User:Elisa.danesin/sandbox

La dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America fu un documento che segnò la nascita e l'indipendenza di tale federazione, siglato il 2 luglio 1776 e reso effettivo la sera del giovedì del 4 luglio 1776, oggi festività nazionale statunitense (giorno dell'Indipendenza), al Congresso di Philadelphia, nello stato della Pennsylvania. In essa, tredici colonie britanniche della costa atlantica nordamericana dichiararono la propria indipendenza dall'Impero britannico, esponendovi le motivazioni che le avevano indotte a questo atto; con questo tratto nacquero quindi ufficialmente gli Stati Uniti d'America.

Il termine “Dichiarazione di Indipendenza” non venne utilizzato nel documento stesso, e i padri fondatori americani usarono semplicemente “L’unanime dichiarazione dei tredici stati americani”.

La commissione dei cinque, formata da Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston e Roger Sherman, furono i principali fautori dell'acquisizione dell’indipendenza, la quale fu anonimamente approvata il 2 luglio. La commissione dei cinque aveva già abbozzato la dichiarazione formale, in preparazione al momento in cui il Congresso avrebbe votato riguardo all’indipendenza.

La Dichiarazione fu essenzialmente una giustificazione sul perché il Congresso avesse votato il 2 luglio per dichiarare l’indipendenza dalla Gran Bretagna, più di un anno dopo lo scoppio della guerra d’indipendenza americana. La festa nazionale, ossia il giorno della proclamazione dell’indipendenza, viene celebrato il 4 luglio, sebbene Adams volesse il 2.

Il testo originale della dichiarazione d’indipendenza è andato perso, mentre la bozza originale di Jefferson, che include i cambi compiuti da John Adams, Benjamin Franklin e le note del Congresso, è conservata nella libreria del Congresso americana. La versione più famosa della dichiarazione d’indipendenza, considerata come il vero e proprio documento ufficiale, si trova negli archivi nazionali di Washington D.C.

Le fonti e la interpretazione della dichiarazione sono state soggetto di studi da parte dei ricercatori. La dichiarazione giustifica l’indipendenza degli Stati Uniti elencando i reclami che fecero le colonie contro il re inglese del tempo, Giorgio III, e citando i fondamentali diritti naturali e legali, includendo anche il diritto al ribellarsi. Avendo raggiunto lo scopo di proclamare l’indipendenza americana, i riferimenti al testo della dichiarazione furono pochi negli anni successivi, eccetto per il presidente Abramo Lincoln che rese i principi su cui essa si basava il pezzo forte della propria retorica e della sua politica.

La dichiarazione d'indipendenza, grazie anche alla valorizzazione che le diede Lincoln, è considerata come lo standard morale su cui gli Stati Uniti si dovrebbero basare; questo trattato inspirò molti altri documenti in altri paesi nel XVIII e nel XIX secolo, come i Caraibi, l'America Spagnola, alcuni paesi della zona Balcanica, la zona occidentale dell'Africa e l'Europa centrale.

Background

Prima che la dichiarazione di indipendenza fosse adottata nel luglio del 1776, vi fu una guerra tra le tredici colonie e la Gran Bretagna che durò circa un anno. I rapporti tra i coloni e la madre patria si andarono deteriorando della fine della guerra dei sette anni nel 1763.

Questo scontro aveva causato enormi debiti per l'impero britannico, quindi il Parlamento attuò una serie di provvedimenti economici finalizzati all'accrescimento delle tasse per i coloni. Il Parlamento reputava che queste misure, come ad esempio lo Stamp Act del 1765 e il Townshed Act del 1767, fossero un mezzo legittimo per richiedere ai coloni il prezzo di mantenerli nell'impero britannico.

Al tempo comunque diversi coloni iniziarono a sviluppare una concezione diversa dell'impero, e si opposero ai provvedimenti presi nei loro confronti da parte della nazione inglese, contestando il fatto che le colonie non fossero rappresentate nel Parlamento britannico. Questa disputa sulle tasse fu una piccola parte della divergenza riguardo all'interpretazione americana e britannica della costituzione inglese e l'estensione dell'autorità del parlamento sulle colonie americane. La tradizionale visione inglese al riguardo, avuta in seguito alla Gloriosa rivoluzione nel 1688, era che il parlamento fosse la suprema autorità per tutto l'impero, quindi ogni atto derivante da esso era da considerarsi costituzionale. Nelle colonie si diffuse l'idea che la costituzione britannica riconoscesse alcuni diritti fondamentali che nè il governo nè il parlamento potessero violare.

Anticipando la creazione del Commonwealth britannico, nel 1774 scrittori americani come Samuel Adams, James Wilson e Thomas Jefferson sostennero il fatto che la legislatura parlamentare coprisse solo la Gran Bretagna, e che le colonie, le quali avevano le proprie leggi, fossero connesse al resto dell'impero solo per la dovuta fedeltà all'impero britannico.

Riunione del Congresso

La questione dell'autorità parlamentare nelle colonie causò una vera e proprio crisi dopo che il parlamento approvò anche i Coercive Acts nel 1774 per punire la provincia del Massachussets per gli eventi del Boston Tea Party, avvenuti nel 1773. Diversi coloni considerarono i Coercive acts come una violazione della costituzione britannica e quindi come una minaccia nei loro confronti. Nel settembre 1774, il Primo Congresso Continentale si riunì in Philadelphia per organizzare un boicottaggio dei beni britannici e chiedere al re l'abolizione degli atti. Queste misure e queste richieste fallirono poiché il Re Giorgio III e il primo ministro Lord North erano determinati sul non ritrattare la supremazia del parlamento.

Dato il responso delle maggiori autorità inglesi, nell'aprile del 1775 scoppiò la Rivoluzione Americana. Quando il secondo congresso continentale si riunì a Philadelphia nel maggio del 1775, alcuni delegati sperarono in una futura indipendenza, ma nessuno di essi la propose ufficialmente. Sebbene diversi coloni inizialmente persero la fiducia nei confronti del parlamento, continuavano a professare la propria fedeltà al re Giorgio III, sperando ulteriormente in un suo intervento. Verso la fine del 1775, respinse la petizione del secondo congresso, considerandola come una Proclamazione di Ribellione, e annunciò che stava considerando delle "amichevoli offerte di assistenza" per sopprimere la ribellione. Una minoranza in Parlamento pro americana avvertì che il governo stesso stava conducendo i coloni all'indipendenza.

