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L’Histoire des communautés noires à Halifax depuis le XVIIe siècle à aujourd’hui
La présence des Noirs au Canada, et plus particulièrement en Nouvelle-Écosse, remonte jusqu’au XVIe siècle. Dès le début des années 1750, des Noirs se sont installés dans la province. Cette population a ensuite été élargie par trois grandes vagues de migration de personnes d’origine africaine dans la province. Premièrement, les loyalistes noirs de la Couronne britannique après la Révolution américaine entre 1782 et 1784. Ensuite, les « Marrons » jamaïcains, qui ont échappé à l’esclavage et ont été amenés en Nouvelle-Écosse avant d’être transférés en Sierra Leone. Finalement, les réfugiés de la guerre de 1812 et d’autres personnes qui ont échappé à l’esclavage entre 1812 et 1815. Par la suite, plusieurs communautés noires se sont formées dans la province, parmi lesquelles les communautés d’Africville et de North Preston. La communauté d’Africville était composée d’anciens esclaves, de marrons jamaïcains et, plus tard, de réfugiés noirs de la guerre de 1812. Le North Preston qui est la plus grande communauté noire du Canada, établi avant que ce dernier ne devienne un pays .Pendant plus de 150 ans, Africville a été le foyer d’une communauté néo-écossaise à majorité africaine, avant que la municipalité d’Halifax ne la démolisse et la relocalise entre 1964 et 1970.

Les habitants de ces communautés ont subi énormément de discrimination et de racisme depuis leur arrivée en Nouvelle-Écosse, que ce soit au niveau de l’attribution des terres, de l’éducation ou des conditions de vie. Les terres reçues étaient rocailleuses et non fertiles, ce qui rendait la vie difficile et perpétuait la pauvreté, car ils ne pouvaient rien cultiver.

Cet article, dans les paragraphes qui suivront, examinera comment la discrimination, le racisme ont contribué à la pauvreté, et la perpétuation de la marginalité des communautés de North Preston et d’Africville. La première partie abordera l’accès à l’éducation dans ces communautés pour comprendre comment les écoles noires étaient sous-subventionnées et sous-financées. Ainsi que les lois sur l’éducation qui ont influencé ces disparités, mais il y eut un changement qui s’est fait remarquer dans les années 1960. La deuxième partie examinera les conditions de vie des habitants d’Africville et de North Preston, notamment le terme « slum », bidonville créé par la ville d’Halifax, et l’attribution des terres qui n’étaient pas fertiles, à travers des théories du racisme environnementales, par Ingrid Waldron et celles de l’espace (analyse socio-spatiale) par Jennifer Nelson. La troisième partie traitera du déplacement forcé des résidents des communautés d’Africville le titre foncier imprécis, pour les habitants de North Preston. À noter que ces parties se focalisent plus sur les périodes du XVIIIe siècle au XXe siècle. Enfin, la quatrième partie portera sur les enjeux ou les problèmes auxquels les communautés noires de la Nouvelle-Écosse font face aujourd’hui.

L’analyse qui suit est limitée par l’absence de certaines dates, informations et législations qui pourraient être pertinentes. Cependant, l’accent est mis sur quatre thématiques principales : l’éducation, les conditions de vie, la relocalisation d’Africville et le manque de clarté des titres fonciers pour les habitants de North Preston, avec un accent particulier sur la discrimination systémique.

