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Isaura Arnau Caamaño

1844-1903

'''La educadora Isaura Arnau y su marido, el ilustre profesor, Manuel Ruiz Gandía, fundaron en Arecibo y Ponce, Liceos para educación primaria y secundaria. En conjunto publicaron libros escolares de aritmética y gramática. Ambos apoyaron al primo de su marido, el abolicionista Segundo Ruiz Belvis, en el movimiento para la libertad de los esclavos y la ideología hacia la autonomía de Puerto Rico. Consecuentemente el gobierno español, castigo a los educadores, cerrándoles su escuela y prohibiéndoles practicar su profesión. La sanción les duro dos anos hasta el próximo gobernador, Segundo de la Portilla, el cual levanto los cargos. Después de morir su marido, Manuel Ruiz Gandía, en 1890, Isaura se mudo de Ponce a Utuado con sus hijos y siguió enseñando en esta ciudad. Para fines del siglo 19, una escuela pública abrió sus puertas con el nombre, Isaura Arnau. ''Recursos: 1910 “Mujeres Puertorriqueñas“ por Maria Luisa Angelis : “Con su muerte perdió el magisterio una de sus más ilustres maestras; la cultura patria una de sus mujeres meritísimas; la sociedad un miembro honrado y útil y los maestros puertorriqueños su mejor amiga y más leal y generosa compañera”   1935 “Mujeres de Puerto Rico” por Angela Negron Munoz “ Ni el dolor ni el trabajo rindieron aquella naturaleza enérgica que daba continuados ejemplos a su hijo, de carácter: que por espacio de treinta y cinco anos tuvo la tarea de ilustrar a la juventud puertorriqueña, a la que trazo al mismo tiempo los rumbos del deber, por la práctica del bien de la rectitud y del trabajo”. Cinco calles llevan el nombre de Isaura Arnau en Puerto Rico. '

Isaura Arnau Caamaño nació en Santurce, Puerto Rico, hija del Oficial Militar Español, el Catalán Felipe Arnau 1805-1877 y de Maria Brígida Caamaño 1824-1867, de A Coruña, España. Ambos regresaron a la península donde murieron. Su hermana Brígida, caso con Honorable Juez José Cuchi y Espinos de Arecibo. Su hija Adela Cuchi Arnau se caso con Dr. Cayetano Coll y Toste. Isaura fue educada en Mayagüez y San Juan, Puerto Rico. Después de lograr su educación formal, se dedico a la enseñanza. En Arecibo fundo un colegio para niñas. En 1867 se casó con Manuel Ruiz Gandía, educador renombrado y hombre de letras. A Ruiz Gandía se le honra con su nombre en la escuela S.U. Manuel Ruiz Gandía en Arecibo y en el edificio principal de la Escuela Superior “Ponce High” de Ponce, Puerto Rico. Ambos educadores se establecieron en la ciudad de Arecibo, Puerto Rico. En esta ciudad instituyeron el Liceo para niñas y niños, un establecimiento de aprendizaje que pronto ganó reconocimiento.

Los educadores cooperaron con las ideas progresivas del primo de su marido, Segundo Ruiz Belvis, con respecto a la libertad de los esclavos y el movimiento a la autonomía de Puerto Rico. Percatado el gobierno español, ojeo y hostigó a los educadores. El Liceo de Arecibo fue cerrado oficialmente. A Isaura Arnau y Manuel Ruiz Gandía, se les prohibió ejercer su profesión en el Liceo, enseñar en clases privadas o en los hogares interesados en tutoría personal. A los dos años, durante la administración del Gobernador Segundo de la Portilla, las restricciones fueron levantadas. Pronto permitieron que los educadores se dedicaran a enseñar en su colegio de Arecibo.

En 1880, los educadores se mudaron a Ponce, Puerto Rico. La culta ciudad los recibió acompañados de su primo hermano, Dr. Manuel Zeno Gandia. En Ponce establecieron un “Liceo” o colegio de educación primaria y segundaria. Continuaron enseñando en su escuela hasta 1890, cuando su marido, Ruiz Gandía falleció.

La educadora Isaura Arnau entonces se mudo con sus hijos a la montaña, la ciudad de Utuado, Puerto Rico. En esta ciudad continuo la enseñanza escolar para niños y jóvenes y la tutoría privada. Para fines del siglo 19, una escuela pública se estableció con su nombre en Utuado.

Doña Isaura tuvo éxito en educar a sus hijos y vivió para ver a su único hijo Ramón, graduarse en 1897 de Doctor en Medicina y Cirugía. Isaura Arnau fue uno de los educadores principales de la isla. Algunos de sus pupilos se levantaron a prominencia en Puerto Rico: Lola Rodríguez de Tio, Ana Rodríguez de Duprey, Pepita Compte, Dr. Abdulia Cottes, Ana Otero y muchos mas.

Debido a su timidez y aversión que ella demostró al ser reconocida como prominente educadora en presencia de su marido, su trabajo educativo no se le reconoció como debió haber sido. No hay duda que durante los 25 años que ella dedicó a la causa de la educación, dio el ejemplo a la mujer puertorriqueña a dedicarse a la instrucción pública.

Doña Isaura era una ayudante eficiente y proactiva de su marido, Manuel Ruiz Gandía, en su trabajo educativo y literario. Aunque contribuyo y aporto al éxito de su marido en todas las ramas de educación, ella evitó reconocimiento y mención de su nombre independientemente de su marido.

La educadora, Isaura Arnau, estaba muy familiarizada con las artes en Europa y España y con su historia literaria. Ella conoció personalmente a muchos de los hombres Ilustres de su tiempo. Sus esfuerzos más grandes estaban dedicados a mejorar la educación. Algunos de sus métodos de enseñanza fueron preservados. Su metodología todavía se aplica en algunas instituciones educativas de Puerto Rico.

Doña Isaura Arnau Caamaño y su marido, Manuel Ruiz Gandía, se dedicaron a la educación pública y a la causa por preservar el idioma, historia y cultura de Puerto Rico, sin abandonar la educación de los buenos modales, la ética y valores que forman el carácter del caballero y la dama. La carrera y vida de la educadora, sirvió de ejemplo y dirección para estimular a otras mujeres del país a seguir el campo de la enseñanza. En 1903, los familiares, amigos y estudiantes de la educadora vinieron de toda la isla a su funeral y despido en la Catedral de San Juan. La comitiva continúo acompañando a la educadora en el coche fúnebre encabezado por cuatro briosos caballos negros al cementerio del Viejo San Juan.

Varias calles en Puerto Rico se nombran Isaura Arnau, a saber en Caguas, San Juan, Country Club y Carolina. Fuentes:  “Who is Who in America”. La Enciclopedia Nacional de la Historia Americana. Departamento de Educación de Puerto Rico. Archivos Nacionales de Puerto Rico. La Ciudad de Arecibo    Conferencista Eladio Rodríguez Otero    Ateneo de Puerto Rico   Instituto de Cultura de Puerto Rico.