Verso l'indipendenza

Nel gennaio del 1776, quando era ormai esplicito che il re non fosse disposto ad agire come un conciliatore al riguardo di ciò che stava accadendo, fu pubblicato il pamphlet di Thomas Paine chiamato "Senso comune" (o Common Sense). Paine, appena arrivato in America dall'Inghilterra, sostenne da subito l'indipendenza delle colonie e propose il repubblicanesimo al posto della monarchia ereditaria.

Il Common Sense non introdusse nuove idee e non ebbe una grande influenza sul pensiero del Congresso; esso era importante soprattutto per il fatto che invitasse i coloni a discutere di un argomento che antecedentemente non si trattava adeguatamente. Il supporto dei coloni per la separazione dalla Gran Bretagna si incrementò costantemente in seguito alla pubblicazione del popolarissimo volantino di Paine.

La sala dell'assemblea nella Philadelphia's Independence Hall, fu il secondo congresso continentale che adottò la dichiarazione d'indipendenza.

Sebbene alcuni coloni sperassero ancora in una riconciliazione, gli sviluppi agli inizi del 1776 rafforzarono ulteriormente i sostenitori dell'indipendenza. Nel febbraio del 1776, i coloni appresero del passaggio del Prohibitory act, che stabiliva il blocco dei porti americani e dichiarò le navi americane vascelli nemici. John Adams, un grande sostenitore dell'indipendenza, credeva che il parlamento avesse effettivamente dichiarato l'indipendenza americana prima che l'avesse fatto il Congresso. Adams definì il Prohibitory act come un completo smembramento dell'impero britannico. Il supporto per dichiarare l'indipendenza crebbe quando fu confermato che il re Giorgio avesse assunto mercenari tedeschi per combattere contro gli americani.

Nonostante questo crescente supporto per l'indipendenza, al Congresso mancava l'autorità che la dichiarasse. Alcuni delegati furono eletti al congresso da tredici governi differenti, che inclusero convenzioni extralegali, commissioni ad hoc, e assemblee elette, ed erano legate dalle istruzioni date loro. Senza riguardo verso le loro personali opinioni, i delegati non potevano votare per dichiarare l'indipendenza a meno che le istruzioni permettessero un’azione del genere. Diverse colonie, infatti, impedirono espressamente ai propri delegati verso la separazione dalla Gran Bretagna, mentre altre delegazioni ebbero istruzioni ambigue al riguardo dell'argomento. Mentre il sentimento per la separazione dalla Gran Bretagna cresceva, i sostenitori dell'indipendenza cercarono di far correggere le istruzioni del Congresso. Per il Congresso per dichiarare l'indipendenza, una maggioranza di delegati avrebbe avuto bisogno dell'autorizzazione per votare per l'indipendenza e almeno un governo coloniale avrebbe dovuto istruire la sua delegazione per proporre una dichiarazione di indipendenza nel Congresso. Tra l'aprile e il luglio del 1776 iniziò una guerra per mirare all'indipendenza americana.

Contrarietà all'indipendenza

Nella campagna per rivedere le istruzioni del congresso, molti americani espressero formalmente il loro supporto per la separazione dalla Gran Bretagna e al riguardo delle dichiarazioni di indipendenza di stato e locali. Lo storico Pauline Maier identificò circa novanta abbozzi di un principio di dichiarazione di indipendenza emanate in tutte le 13 colonie dall' aprile al luglio del 1776. Queste "dichiarazioni" furono di diverse forme: alcune erano formali, quindi istruzioni per le delegazioni del Congresso, altri erano atti legislativi che ufficialmente mettevano fine al ruolo inglese nelle colonie individuali. Molte "dichiarazioni" furono soluzioni adottate agli incontri dei paesi o delle contee che offrirono supporto per l'indipendenza. Molte di queste dichiarazioni ora sono sconosciute, essendo state oscurate dalla dichiarazione approvata dal Congresso il 4 luglio.

Alcuni colonie si trattennero dall'appoggiare l'indipendenza, tra queste in particolare New York, New Jersey, Maryland, Pennsylvania e Delaware. I sostenitori dell'indipendenza videro la Pennsylvania come il centro dell'opposizione alla rivoluzione: si supponeva che, se fosse stato possibile convertire questa città alla causa pro-indipendentista, le altre l'avrebbero seguita in questa ipotetica scelta. Il 1 Maggio, gli opponenti all'indipendenza ripresero il controllo dell'assemblea della Pennsylvania in una elezione speciale che si focalizzava sulla questione dell'indipendenza. In risposta a ciò il 10 maggio passò una soluzione, che fu promossa da John Adams e Richard Henry Lee, basata sul lancio di un appello alle colonie che non avevano un governo sufficientemente forte economicamente per adottare nuovi governi adatti ad affrontare le tipologie d'affari necessari. Questa soluzione passò in modo unanime, e fu supportata anche dal leader della Pennsylvania John Dickinson, il capo della fazione contro l'indipendenza nel Congresso, il quale non voleva che fosse applicata alla sua colonia.

Com'era buon costume, il Congresso nominò un comitato per abbozzare una prefazione per spiegare lo scopo della decisione. John Adams scrisse l'introduzione, dato che il re Giorgio aveva rifiutato la riconciliazione e stava assumendo mercenari stranieri per combattere le colonie, "è necessario che l'esercizio di qualsiasi tipo di autorità sotto il potere della corona venga totalmente soppresso". La prefazione di Adams aveva lo scopo di incoraggiare la deposizione di governi della Pennsylvania e del Maryland, i quali erano ancora sotto il governo dei proprietari. Il Congresso approvò la prefazione il 15 maggio dopo diversi giorni di dibattito, ma quattro delle colonie centrali votarono contro di essa, e la delegazione del Maryland protestò. Adams considerò la sua prefazione del 15 maggio come effettivamente una dichiarazione d'indipendenza americana, sebbene una formale dichiarazione sarebbe dovuta essere ancora fatta.