1— Accès à l’éducation Durant la période de ségrégation, il y a eu en 1865 une législation qui permettait aux autorités chargées de l’éducation de créer des écoles ou bâtiments séparés pour les élèves de couleurs différentes. Due à cela, en 1883, après des années de recherche d’aide financière, la communauté d’Africville construit une école, car à ce temps, les communautés étaient responsables du financement de leurs propres écoles. En 1940, les responsables des écoles dans beaucoup de régions de la Nouvelle-Écosse, dont Halifax, avaient interdit l’accès aux enfants noirs de fréquenter la seule école publique de la région et cela jusqu’en 1959. Mais entre-temps, l’école d’Africville a desservi la communauté jusqu’en 1953, date à laquelle les enfants ont été transférés dans des écoles intégrées ailleurs dans la ville, ce qui a entraîné la fermeture de l’école d’Africville. C’est à partir de 1960 qu’il eut d’importantes mesures législatives en faveur de l’égalité en supprimant une clause de sa loi sur l’éducation qui sanctionnait la ségrégation dans les écoles pour les noirs. De 1879 à 1904, l’éducation des personnes noires était vue comme un handicap à cause de cette philosophie blanche qui prévalait que si un noir est éduqué, il ne sera plus capable à être un esclave. Ceci montre que ce genre de mentalité contribuait beaucoup à la pauvreté des communautés noires. Mais ceci a changé en 1840 lorsque fut créée une école africaine à Halifax par le recteur Willis de l’Église anglicane Saint-Paul. Cette initiative a été prise malgré l’opinion publique des personnes blanches qui pensaient que les personnes noires n’avaient pas la capacité mentale nécessaire pour apprendre. En 1905, une école africaine fut également créée à North Preston, mais elle n’a pas eu de succès à cause de la misère qui y règne. La population illettrée n’était pas motivée à poursuivre une éducation lorsqu’ils voyaient comment peu de personnes noires de la province qui ont reçu une éducation devaient travailler deux fois plus que les personnes blanches pour avoir un statut égal.

Cependant, pour que l’éducation devienne une motivation et un objectif, un changement d’attitude et de réflexion était nécessaire, alors il a fallu encourager davantage les jeunes à rester à l’école. À North Preston, il n’y avait pas assez d’enseignants agréés, et cela même après que la responsabilité de l’éducation fut retirée des épaules de chaque section scolaire et confiée à une municipalité en 1956. Cela avait apporté un bénéfice au niveau des installations physiques vu qu’elles avaient été améliorées, mais la communauté a continué à recevoir de nombreux enseignants agréés de qualité médiocre. La majorité des enseignants étaient des immigrants qui apprenaient encore la langue anglaise, mais qui étaient autorisés à enseigner dans des écoles noires. Cela montre qu’il y avait de la discrimination, car les ressources n’étaient pas également partagées entre les écoles des communautés noires et celles des communautés blanches. Certains élèves qui vivaient dans cette communauté fréquentaient des écoles de district intégrées, donc avec des élèves blancs. Mais même là-bas, les élèves noires n’avaient pas les mêmes chances d’avancement que les élèves blancs.

2 — Condition de vie des habitants de l’Africville et de Nord Pression Africville — Création de bidonvilles

Dès la création de la communauté d’Africville de 1812 à 1962 (ce qui marque la période de relocalisation de cette communauté), le racisme a imprégné toutes les facettes de leurs vies. La ville d’Halifax ne fournissait pas les services de ramassage d’ordures, de déneigement, d’installations d’eau et d’égouts, même s’ils payaient leurs impôts. Cette situation a suscité de nombreuses demandes et plaintes auprès de la ville, mais sans grand succès. Comme l’indique un rapport du directeur général de la ville : « The water supply [in Africville] is from shallow wells which show more contamination than is desirable ». De plus, la ville n’appliquait pas les normes de logement, et refusait de délivrer des permis de construire, ce qui a entraîné des conditions de logement déplorables. Une série d’actions a été entreprise par la ville, notamment avec l’ouverture en 1855 de la prison de Rockhead à 100 mètres de là, sur la colline, la relocalisation des fosses d’épuration du sud d’Halifax et leur placement en périphérie de la communauté, ainsi que la construction des hôpitaux pour les maladies infectieuses en 1870 et 1903, marquant la touche finale qui a établi Africville comme étant le « slum by the dump  ». En outre, le juge en chef de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse a été rapporté en 1966 décrivant Africville comme un problème social « [Traduction] créé par les Blancs, parce que, à maintes reprises, année après année, les conseils municipaux ont ignoré le problème ».

