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MANUEL RUIZ GANDÍA    

                                                                                  1837-1890           

'''Profesor, autor, poeta, literato y patriota. “Who is Who in America” Autor de libros académicos donde se destacan los libros, Aritmética y Elementos de Analogía y Sintaxis de la Lengua Castellana. Abogo por la libertad de los esclavos con su primo, Segundo Ruiz Belvis y colaboro con el planteamiento sobre Puerto Rico y su independencia de España. Fundador y administrador de sus liceos de Arecibo y Ponce. Un hombre de estampa, integro, modesto y respetuoso. Se dedico a ensenar las letras y ciencias y la moral cívica y la ética, con los modales y valores dignos de futuros caballeros y damas. Su nombre se honra con la escuela S.U. Manuel Ruiz Gandía del barrio Dominguito de Arecibo. En Ponce se le honra con su nombre al edificio original y principal de la escuela superior, La Ponce “High”. En el vestíbulo de este edificio, se encuentra una placa honrando su memoria. Esta fue dedicada por sus egresados, 17 anos después de su muerte: “Hijo de Arecibo, Educacionista, Literato, Autor de obras didácticas, Criollo, Honrado y Viril. Amante de Libertad y Patria”'''

Don Manuel Ruiz Gandía nació en Arecibo Puerto Rico y murió en Ponce, Puerto Rico. Sus padres los españoles, el ilustre y bien templado don Ramón Ruiz Gandía y la distinguida dama doña Josefa Gandía Balseiro, sus padres el Teniente Coronel de Caballería Española, Francisco Gandía y de Silva casado con la dama Bárbara María Balseiro y de la Plaza. Sus abuelos, Antonio Ruiz Moya y Dolores Gandía de Silva. Padres de Jose Antonio Ruiz Gandía casado con Josefa Belvis, que a su vez padres de Segundo Ruiz Belvis. Los hermanos del educador Manuel Ruiz Gandía: Pedro, José, Angelita, Dolores, Antonia y María Margarita Ruiz Gandía.

Los hijos del profesor Manuel Ruiz Gandía: María Brígida, Adela, Trinidad y el Dr. Ramón Ruiz Arnau. El Dr. Ruiz Arnau lo honra con su nombre al Hospital de Distrito de Bayamón, Hospital Universitario Dr. Ramón Ruiz Arnau. La esposa de Ruiz Arnau, Celia Cestero Molina, fundadora del Colegio Puertorriqueño de Niñas.

Ruiz Gandía era un caballero alto, robusto de bigote y cabellera de castaño claro con expresión y mirada de un hombre seguro y de estampa pero modesto y respetuoso.

Sus padres le procuraron esmerada educación pero según la costumbre del siglo 19 se requería de los jóvenes un oficio manual. Don Manuel aprendió la carpintería y la ebanistería con gusto y excelencia convirtiéndose en maestro del oficio. El enseño la ebanistería a varios jóvenes que fuesen sus ayudantes en trabajos con madera. Esta práctica de la enseñanza le desarrollo su vocación como educador de niños y jóvenes.

En 1861, a los 24 anos termina su educación formal y se dedica a la enseñanza de los niños. Para 1866 recibe su autorización como profesor de escuelas públicas y le entregan la administración de la escuela para varones de Arecibo.

Caso en el 1867 con la educadora Isaura Arnau Caamaño tia de Adela Cuchi Arnau, esposa del Dr. Cayetano Coll Y Toste. Isaura Arnau había fundado el liceo para niñas de Arecibo. Se le honra con su nombre en varias calles de Puerto Rico.

Don Manuel y su esposa, la ilustrada Isaura Arnau Caamaño, se dedicaron con ahínco y devoción a la enseñanza pública. De sus liceos salieron aprovechados jóvenes que más tarde dieron lustre y honor al país. Su misión principal era formar ciudadanos educados en las letras, las ciencias, las matemáticas, la moral cívica y la ética. Su visión: que sus estudiantes mantengan los altos estándares sociales de etiqueta y con modales y valores dignos de caballeros y damas.

El carismático y persistente idealista, d''on Manuel Ruiz Gandía, estaba señalado como hombre sospechoso desde temprana edad por su asociación y favoritismo con la libertad de los esclavos y la revolución de Lares. El sabía que podría ser fusilado por la espalda si ocurría algún levantamiento anti-social o comentario en contra de la dignidad de España.''