La risoluzione di Lee e la mozione finale

Lo stesso giorno in cui il Congresso accettò la radicale prefazione di Adams, la Convenzione di Virginia gettò le basi per una formale dichiarazione d'indipendenza del Congresso. Il 15 maggio, la convenzione mostrò la delegazione del Congresso della Virginia "per proporre a quel rispettabile corpo di dichiarare le Colonie Unite Stati liberi e indipendenti, assolti da tutte le fedeltà o dipendenze nei confronti della corona o del parlamento britannico". In accordo con queste istruzioni, Richard Henry Lee della Virginia presentò una risoluzione in tre parti al Congresso il 7 giugno. La mozione, la quale fu appoggiata da John Adams, chiamò il Congresso a dichiarare l'indipendenza, a formare alleanze straniere e preparare un piano per una futura confederazione coloniale. La parte della risoluzione relativa alla dichiarazione d'indipendenza dice:

"Stabilito che queste Colonie Unite sono, e per loro diritto devono continuare ad essere, stati liberi e indipendenti, sono assolte da ogni obbligo nei confronti della corona britannica, e che tutte le connessioni politiche tra loro e lo stato della Gran Bretagna sono, e devono essere, totalmente dissolte".

La risoluzione di Lee dovette affrontare anche il dibattito successivo. Gli opponenti alla risoluzione, dopo aver concesso che la riconciliazione con la Gran Bretagna fosse improbabile, reclamarono che dichiarare l'indipendenza fosse prematuro, e che richiedere l'aiuto estero sarebbe dovuta essere una necessità primaria. I sostenitori della risoluzione contavano che i governi stranieri non sarebbero intervenuti in una lotta britannica interna, e quindi una dichiarazione formale d'indipendenza era necessaria prima della richiesta di un aiuto estero. I delegati dal Pennsylvania, Delaware, New Jersey, Maryland e New York non erano ancora stati autorizzati a votare per l'indipendenza, ma nonostante ciò alcuni di essi minacciarono di lasciare il Congresso se la risoluzione fosse stata approvata. Il Congresso per questo votò il 10 giugno per posporre ulteriormente la risoluzione di Lee di altre tre settimane. Fino alla suddetta data il Congresso stabilì che un comitato avrebbe dovuto preparare un documento per annunciare e spiegare l'indipendenza nell'eventualità che la risoluzione di Lee venisse approvata quando fosse stata aggiornata di nuovo in luglio.

Il supporto per la dichiarazione d'indipendenza del Congresso fu consolidato nelle settimane finali del luglio del 1776. Il 14 giugno l'Assemblea del Connecticut ordinò ai suoi deputati di proporre l'indipendenza, e il giorno seguente le legislature del New Hampshire e del Delaware autorizzarono i loro delegati a dichiarare l'indipendenza. In Pennsylvania, le lotte politiche finirono con la dissoluzione dell'assemblea coloniale, e il 18 giugno una nuova conferenza di comitati sotto Thomas Mckean autorizzarono i delegati della Pennsylvania a dichiarare l'indipendenza. Il 15 giugno, il Congresso provinciale del new Jersey, il quale aveva governato la provincia dal gennaio del 1776, stabilì che il governatore reale William Franklin era " un nemico delle libertà del paese" e lo arrestarono. Il 21 giugno, scelsero nuovi delegati per il Congresso e li indussero a prendere parte alla stesura della dichiarazione d'indipendenza

Solo il Maryland e New York avevano già autorizzato l'indipendenza verso la fine di giugno. Precedentemente, quando il Congresso continentale aveva adottato la radicale prefazione di Adams del 15 maggio, i delegati del Maryland se ne andarono e mandarono al Convegno di Annapolis per le istruzioni e la guida al riguardo della stesura.

Il 20 maggio, il convengo di Annapolis rifiutò la prefazione di Adams, mostrando ai delegati di mantenersi contro l'indipendenza, ma Samuel Chase andò nel Maryland e, grazie alle risoluzioni locali in favore dell'indipendenza, fu in grado di cambiare il proprio pensiero nel convengo di Annapolis. Solo i delegati di New York non furono in grado di rivedere le istruzioni. Considerata la risoluzione dell'indipendenza l'8 giugno, il Congresso provinciale di New York suggerì ai delegati di aspettare, ma il 30 giugno evacuò New York appena arrivarono le forze inglesi, e non si sarebbero riuniti fino al 10 luglio. Questo significava che i delegati di New York non sarebbero stati autorizzati a dichiarare l'indipendenza finché il Congresso non avrebbe preso una decisione.

Stesura e adozione della dichiarazione

Mentre le manovre politiche stavano impostando le basi per una dichiarazione d'indipendenza ufficiale, un documento spiegava la decisione di ciò che avvenne. L'11 giungo 1776 il Congresso nominò la Commissione dei Cinque, che comprendeva John Adams del Massachussets, Benjamin Franklin della Pennsylvania, Thomas Jefferson della Virginia, Robert R. Livingston di New York e Roger Sherman del Connecticut per stendere una dichiarazione. Non abbiamo certezze però su come avvenne il processo di stesura: i resoconti al riguardo scritti da Jefferson e Adams, sebbene citati frequentemente, sono contraddittori e non affidabili. Ciò che è certo è che il Comitato, dopo aver discusso la linea generale che il documento avrebbe dovuto avere, decise che Jefferson avrebbe scritto la prima stesura. Si pensavano che Adams avrebbe dovuto scrivere il documento, ma Adams persuase il comitato a scegliere Jefferson promettendo che non il personaggio più adatto a questo compito. Considerando l'indaffarato programma del Congresso, Jefferson probabilmente aveva solo diciassette giorni per scrivere la dichiarazione d'indipendenza, e quindi l'abbozzo lo scrisse molto velocemente. Egli in seguito consultò il resto del comitato, compiendo alcuni cambiamenti, e ne produsse un'altra copia incorporandoli. Il comitato presentò questa documento al Congresso il 28 luglio del 1776.

Per due giorni il Congresso modificò il primo documento di Jefferson, riducendolo a un quarto dell'originale e migliorandolo; in seguito rimosse da esso il punto in cui veniva affermato che l'Inghilterra avesse forzato la schiavitù nelle colonie, per moderare il documento e per non causare ripensamenti tra gli inglesi che supportava la rivoluzione. Sebbene Jefferson scrisse che il Congresso avesse storpiato la sua iniziale stesura, la dichiarazione che fu prodotta alla fine, secondo il suo biografo John Ferling, era " l'imponente documento che inspirò i contemporanei e la posterità".