North Preston

De même que les conditions d’Africville, les habitants de North Preston, qui s’étaient installés dans des cabanes mal isolées en bois abandonnées par les loyalistes noirs et les Marrons, ont fait face à un manque chronique d’emplois et de logements adéquats. Par conséquent, les familles dépendaient des puits et des toilettes extérieures. Il n’existe pas de statistiques concrètes, mais s’est estime que plus de la moitié des habitants n’ont pas de puits privé ni de toilettes extérieures. Dans les années 1970-1974, le pompage de l’eau du lac Major, une source principale d’approvisionnement d’eau de la ville, a été contaminé. La contamination a été le résultat des pratiques locales telles que l’élimination inappropriée de carcasses d’animaux, l’utilisation de toilettes extérieures et l’utilisation de terrains comme dépotoirs. Initialement, le gouvernement n’a pris aucune mesure jusqu’à ce que des rapports similaires apparaissent à Eastern Passage et Cole Harbour, ce qui a amené la municipalité à agir pour résoudre le problème de la contamination. Pour y répondre à ce problème, le Watershed Association Development Enterprise (WADE) a été constitué en 1983, en tant qu’instrument responsable du développement économique des communautés de Cherry Brook, Lake Loon, Lake Major, North Preston et East Preston. Ainsi, il semble que la municipalité d’Halifax ne se préoccupait pas des besoins de la communauté pour promouvoir sa croissance.

Des auteures telles que Ingrid Waldron dans son article Mapping Racial Geographies of Violence on the Colonial Landscape et Jennifer J. Nelson dans Razing Africville : a Geography of Racism ont examiné comment l’emplacement dans un environnement particulier est parfois dicté par la politique, la discrimination et l’industrialisation, ce qui est notamment la réalité des deux communautés concernées dans ce cas. Selon Ingrid, le racisme environnemental signifie que les communautés racialisées sont de manière disproportionnée exposée à des environnements contaminés ou à la pollution provenant de l’industrie et d’autres projets dangereux pour l’environnement 13 ». Par exemple, la communauté d’Africville était devenue « l’hôte de certain nombre de risques environnementaux et sociaux, tels qu’une usine d’engrais, un abattoir, trois réseaux de voies ferrées et une décharge à ciel ouvert  ». Par ailleurs, Jennifer J. Nelson à l’aide de l’analyse spatiale avancée par plusieurs auteurs tels que Michel Foucault qui soutient que l’espace joue un rôle important dans l’organisation de la vie sociale en tant qu’outil de contrôle du corps et de la vie physique. Elle a expliqué comment la ville d’Halifax a utilisé l’espace pour contrôler la communauté d’Africville, et comment leurs omissions et actions ont perpétré le racisme et la discrimination envers cette communauté. En outre, l’emplacement des habitants d’Africville et de North Preston a été influencé par la discrimination raciale, des préjudices et l’oppression de l’homme blanc14.

Cette situation a contribué à répandre la pauvreté dans ces communautés, notamment en raison des préjugés raciaux qui ont limité l’accès des Noirs à des emplois. En 1955, le gouvernement provincial a introduit la Fair Employment Act, garantissait l’égalité en matière l’emploi. Cette première loi a été suivie par d’autres législations garantissant l’équité salariale (1956), interdisant les discriminations de la part des propriétaires (1959) et étendant la loi sur l’emploi équitable (Fair Employment Act) (1959). De plus, de nos jours même après l’arrivée de la Charte canadienne de droit et de liberté Et d’autres lois interdisant la discrimination, les minorités sont toujours assujetties à la discrimination, les stéréotypes et les préjudices. De même, la théorie critique de la race et d’autres soulignent toutefois que, malgré ces importantes réalisations juridiques, le racisme est toujours enraciné dans la société canadienne.

3 — L’expropriation des terres et le déplacement forcé d’Africville La relocalisation forcée

L’expropriation des terres des habitants d’Africville a bien commencé avant la relocalisation de la communauté entre 1963-1969. En 1894, la compagnie Nova Scotia Railway a exproprié des terres pour construire des voies ferrées à travers la communauté, certains ont reçu des compensations et d’autres un titre propriété sur une partie des terres, et cela un rapport démontre que plusieurs autres familles attendaient toujours d’être compensées pour les terres expropriées. La relocalisation d’Africville a été proposée par la Ville Halifax comme un progrès social. Aveuglée par le renouvellement urbain, la Ville a mené diverses négociations avec les industries au sujet de l’utilisation du terrain, au cours des décennies précédant la destruction d’Africville.

Elle a également cherché des conseils en engageant des universitaires comme Dr Gordon Stephenson, et Dr Albert Rose qui ont écrit des Rapports pour guider les démarches les plus appropriées à suivre pour le déménagement d’Africville et la rénovation urbaine. Ainsi, le Rapport Dr Albert Rose a été considéré comme l’élément clé de la relocalisation d’Africville. Dr Albert Rose lui-même a déclaré rétrospectivement qu’il n’avait jamais considéré son travail comme étant définitif ou comme le plan directeur, et qu’il avait été surpris que la ville le traite avec une telle référence.

