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생태적 효과

추가 자료: 지구 온난화로 인한 멸종 위기

호주국립과학원(the Australian Acedemy of Science)선임연구원 시드니 대학교(the University of Sydney) 크리스 딕먼(Chris Dickman) 교수는 2020년 1월 8일 호주에서 십억마리 이상의 동물이 산불로 죽었고 뉴사우스웨일즈에서만 8억마리의 동물이 죽었다고 발표했다. 해당 발표는 2007년 세계자연보호기금(WWF)이 발표한 호주 산불로 인한 토지 황폐화가 뉴사우스웨일즈의 야생동물에 미친 영향 보고서를 바탕으로 예측되었다. 해당 보고서는 이 지역의 포유류, 조류, 파충류 개체수의 운명에 대해 예측하고 있다. 딕먼 교수의 수치는 굉장히 낮추어 추산한 자료를 기준으로 하고 있기 때문에, 실제 사망개체수는 그보다 더 높을 것이다. 딕먼 교수의 수치에는 박쥐를 제외한 포유류, 조류와 파충류를 포함하였는데, 개구리, 곤충이나 그 외 무척추동물은 포함되지 않았다. 그 밖의 박쥐와 같은 동물, 양서류와 무척추동물을 포함한 수치에 따르면 사망개체수는 10억을 넘는다.

생태학자들은 산불로 인해 몇몇 멸종위기 종들이 사라질 수도 있다고 우려하고 있다. 호주에서 산불은 흔한 일이 아니지만, 대부분의 산불은 동물들이 살고 있는 지역의 일부분에만 영향을 끼칠 정도로 규모가 작고 정도가 약했었다. 산불로부터 살아남은 동물들이 불이 난 곳 근처에서 적절한 서식지를 찾을 수도 있지만, 전체적으로 심각하게 전소된 경우에는 그것조차 불가능하다. 산불로 인한 죽음 이외에도 산불이 난 이후 굶주림, 서식지 부족, 그리고 산불이 난 지역에 사냥을 하러 오는 여우와 야생고양이와 같은 포식자들로 인해 더 많은 동물들이 지속적으로 죽어가고 있었다. 적어도 북방수염하늘소 한 종은 서식지의 전체가 불에 타 전소되었고, 긴발쥐캥거루의 경우에는 서식지 82%가 전소되었다. 대부분의 멸종위기 종들이 산불 이후 힘겹게 생존해내고 있는 한편. 심각한 타격을 입은 종들은 장기적으로 생존해 내기 위해서는 인간의 개입이 필요하다. 호주 문짝거미와 암살자 거미는 산불 이후 목격되지 않고 있다. 호주의 세번째로 큰 섬이자 호주의 ‘갈라파고스섬’이라고 불리우는 캥거루섬은 1/3이 불탔다. 해당 섬의 대부분은 보호지역으로 지정되어있고 이 섬에는 바다사자, 펭귄, 캥거루, 코알라, 쇠주머니쥐, 남부갈색반디쿠트, 리구리아 벌, 캥거루섬 두나트, 광택있는 검은앵무새를 비롯한 다양한 종류의 조류가 서식하고 있다. 나사(NASA)는 산불로 인해 죽은 코알라의 수가 최대 25,000마리 혹은 캥거루섬에 살고 있던 전체 코알라의 절반 가량 일 것으로 추측하고 있다. 이 섬에 살고 있던 이탈리아벌의 벌통 1/4도 파괴되었다. 캥거루섬 두나트와 광택있는 검은앵무새의 아종들은 모두 멸종위기종이며 캥거루섬에서만 발견되는 종들이다. 산불이 나기 전에는 캥거루섬 두나트 500마리 이하와 광택있는 검은앵무새 약 380마리가 서식하고 있었다.