Il 1 luglio, avendo messo in discussione la stesura della dichiarazione, il Congresso risolse la questione con un comitato, con Benjamin Harrison della Virginia che presiedeva, e ripreso il dibattito sulla decisione di Lee riguardo all'indipendenza. John Dickinson fece un ultimo sforzo per ritardare la decisione, contestando che il Congresso non avrebbe dovuto dichiarare l'indipendenza senza prima assicurarsi un’alleanza straniera e finalizzata agli articoli della confederazione. John Adams replicò a Dickinson con un discorso, riaffermando il caso per un’immediata dichiarazione.

Dopo diversi giorni di discussione, fu decisa una votazione. La Pennsylvania e Il Sud Carolina votarono contro la dichiarazione di indipendenza. La delegazione di New York, mancante del permesso per votare, si astenne. Il Delaware non votò poiché la delegazione era divisa tra Thomas McKean (che votò si) e George Read (che votò no). Le restanti nove delegazioni votarono a favore dell'indipendenza, ciò significava che l'intero comitato aveva approvato la proposta. Il passo successivo fu far votare lo stesso congresso. Edward Rutledge del Sud Carolina, il quale era contrario alla risoluzione di Lee ma desideroso di umanità, sostenette che il voto dovesse essere spostato al giorno successivo

Il 2 luglio, il Sud Carolina cambiò la sua posizione e votò per l'indipendenza. Nella delegazione della Pennsylvania, Dickinson e Robert Morris si astennero, permettendo così l'approvazione dell'indipendenza. L'accordo sulla delegazione del Delaware fu annullato dall'arrivo in tempo di Causar Rodney, che votò per l'indipendenza. La delegazione di New York si astenne una seconda volta, da quando non furono più autorizzati a votare per l'indipendenza. La delegazione di New York si astenne un'altra volta, dato che non erano più autorizzati a votare per l'indipendenza, anche se la settimana successiva lo sarebbero stati grazie al congresso provinciale di New York. La risoluzione fu adottata con dodici voti affermativi e un astenuto. Con ciò le colonie avevano spezzato ufficialmente i legami politici con la Gran Bretagna. In una famosa lettera scritta alla moglie il giorno seguente, John Adams predisse che il 2 luglio sarebbe stato un giorno importante per l'America. Adams pensava che il voto per l'indipendenza sarebbe stato commemorato; non predisse però che gli Americani-incluso se stesso- avrebbero invece celebrato il giorno dell'indipendenza il giorno dell'annuncio formale dell'atto politico.

Dopo aver votato in favore dell'indipendenza, il Congresso spostò la sua attenzione al comitato della prefazione della dichiarazione. Dopo diversi giorni di dibattito, il Congresso fece alcuni cambiamenti riscrivendo e cancellando un quarto del testo della dichiarazione, in particolare riguardo ad un passaggio sul commercio degli schiavi, cambiamenti che Jefferson personalmente non accettava. Il 4 luglio 1776 la stesura della dichiarazione di indipendenza fu approvata e mandata al tipografo per la pubblicazione

Influenze e status legale

Gli storici hanno sempre cercato di identificare le fonti principali che influenzarono le parole e la filosofia politica della dichiarazione di indipendenza. Secondo l'ammissione stessa di Jefferson, la dichiarazione non conteneva idee proprie, ma fu invece una raccolta di pensieri e sentimenti largamente diffusi tra i sostenitori della rivoluzione americana. Lo scopo principale del documento era quindi di rappresentare l'espressione del pensiero americano comune, e di dare ad essa il tono e lo spirito giusto data l'importanza di questo trattato storico.

Le più importanti fonti di Jefferson erano due documenti scritti nel giugno del 1776: il suo stesso abbozzo della costituzione della Virginia, e l'abbozzo di George Mason della dichiarazione dei diritti della Virginia. Idee e frasi da entrambi questi documenti sono presenti nella dichiarazione d'indipendenza. Essi furono influenzati direttamente dalla dichiarazione inglese dei diritti del 1689, che mise fine formalmente al regno di Giacomo II. Durante la rivoluzione americana, Jefferson e altri americani guardarono alla dichiarazione dei diritti inglese come modello con cui porre fine il regno di un re ingiusto. Anche la dichiarazione scozzese di Arbroath (1320) fu offerta come modello per la stesura della dichiarazione di Jefferson, ma questi modelli sono accettati solo da alcuni studiosi.

Jefferson scrisse che alcuni autori esercitarono un’influenza generale sulle parole della dichiarazione. Il politico inglese John Locke, che Jefferson definì come uno dei tre più grandi uomini mai vissuti, è solitamente citato come uno delle influenze primarie. Nel 1922 lo storico Carl L. Becker scrisse "La gran parte degli americani hanno assorbito le parole di Locke come una sorta di gospel politico; e la dichiarazione, nella sua forma, nella sua fraseologia segue minuziosamente certe frasi nel secondo trattato di Locke sul governo". L'estensione dell'influenza di Locke sulla rivoluzione americana è stata messa in discussione da alcuni studiosi: lo storico Ray Forrest dichiarò che nel 1937, come sostenne riguardo all'influenza dominante del giurista svizzero Jean Jacques Burlamaqui, che Jefferson e Locke erano "a due poli opposti" nella loro filosofia politica, come fu evidenziato dall'uso di Jefferson nella dichiarazione d'indipendenza della frase "ricerca della felicità" al posto del possederla definitivamente. Altri studiosi enfatizzarono l'influenza del repubblicanesimo piuttosto del liberalismo classico di Locke. Lo storico Gary Willis sostenne che Jefferson fosse stato influenzato dall'illuminismo scozzese, in particolare da Francis Hutcheson, è piuttosto che da Locke, e questa fu un'interpretazione fortemente criticata.