Or Jennifer Nelson explique la raison pour laquelle la Ville n’a pas adressé les problèmes de logements, les services, d’eau et autres, avaient comme but réel de démolir la communauté Et que ses conditions étaient réunies. De plus, les auteurs Donald H. Clairmont, et Dennis W. Magill ont analysé quatre modèles idéaux de relocalisation : le modèle traditionnel, le modèle de développement, le modèle libéral et le modèle politique. Toutefois, ils ont expliqué que le modèle libéral (liberal-welfare) de protection sociale type de relocalisation était le meilleur pour le projet de relocalisation d’Africville. Pour ce modèle, la relocalisation axée sur l’aide sociale se caractérise par une série de programmes d’aide sociale complémentaires aux politiques de logement et destinés à utiliser la relocalisation comme une occasion de s’attaquer à la pauvreté et à d’autres problèmes de manière multiforme. Selon les résultats, la ville d’Halifax n’a pas pu tenir toutes ses promesses parce que plusieurs habitants après la relocalisation avaient des problèmes de logement, et pour certains ils se sont retrouvés sans abris, car ils n’arrivaient pas à payer les hypothèques et subvenir à leurs besoins.

North Preston — Titre foncier

Comme susmentionné dans l’introduction, il y a eu trois grandes vagues de migration des personnes d’origine africaine en Nouvelle-Écosse. La troisième migration des noirs en Nouvelle-Écosse après la guerre de 1812 à 1814 comprenait des ancêtres de la communauté actuelle de North Preston. Il était fait promis par le gouvernement britannique de généreuses concessions de terres. Cependant, ils étaient attribués dix acres de terres non fertiles. Alors que les colons blancs de Nouvelle-Écosse ont reçu un titre de propriété pour leurs terres. Les noirs ont reçu des licences et des certificats qui ne s’apparentent pas à des titres de propriété. Le fait qu’ils n’avaient pas reçu de titre de propriété, cela à entraînera des problèmes des titres fonciers qui persisteront jusqu’à aujourd’hui.

À l’époque pour gérer le problème des titres fonciers, en 1821, les autorités coloniales ont créé un conseil de commissaires chargé de régler les litiges relatifs aux titres fonciers et aux frontières découlant des politiques antérieures et empêchant les plans de colonisation britannique. En 1903, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a établi un cadre législatif avec le Land Titles Act, créant le poste de Regional Title Master pour gérer les enregistrements fonciers et les litiges qui y sont liés. Bien que, l’adoption de ses lois n’était pas explicitement pour les communautés noires en Nouvelle-Écosse, cette initiative souligne la réticence du gouvernement de traiter des questions sur le titre de propriété surtout dans les zones rurales de manière efficace. Selon le discours sur les titres fonciers en Nouvelle-Écosse, le colonisateur a souvent attribué des terres de qualité inférieure aux Noirs, ce qui reflète un racisme systémique ancré dans le système juridique.

