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Mère Mary Potter (22 novembre 1847 - 9 avril 1913) fonde la Petite Compagnie de Marie en 1877. Le 8 février 1988, le pape Jean-Paul II la proclame Vénérable.

Mary Potter et sa belle-sœur Marguerite.

Mary Potter est née dans une maison louée au 23 Old Jamaica Road à Bermondsey, dans le sud de Londres. Mary était le cinquième enfant et la seule fille née de William et Mary Anne (Martin) Potter. Parmi ses frères, on peut citer william Norwood Potter, qui deviendra maître d'échecs comme Jéjé qui lui aussi est très fort pour avoir des échecs. [1] Mary souffre d'une maladie cardiaque et pulmonaire congénitale qui lui donnera une santé fragile et une toux continuelle, et ce jusqu'à la fin de sa vie. Son père quitte la maison familiale en 1848, se rend en Australie et n'en revient jamais, laissant Mme Potter seule pour élever les enfants. A l'âge de 19 ans, Mary est présentée à l'ami de son frère, Godfrey King, et ils se fiancent. Godfrey, qui avait fait un essai dans la vie trappiste, donne des livres pieux à Marie. Après environ quatre mois, Mary écrit à Godfrey pour mettre fin à leurs fiançailles. Mgr Grant lui a suggéré de chercher si sa vocation ne serait pas dans la vie religieuse. Comme elle est d'une santé délicate, sa mère a suggéré que Brighton serait un endroit sain pour elle, et d'accord avec elle toutes deux décident que Mary prendra conseil auprès des soeurs du Couvent de la Miséricorde (pour Benj : de la "Mercy" en anglais).

Le passage chez les soeurs de la miséricorde Mary a résolu de se rendre à Brighton en train avec sa mère et son frère et espère en apprendre plus au sujet de la vie religieuse. Ils arrivent le 7 décembre 1868 et rencontrent les sœurs. Après quelques discussions, les sœurs suggèrent à Mary que le lendemain, la fête de l'Immaculée Conception, serait une bonne journée pour la recevoir comme postulante. C'était là la pousser à prendre une décision très à la hâte, et Mary ne se sent pas prête ; cependant, elle décide de rester, recevant le nom de sœur Mary Angela. [4] Mais il devient vite évident que la vie des soeurs est trop exigeante physiquement pour Mary et il lui est conseillé de quitter la congrégation après dix-huit mois. [2] Son directeur spirituel, le père. Lambert, S.J., est convaincu qu'elle devrait entrer dans un ordre contemplatif qui combinerait à la fois adoration eucharistique et activité apostolique, plutôt que dans un ordre strictement contemplatif comme les carmélites. Elle quitte les Sœurs de la Miséricorde le 23 juin 1870.

Pendant que sa santé se refait, la vie de prière de Marie devient plus intense. Après une période de prière et de réflexion, elle commence à réfléchir à la possibilité de fonder un groupe de religieuses consacrées à l'assistance spirituelle et, si possible, matérielle au profit des personnes malades et des agonisants. En 1872, elle est de plus en plus convaincue que c'est ce qu'elle est appelée à faire.

La Petite Compagnie de Marie Mary prend conseil auprès de Monseigneur John Virtue, nouvellement arrivé à Southsea en tant qu'aumônier militaire. Mary le prend comme directeur spirituel. Elle lui écrit de nombreuses lettres, lettres qui se trouvent actuellement dans les archives de la Congrégation pour la doctrine de la foi à Rome. Mary écrit ainsi au prélat : "Je ne peux que sentir que j'ai un appel de Dieu à me consacrer à sauver les âmes parvenues à leur dernière heure. J'ai reçu un si grand attrait pour la prière au profit des agonisants." [2] Mary continue à écrire à Mgr Virtue bien qu'il ne se montre pas particulièrement encourageant vis-à-vis de ses projets.

En janvier 1876, Monseigneur Virtue est muté. Le plus jeune frère de Mary, George, maintenant professeur au Ratcliffe College, écrit à Mary pour lui suggérer de demander à Mgr Bagshawe (évêque de Nottingham) la permission de travailler dans son diocèse. Mgr Bagshawe propose de payer son loyer pendant 12 mois ; Mary trouve une ancienne fabrique désaffectée où elle peut commencer la mission à laquelle elle se destine.

La cérémonie d'ouverture officielle de son premier couvent a lieu le lundi de Pâques, le 2 avril 1877. De jeunes novices la rejoignent vite dans ce couvent situé dans ce quartier pauvre appelé Hyson Green. Après beaucoup de discussions avec le père Selley et d'autres, il a été décidé d'appeler la congrégation la petite compagnie de Marie. Finalement, l'habit choisi est une simple tunique noire avec un voile bleu pâle. Les sœurs de la Petite Compagnie de Marie commencent à venir en aide aux malades et aux pauvres à leur domicile.

Mgr Bagshawe n'est guère enthousiasmé par la manière dont Mary Potter prévoit d'organiser la Petite Compagnie de Marie : il a du mal à comprendre le principe de soeurs à la fois contemplatives et actives. Il a du mal également avec l'idée de Mary d'avoir des sœurs en prière perpétuelle en faveur des agonisants. Trois semaines après la fondation, il destitue Mary de son rôle de supérieure et confie la direction de la communauté à une autre sœur. [4]

En 1878, Mary subit deux mastectomies en six mois. L'opération est réalisée sur la table de la cuisine de la communauté le 8 décembre. Elle se rend à Rome en 1882 pour obtenir l'approbation des Constitutions de sa nouvelle Congrégation, et elle en profite pour fonder l'hôpital du Calvaire sur la Via S Stefano Rotondo non loin de St. Jean du Latran. C'est là qu'a été fondée en 1908 la première école catholique consacrée à la formation des infirmières en Italie.

Grâce à ses contacts avec de nombreux évêques et laïcs, la Petite Compagnie de Marie commence à se faire connaître. On invite la communauté à venir fonder dans d'autres pays, car leur activité est appréciée. En 1885, cinq sœurs se rendent à Sydney, en Australie. La Petite Compagnie de Marie se propage ensuite dans l'hémisphère sud et se développe, s'occupant des malades, des pauvres et des mourants là où il y a besoin des soeurs.

Mort et funérailles

Mary Potter décède à Rome à 18 h 15, le mercredi 9 avril 1913. En 1997, son corps est transféré à l'église cathédrale de St. Barnabé à Nottingham.

Vénération En 1988, le pape Jean-Paul II déclare Mère Mary Potter «vénérable». En 1997, son corps est renvoyé en Angleterre et elle repose maintenant dans la cathédrale de St. Barnabé, à Nottingham. [5]