Lo storico legale John Philip Reid scrisse che l'enfasi sulla filosofia politica della dichiarazione non era stata collocata nel testo nel modo corretto, La dichiarazione non è un trattato filosofico al riguardo dei diritti naturali, afferma Reid, ma è un documento legale, un'accusa contro il re Giorgio per aver violato i diritti costituzionali dei coloni. Al contrario di ciò, lo storico Dennis Mahoney sostenne che la dichiarazione non è del tutto un documento legale, ma un documento filosofico influenzato da Emerich de Vattel, Jean-Jacques Burlamaqui, e Samuel Pufendorf. Lo storico David Armitage ha affermato che la dichiarazione è un documento della legge internazionale; secondo quest'ultimo inoltre, questo trattato fu fortemente influenzata dalla legge delle nazioni de Vattel, un libro che Benjamin Franklin disse che era "continuamente nelle mani del nostro Congresso ". Armitage scrisse che dato che Vattel rese l'indipendenza fondamentale per la sua definizione di stato, il primo scopo della dichiarazione era "di esprimere la sovranità internazionale legale degli Stati Uniti". Se gli Stati Uniti avessero avuto qualsiasi speranza di essere riconosciuti dai poteri Europei, i rivoluzionari americani dovevano innanzitutto renderlo chiaro che non erano più dipendenti dalla Gran Bretagna. La dichiarazione d'indipendenza non aveva l'autorità di imporre delle leggi in America, ma ciò nonostante mai avrebbe potuto aiutare a fornire chiarezza storica e legale al riguardo della Costituzione e delle altre leggi.

Firma della dichiarazione

La copia firmata della dichiarazione, oggigiorno malamente sbiadita, a causa delle povere pratiche di preservazione nel 19esimo secolo, si trova al National Archives a Washington D.C. La Il trattato divenne ufficiale quando il Congresso la votò il 4 luglio e inoltre non erano necessarie le firme dei delegati per renderla ufficiale. Le firme dei 56 delegati furono applicate; l'esatta data in cui ogni persona firmò il documento è argomento di controversie. Jefferson, Franklin e Adams scrissero che la dichiarazione fu firmata dal Congresso il 4 luglio, ma nel 1796 il firmatario Thomas McKean contestò che il documento fu firmato il 4 luglio, indicando che alcuni delegati non erano presenti e che diversi tra loro non erano ancora stati eletti in quella data.

Secondo il registro degli eventi del 1911 del Dipartimento di stato americano, sotto il segretario Philander Knox, la dichiarazione fu trasposta su carta, adottato dal Congresso Continentale, e firmata da John Hancock, presidente del Congresso il 4 luglio del 1776. Il 2 agosto del 1776 una copia su pergamena della dichiarazione fu firmata da 56 persone. Molti di questi firmatari non erano presenti quando l'originale documento fu approvato il 4 luglio. Un firmatario, Matthew Thornton dal New Hampshire, il quale era presente al Congresso Continentale di novembre, chiese e ricevette il privilegio di essere aggiunto tra i firmatari, e firmò il 4 Novembre del 1776.

Il 4 luglio del 1776 la firma del presidente del Congresso Continentale John Hancock autenticò la Dichiarazione d'indipendenza americana.

Gli storici hanno accettato generalmente la versione degli eventi di McKean, contestando però che l'originale versione firmata della dichiarazione fu creata dopo il 19 luglio, e che non fu firmata dal Congresso fino al 2 agosto del 1776. Nel 1986, lo storico le gale Wilfred Ritz affermò che gli storici avevano frainteso i documenti primari e avevano dato troppo credito a Mckean, che non era presente al Congresso del 4 luglio, Secondo Ritz, circa 34 delegati firmarono la dichiarazione del 4 luglio, e i restanti firmarono il documento il 2 agosto o addirittura dopo. Gli storici che scartarono l'ipotesi della firma confermarono che la gran parte dei delegati firmarono il 2 agosto, e che gli eventuali firmatari che non erano presenti aggiunsero il loro nome in seguito. Due futuri presidenti, Thomas Jefferson e John Adams, furono tra i firmatari.

Pubblicazione e reazione

Dopo che il Congresso approvò la formulazione finale della Dichiarazione del 4 luglio, una copia scritta a mano fu inviata alcuni isolati più avanti alla stamperia di John Dulap. Nella notte Dulap stampò 200 volantini per la distribuzione. Dopo poco tempo la dichiarazione fu letta dai cittadini e ristampata dai giornali dei 13 stati. Una traduzione tedesca della dichiarazione fu pubblicata a Philadelphia il 9 luglio. Il presidente del Congresso John Hancock mandò un volantino al generale George Washington, spiegandoli che era stato proclamato capo dell'esercito. Washington lesse la dichiarazione alle sue truppe a New York il 9 luglio, con migliaia di truppe inglese sulle navi al porto. Washington e il Congresso speravano che la dichiarazione avrebbe inspirato l'esercito, e che avrebbe incoraggiato altre persone a unirsi alla battaglia. Dopo aver sentito la dichiarazione, le folle in molte città distrussero ogni simbolo dell'autorità inglese; una statua equestre del re Giorgio a New York fu distrutta e il piombo di cui era composta fu usato per i proiettili del moschetto.

Gli ufficiali inglesi nel Nord America inviarono delle copie della dichiarazione alla Gran Bretagna. Fu pubblicata nei giornali inglesi dalla metà di agosto, in seguito raggiunse Firenze e Varsavia a metà settembre, e una traduzione tedesca apparve in Svizzera ad ottobre. La prima copia della dichiarazione mandata in Francia andò persa, e la seconda copia arrivo solo nel novembre del 1776. Raggiunse la Colonia del Brasile grazie allo studente brasiliano "Vendek" Jose Joaquim Maia e Barbalho, che incontrò Thomas Jefferson a Nimes. Sebbene l'America spagnola bandì la circolazione della dichiarazione americana, fu ampiamente trasmessa e diffusa, dal Venezuelano Manuel Garcìa de Sena, dal colombiano Miguel de Pombo, dal ecuadoregno Vicente Rocafuerte e dagli americani Richard Cleveland e William Shaler, i quali distribuirono la dichiarazione e la costituzione americana (scritta nel 1787) tra le Isole Creole in Cile e tra gli indiani in Messico nel 1821. I Tories inglesi denunciarono i firmatari per non aver applicato gli stessi principi di "vita, libertà e di ricerca della felicità" agli afro americani. Questi libelli sfidarono vari aspetti della dichiarazione. Hutchison contestò che la rivoluzione americana era il progetto di pochi cospiratori che volevano l'indipendenza, e i quali alla fine la raggiunsero istigando i coloni leali ad essere ribelli. Il libello di Lind ebbe un attacco anonimo sul concetto dei diritti naturali, scritto d Jeremy Bentham, una questione che avrebbe ripreso durante la rivoluzione francese. Entrambi chiedevano come gli schiavisti americani nel Congresso potessero proclamare che "tutti gli uomini sono stati creati ugualmente" senza liberare i propri schiavi. William Whipple, un firmatario della dichiarazione d'indipendenza che avevo combattuto nella guerra, liberò i suoi schiavi, Prince Whipple, a causea delle idee rivoluzionarie. Nelle decadi dopo la guerra, altri schiavisti liberarono i loro schiavi, dal 1790 al 1810, la percentuale dei neri liberi nel sud degli Stati Uniti aumentò dell'8,3% da men dell'1 percento della popolazione nero. Tutti gli stati del nord abolirono la schiavitù nel 1804.