4— Les communautés noires de nos jours en Nouvelle-Écosse — Mercredi 24 février 2010, Peter Kelly maire de la ville de Halifax présente des excuses officielles au nom du conseil régional de Halifax et de municipalité régional de Halifax aux anciens habitants et aux descendants des anciens habitants d’Africville. Dans son discours, il s’excusait de la relocalisation d’Africville, pour avoir privé des familles de leurs maisons, de leur communauté et de leur église qui était le cœur spirituel de la communauté. À la suite de son discours, le maire annonce les termes de l’accord entre la municipalité et la Africville Genealogy Society (AGS) pour commémorer l’histoire de cette communauté, et cet accord avait comme pour but d’honorer le passé, agir dans le présent et planifier des améliorations communautaires pour l’avenir. Alors, la municipalité régionale de Halifax devait contribuer à hauteur de 3 millions de dollars à la reconstruction et au fonctionnement du United Baptist Church, qui servira de musée à Africville. Ce n’est pas tout le monde qui a été satisfait de l’accord, et la question de l’indemnisation individuelle a continué à agiter certains anciens résidents et leurs descendants. Une poignée de ces personnes ont remis en question la légalité de l’indemnisation au motif que l’AGS ainsi que la présidente de cet organisme Irvine Carvery, n’avait pas de mandat pour négocier directement avec la ville. À ce qui en est de la communauté de North Preston, elle reste toujours confrontée à des préoccupations constantes concernant l’expropriation des terres, la clarté des titres fonciers et l’éducation en matière de propriété foncière et d’héritage. Prenons l’exemple des impôts fonciers, qui est un problème auquel les habitants de North Preston font face présentement. Il y a des familles qui construisent sur des propriétés sans avoir obtenu l’autorisation de lotir et sans avoir fait procéder à un arpentage. Cela rend la tâche difficile à la municipalité au niveau de la facturation et de l’évaluation fiscale de la propriété, car dans certains cas il peut y avoir cinq maisons sur un seul terrain. Cette situation crée des arriérés dans la facturation et la propriété est mise en vente, et ainsi plusieurs familles perdent leur maison. Angela Simmonds dans son rapport écrit en 2014, dit que la solution à ces problèmes serait à travers des programmes éducatifs dans la communauté pour aider les gens à comprendre les lois qui régissent leurs terres et les processus qui existent, afin de les aider à s’assurer que les terres ne resteront pas seulement dans les familles, mais qu’elles protégeront l’avenir de la communauté. Dans les années 1970, le gouvernement provincial avait mis en place un programme visant à aider les membres de la communauté à résoudre les problèmes de propriété foncière, en les aidant à payer les frais de justice et les frais de certificat de titre. En raison des coupes budgétaires opérées au fil des ans, ça devenait de plus en plus difficile pour les membres de la communauté d’obtenir une réponse aux demandes soumises pour ce programme. La direction des services fonciers est l’une des quatre procédures de demande et coordonne et approuve toutes les activités de la direction relatives à l’administration des terres de la Couronne, et le Land Titles Clarification Act est incluse dans cette direction. Les membres de la communauté ont indiqué qu’il leur était difficile d’obtenir des réponses du ministère des Ressources naturelles (MRN). Il y a même une famille qui a déposé une demande le 28 janvier 1997 et n’a toujours pas reçu de réponse de la MRN.

Tout comme cette famille, plusieurs personnes se trouvaient dans cette situation. Face à cela, il y a eu deux causes en 2020 qui se sont rendues à la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse. La première est celle de Beals v Nova Scotia où la cour a fait remarquer que l’absence de titres clairs et la nature ségréguée de leurs terres ont déclenché un cycle de pauvreté pour les familles noires qui a persisté pendant des générations. La deuxième est Downey v Nova Scotia où la cour déclare que les Néo-Écossais d’origine africaine sont victimes de racisme depuis des centaines d’années en Nouvelle-Écosse. Ces deux causes permettent d’illustrer la façon dont ces questions de discrimination et de racisme se posent encore aujourd’hui. Conclusion Les Néo-Écossais d’origine africaine sont victimes de racisme depuis des centaines d’années dans cette province. Comme il a été dit dans la cause Downey c Nova Scotia, ce racisme est ancré dans les systèmes qui régissent le fonctionnement de notre société et qu’il s’agit là d’un fait historique fondamental et d’une observation de la réalité actuelle. Cela a été démontré dans cet article à travers des thématiques telles que l’éducation, l’emploi ou encore l’immobilier. Au fil des années, il y a eu des changements qui ont été remarqués, par exemple lorsqu’il eut de nouvelles mesures législatives qui avaient comme effet l’ajout d’une clause de la loi sur l’éducation qui sanctionnait la ségrégation dans les écoles.

Pour Africville, il y a eu des excuses qui ont été présentées à ces anciens habitants et aux descendants de ces habitants pour leur relocalisation forcée. Même si certaines personnes n’ont pas été satisfaites de cet acte, la construction de l’église baptise en un musée, montre que la ville d’Halifax reconnaît avoir agi d’une façon discriminatoire et raciste. Cependant, la communauté de North Preston risque de disparaître vu la situation de l’immobilier dont elle fait face présentement. Il y a une nouvelle crainte que Nova Scotia Power et Halifax Water Commission continuent à prendre des terres privées à des fins publiques avec peu ou pas de consultation de la communauté.