En 1871, al no llegar el alcalde de Arecibo a tiempo para darle comienzo a las fiestas patronales, el valiente de Ruiz Gandía sale al balcón de la alcaldía con su sombrero en mano y grita: ¡Viva España! ¡Viva el General Baldrich! ¡Viva Puerto Rico Libre! La muchedumbre le contestó los Vivas y se marcharon a las fiestas bajo la música de la banda.

Por este alegado de rebeldía se le formularon cargos pero el gobernador general Baldrich, en base a la buena reputación del profesor, lo absuelve al no considerar los Vivas como un acto de traición.

En 1874, el gobernador, José Laureano Sanz y Posse, les formuló cargos a Manuel Ruiz Gandía y a su esposa doña Isaura por sus ideas revolucionarias y les cerró el Liceo de Arecibo. Para 1876 el nuevo gobernador, General Segundo de La Portilla, le re-establece su permiso de instrucción pública.

En 1878 el próximo gobernador, General Eulogio Despujol y Dussay, muy descontento con Ruiz Gandía por su reconocido liberalismo y parentesco con Segundo Ruiz Belvis, visitó su Liceo de  Arecibo. Con este pretexto y prejuicio contra el educador, el gobernador ofende públicamente al generoso, buenazo y noble profesor a lo que intervino a su favor, don Cayetano Coll y Toste. El injustificado desaire colmó de amargura el corazón del ilustre profesor.  

En 1880, debido a la persecución de los gobernantes que trataban de asfixiar su iniciativa como profesor, el infatigable don Manuel Ruiz Gandía se muda a Ponce, donde fundó su Liceo de Ponce. En un gesto de agradecimiento, acompañada por su primo hermano, Manuel Zeno Gandía, la culta ciudad recibió al conocido profesor con brazos abiertos. Ruiz Gandía murió en Ponce en 1890. Pero la ciudad y sus estudiantes no se olvidaron de el.

En 1905, la ciudad de Ponce designó con su nombre, Manuel Ruiz Gandía, al edificio primario del sistema de educación pública. Este edificio está en los predios de la escuela superior de Ponce. El evento del nombramiento al edificio fue celebrado con ceremonia, frente a dignatarios y familiares.

En 1917, unos 27 años después de su muerte, los egresados de sus Liceos de Arecibo y Ponce, se reúnen y lo honran dedicándole una placa conmemorativa:                                                      Esta placa la fijaron en el vestíbulo del edificio principal de la escuela superior de Ponce referida como la “Ponce High”.

Don Manuel Ruiz Gandía fue autor de "Aritmética" y "Elementos de Analogía" y "Sintaxis de la lengua Castellana", textos adoptados para distribución por el gobierno español y el Departamento de Instrucción Pública hasta tarde en la década del 1970. El profesor escribió varios otros libros de texto en diferentes materias y sobre su metodología de enseñanza para las escuelas públicas. Ruiz Gandía cultivó la literatura y la poesía. Fue poeta del sentimiento al estilo clásico. Como poeta fue reconocido por la fluidez de sus versos. En su prosa demostraba originalidad con su manera de escribir siempre correcta y la lucidez de sus ideas perfectamente atadas a la materia que trataba.

Manuel Ruiz Gandía era un alma blanca, un virtuoso y Dios lo llamó al Apostolado de la Enseñanza. Era un sembrador de ideas nobles y santas. Don Manuel era de carácter integro, trabajador y honrado.

Ruiz Gandía fue un patriota que logro superar las persecuciones de algunos gobernantes de la isla bajo España. Pero, se mantuvo firme en su visión de la independencia y persiguió el ideal de un Puerto Rico libre y sin abandonar la educación de sus estudiantes. El profesor Ruiz Gandía no era anti-español e incapaz de ofender a nadie pero amaba la patria borinqueña con idolatría.

Don Manuel vivió la libertad de los esclavos, pero murió solo 7 años antes, que con bien y paz, Puerto Rico en 1898 obtuviera su autonomía de España sin derramar sangre.

Pero su apostolado de la enseñanza continúa con la escuela S.U. Manuel Ruiz Gandía de Arecibo y con su nombre en la fachada del edificio principal de la Escuela Superior de Ponce (“Ponce High”).

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