La storia dei documenti

La copia ufficiale fu stampata il 4 luglio del 1776 sotto la supervisione di Jefferson. Fu mandata agli stati e all'esercito, e fu largamente riprodotta nei giornali. Fu realizzato un fac-simile nel 1823, ed esso divenne la base per le riproduzioni postmoderne. Nel 1921, il custode della copia originale della dichiarazione fu trasferita dal dipartimento di stato alla libreria del Congresso. Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbour nel 1941, i documenti furono spostati per la custodia al Deposito Bullion Americano a Fort Knox in Kentucky, dove furono tenuti fino al 1944. Nel 1952, la dichiarazione fu trasferita all'archivio nazionale, e adesso è in mostra agli Archivi Nazionali nella "Rotunda for the Charters of Freedom".

Sebbene il documento firmato dal Congresso e custodito agli Archivi Nazionali è considerato come la dichiarazione d'indipendenza ufficiale, lo storico Julian P. Boyd contestò che, come la Magna Carta, non è un documento singolo. Boyd considerava i volantini stampati ordinati dal Congresso come testi ufficiali. La dichiarazione fu ufficialmente pubblicata come un volantino stampato la notte del 4 luglio da John Dulap di Filadelfia. Dunlap stampò circa 200 volantini: La 26esima copia fu scoperta negli archivi nazionali in Inghilterra nel 2009. Nel 1777, il Congresso commissionò Mary Katherine Goddard, per stampare un nuovo volantino che, diversamente dal volantino di Dunlap, elencava i firmatari della dichiarazione. Nove copie del volantino di Goddard esistono ancora.

Anche diverse copie antiche scritte a mano e abbozzi della dichiarazione sono state preservate. Jefferson conservò una bozza di 4 pagine. Quante versioni precedenti scrisse Jefferson prima di quest'ultima bozza, e non si sa quanto contribuirono gli altri membri del comitato. Nel 1947, Boyd scoprì un frammento di un abbozzo precedente scritto da Jefferson. Jefferson e Adams mandarono alcune idee, con leggere variazioni, a degli amici.

Durante il processo Jefferson mostrò il suo abbozzo ad Adams e a Franklin, e sebbene gl altri membri del comitato di scrittura, i quali fecero alcuni cambi, Franklin, per esempio, potrebbe essere stato il responsabile. ("We hold these truths to be sacred and undeniable" to "We hold these truths to be self-evident"). Jefferson incorporò questi cambi nella copia presentata al Congresso col nome di comitato. La copia che fu presentata al Congresso il 28 giugno è andata persa, e fu comunque distrutta nel processo di stampa, o distrutta durante i dibattiti in conformità con le regole di segretezza.

Eredità

Avendo realizzato il suo scopo originale annunciando l'indipendenza degli Stati Uniti d'America, la dichiarazione fu inizialmente dimenticata negli anni successi alla rivoluzione americana. Le prime celebrazione del giorno dell'indipendenza, come le iniziali storie della rivoluzione, ignoravano largamente la dichiarazione. Sebbene l'atto di dichiarare l'indipendenza fosse considerato importante, il testo che annunciò la rivolta non attirò molto l'attenzione. La Dichiarazione fu raramente menzionata durante i dibattiti sulla costituzione americana, e il suo linguaggio non fu incorporato nel documento. L'abbozzo della dichiarazione dei diritti della Virginia di George Masondella fu più influente, e il suo linguaggio risuonò nelle costituzioni e nelle carte dei diritti degli stati più spesso delle parole di Jefferson.

Influenza negli altri paesi

Diversi leader della rivoluzione francese ammiravano la dichiarazione di indipendenza, ma erano interessati anche alle nuove costituzioni dello stato americano. L'ispirazione e il contenuto della dichiarazione francese emerge largamente dagli ideali della rivoluzione americana. La sua bozza principale fu preparata da Lafayette, lavorando vicino a Parigi col suo amico Thomas Jefferson. Egli prese anche diversi termini e concetti dalla dichiarazione dei diritti della Virginia di George Mason.

Altri leader francesi furono direttamente influenzati dallo stesso testo della dichiarazione di indipendenza. “Il Manifesto della provincia di Flanders” (1790) fu la prima derivazione straniera dalla dichiarazione; altri trattati ad esserne influenzati furono la dichiarazione d’indipendenza venezuelana (1811), la dichiarazione d’indipendenza liberale (1847), la dichiarazione di secessione dagli stati confederati dell'America (1860-1861) e la dichiarazione di indipendenza vietnamita(1945). Queste dichiarazioni diffusero il messaggio nato con la dichiarazione d’indipendenza americana, annunciando l'indipendenza di un nuovo stato, senza appoggiare necessariamente la filosofia politica dell'originale.

Alcuni altri stati che usarono la dichiarazione come ispirazione furono il vicereame della Nuova Granada nel 1811, la dichiarazione argentina d'indipendenza del 1816, la dichiarazione d’indipendenza cilena del 1818, della Costa Rica, di El Salvador, del Guatemala, dell'Honduras, del Messico, del Nicaragua, del Perù nel 1821, nella guerra boliviana d'indipendenza nel 1825, dell'Uruguay nel 1825, dell'Ecuador nel 1830, della Colombia nel 1831, del Paraguay nel 1842, della Repubblica Dominicana nel 1844, del Texas nel 1836, della Repubblica Californiana nel 1836, dell’Ungheria nel 1849 e della Nuova Zelanda nel 1835.

