement, surtout par les mains souillées des médecins, infirmiers et blanchisseurs, soit indirectement par l’usage d’eau polluée par les déjections des cholériques. Jusque-là on avait fait fausse route, tout comme il se pourrait que nous fassions aujourd’hui fausse route devant cette inconnue que nous est encore le cancer. Ne se doutant pas que les vivants étaient les porteurs des germes du choléra, on avait accumulé les précautions à l’égard des cadavres des cholériques. Ils devaient être ensevelis immédiatement et dans des cercueils enduits de goudron.