Il ritorno dell’interesse verso la dichiarazione

Negli Stati Uniti d'America l'interesse per la dichiarazione fu ripristinato nel 1790, dati i vari problemi creatisi tra i primi partiti politici americani. Durante il 1780, alcuni americani sapevano chi aveva scritto la dichiarazione d'indipendenza, ma nella decade successiva le repubbliche jeffersoniane videro un vantaggio politico contro i loro rivali federalisti promuovendo sia l'importanza della dichiarazione sia che Jefferson ne fosse l'autore. I federalisti risposero dubitando se Jefferson fosse veramente l'autore della dichiarazione, e enfatizzarono che l'indipendenza fu dichiarata dall'intero congresso, con Jefferson considerato solo come uno dei membri del comitato di stesura. I federalisti insistevano che la dichiarazione d'indipendenza del Congresso, in cui il federalista John Adams giocò un ruolo maggiore, fu più importante del documento che annunciava l'atto. Ma questo punto di vista, come il partito federale, sarebbe svanito. e prima l'atto di dichiarare l'indipendenza sarebbe diventato un sinonimo del documento stesso.

Un apprezzamento meno partigiano per la dichiarazione emerse negli anni in seguito alla guerra del 1812, grazie al crescente nazionalismo americano e ad un rinnovato interesse nella storia della rivoluzione. Nel 1817, il Congresso commissionò il famoso quadro di John Trumbull che rappresentava i firmatari, il quale fu mostrato ad una grande folla prima di venir posizionato nel Campidoglio. I primi dipinti commemorativi della dichiarazione apparvero anche a quel tempo, offrendo a molti americani la prima vista del documento firmato. Le biografie dei firmatari furono pubblicate nel 1820, concependo ciò che Gary Wills chiamò "il culto dei firmatari". Negli anni successivi, diverse storie al riguardo della scrittura e della firma del documento sarebbero state pubblicate per la prima volta.

Quando l'interesse nella dichiarazione fu ripristinato, le parti che erano più importanti nel 1776-l'annuncio dell'indipendenza degli Stati Uniti d'America e i reclami verso il re Giorgio- non furono più rilevanti. Ma il secondo paragrafo, che trattava delle verità di per sé evidenti e diritti inalienabili, erano applicabili molto dopo la fine della guerra. A causa della Costituzione e della Carta dei diritti mancavano frasi indiscriminate sui diritti e l'uguaglianza, a favore dei gruppi marginali che supportarono la dichiarazione stessa. Iniziati nel 1820, le variazioni della dichiarazione furono emanate per proclamare i diritti dei lavoratori, dei contadini, delle donne e di altri. Nel 1848, ad esempio, la Seneca Falls Convention, un incontro a favore dei diritti delle donne, dichiarò che "tutti gli uomini e tutte le donne sono state create uguali".

La schiavitù e la dichiarazione

La contraddizione tra l'affermazione "tutti gli uomini sono stati creati uguali" e l'esistenza della schiavitù americana creò diversi dibattiti e scontri morali. Come già menzionato, sebbene Jefferson avesse incluso un paragrafo nel suo abbozzo iniziale, in cui accusava fortemente il ruolo dell’Inghilterra nella schiavitù, questo fu eliminato dalla versione finale. Lo stesso Jefferson era uno schiavista della Virginia infatti possedeva circa un centinaio di schiavi. Riferendosi a questa particolare contraddizione, l'abolizionista inglese Thomas Day ne trattò in una lettera del 1777, dicendo "se ci dovesse essere sinceramente un oggetto ridicolo in natura, questo è un patriota americano, che firma risoluzioni per l'indipendenza da una parte, e dall'altra brandendo una frusta contro i loro schiavi". Nel 19 secolo, la dichiarazione acquisì un significato speciale per il movimento abolizionista. Lo storico Bertram Wyatt-Brown scrisse che "gli abolizionisti tendevano ad interpretare la dichiarazione d'indipendenza sia come un documento teologico che politico". Per gli abolizionisti radicali come Lloyd Garrison, la parte più importante della dichiarazione era un trattato sui diritti derivati dalla rivoluzione: Garrison proclamò la distruzione del governo sotto la costituzione e la creazione di un nuovo stato dedicato ai principi della dichiarazione.

La controversa questione della possibilità di aggiungere altri stati favorevoli alla schiavitù agli Stati Uniti coincise con la crescente levatura della dichiarazione. Il primo maggior dibattito pubblico sulla schiavitù e sulla dichiarazione fu durante la controversia del Missouri dal 1819 al 1821: i membri del Congresso affermarono che il linguaggio della dichiarazione indicava che i padri fondatori degli Stati Uniti d’America era contro la schiavitù in principio, e quindi i nuovi stati a favore di essa non dovevano essere aggiunti al paese. I membri del Congresso a favore della schiavitù, guidati dal senatore Nathaniel Macon del Nord Carolina, affermavano che da quando la dichiarazione non era una parte della costituzione, non aveva la rilevanza di quest’ultima.

Con l'acquisizione del consenso da parte del movimento anti schiavitù, gli schiavisti come John Radolph e Johnc Calhoun trovarono necessario contestare che l'asserzione della dichiarazione "tutti gli uomini sono creati uguali" era falsa, o almeno che non era stata applicata alle persone di colore. Durante il dibattito sull'atto del Kansas-Nebraska nel 1853, per esempio, il senatore dell’Indiana John Pettit si lamentò del fatto che la frase "tutti gli uomini sono creati uguali", piuttosto che "una verità di per sé evidente", era una "bugia di per sé evidente". Gli opponenti all'atto del Kansas-Nebraska, includendo Salmo P. Chase e Benjamin Wade, difesero la dichiarazione e quello che videro e quello che videro come principi anti-schiavitù.

Lincoln e la dichiarazione d’indipendenza

La questione sulla relazione della dichiarazione con la schiavitù fu accolta nel 1854 da Abramo Lincoln, un ex membro del Congresso che idolatrava i padri fondatori. Lincoln pensava che la dichiarazione d'indipendenza esprimesse i più alti principi della rivoluzione americana, e che i padri fondatori avevano tollerato la schiavitù con l’aspettativa che si sarebbe "appassita" prima o poi. Per gli USA legittimare l'espansione della schiavitù nell'atto del Kansas-Nebraska, pensava Lincoln, voleva dire ripudiare i principi della rivoluzione. Nel suo discorso ad ottobre del 1854 Lincoln affermò:

"Circa ottant'anni fa abbiamo iniziato dichiarando che tutti gli uomini sono stati creai uguali; ma adesso stiamo denigrando l'altra dichiarazione, che per alcuni uomini schiavizzare gli altri è un "sacro diritto d'autogoverno”. La nostra toga repubblicana è sporca e la trasciniamo nella polvere. Purifichiamola. Riadottiamo la dichiarazione d'indipendenza, e con essa, le pratiche, la politica, che si armonizza con essa. Dobbiamo salvare l’unione e permettere che ciò ci sia sempre possibile”

Il significato della dichiarazione era un argomento ricorrente nei famosi dibattiti tra Lincoln e Stephen Douglas nel 1858: quest’ultimo controbatteva al suo opponente che "tutti gli uomini sono creati uguali" era riferito solo agli uomini bianchi. Lo scopo della dichiarazione, disse, era semplicemente quello di giustificare l'indipendenza americana, e non di proclamare l'uguaglianza di alcuna razza inferiore o superiore. Nonostante queste affermazioni, Lincoln pensava invece che il linguaggio della dichiarazione era deliberatamente universale, dato che dava uno standard morale a cui si sarebbe dovuta ispirare la repubblica americana. "Ho sempre pensato che la dichiarazione contemplasse il progressivo miglioramento di qualsiasi uomo" diceva. Durante l'ultimo dibattito con Steven Douglas ad Alton in Illinois il 15 Ottobre del 1858, Lincoln affermò al riguardo della Dichiarazione:

“Penso che gli autori di quel notevole strumento intendessero includere tutti gli uomini sotto ogni aspetto: non volevano affermare che tutti gli uomini fossero uguali riguardo al colore, taglia, intelletto, sviluppo morale e capacità sociale. Loro definirono con distinzione tollerabile in cosa consideravano ogni uomo uguale, in particolare per certi "inalienabili diritti, tra cui la vita, la libertà, e la ricerca della felicità". Questo dissero, e questo intendevano. Essi non volevano affermare le ovvie menzogne che tutti godevano dell'uguaglianza, o che gliel'avrebbero conferita immediatamente. Loro volevano semplicemente dichiararne il diritto, in modo da permetterne la realizzazione appena le circostanze lo avrebbero permesso. Volevano impostare uno standard per la libera società che sarebbe dovuto diventare familiare a tutti, a cui le persone avrebbero dovuto pensarci, anche se non aderendone perfettamente, ma almeno avvicinandosi ad esso, in modo da diffonderlo e approfondire la sua influenza e aumentando il valore della felicità e della vita di ogni persona di qualsiasi razza ovunque.”

Secondo Pauline Maier, l'interpretazione di Douglas era più accurata distortamente, ma la visione di Lincoln all'ultimo prevalse. "Nelle mani di Lincoln" scrisse Maier "la dichiarazione d'indipendenza diviene prima di tutto e soprattutto un documento sempre attuale con degli obiettivi e dei traguardi da raggiungere".

Come Daniel Webster, James Wilson, e prima di lui Joseph Story, Lincoln argomentò che la dichiarazione era un documento fondante per l’America, e che ciò aveva importanti influenze per l'interpretazione della costituzione, la quale era stata ratificata più di dieci anni dopo la dichiarazione. Sebbene la costituzione non utilizzasse il termine uguaglianza, Lincoln credeva che "tutti gli uomini erano stati creati uguali" rimanesse uno dei principi fondamentali della nazione. Egli espresse il suo credo apertamente a Gettysburg nel 1863, dicendo: "I nostri padri portarono avanti questo continente, una nuova nazione, concepita sulla libertà, e dedicata al concetto che tutti gli uomini fossero stati creati uguali"

La visione di Lincoln divenne molto influente in America. "Per molte persone" scrisse Gary Wills nel 1992, "il significato della Dichiarazione è quello espresso da Lincoln, come un modo di correggere la costituzione senza deporla". Gli ammiratori di Lincoln, come Enrico V Jaffa, lodando questo sviluppo; i critici di Lincoln, n particolare Willmoore Kendall e Mel Bradford, affermarono che Lincoln aveva esteso pericolosamente lo scopo del governo nazionale, e vilato di diritti degli stati, leggendo la dichiarazione nella costituzione.

Il suffragio delle donne e la dichiarazione

Nel luglio del 1848, la prima convenzione dei diritti, ossia “La convenzione delle Seneca Falls”, fu tenuta alla Seneca Falls, a New York. La convenzione fu organizzata da Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott, Mary Ann McClintock e Jane Hunt. Nella loro dichiarazione dei sentimenti, basata sul trattato americano de1776, i membri della convenzione richiedeva uguaglianza sociale e politica per le donne. Il loro motto era " tutti gli uomini e tutte le donne sono state create uguali" e la convenzione richiedeva il suffragio anche per le donne. Il movimento del suffragio era supportato da William Lloyd Garrison e Frederick Douglas.

Influenza della dichiarazione nella cultura moderna

L’adozione della dichiarazione d’indipendenza fu rielaborata nell’opera vincitrice del Tony Award nel 1969, come nel 2008 nella mini-serie televisiva “John Adams”. Il testo della dichiarazione è fondamentale nel film hollywoodiano del 2004 “National Treasure”, in cui il protagonista principale ruba il documento poiché crede che vi siano degli indizi che possano condurre ad un tesoro nascosto da alcuni dei Padri Fondatori. Nel 1984 il memoriale per i 56 firmatari della dichiarazione d’indipendenza si è svolto ai Giardini della Costituzione al National Mall nella capitale americana, dove le firme presenti sul trattato sono state scolpite su una pietra citando i vari nomi, luoghi di residenza e professioni. Il documento della dichiarazione è a rischio nel romanzo “Honour Among Thieves” (1993), scritto da Jeffrey Archer in cui Saddam Hussein prova a rubare il documento per bruciarlo pubblicamente il 4 luglio.