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de:Kurt Lichtenstein → Kurt Lichtenstein
{| class="wikitable" Kurt Lichtenstein (* 1. Dezember 1911 in Berlin; † 12. Oktober 1961 an der innerdeutschen Grenze zwischen Brome-Zicherie und Parsau-Kaiserwinkel) war ein ehemaliger Kommunist, Widerstandskämpfer gegen den Nationalsozialismus sowie Landtagsabgeordneter und wurde von Grenztruppen der DDR erschossen. Er beging eine Grenzverletzung, indem er die damals noch ungesicherte deutsch-deutsche Grenze übertrat, um mit Landarbeitern zu sprechen. Lichtenstein befand sich als Journalist seit drei Tagen auf einer Reportagereise entlang der Grenze, die ihn von Norden nach Süden führte. Am 12. Oktober 1961 hielt er sich in Niedersachsen nordöstlich von Wolfsburg auf.
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Lichtenstein war der erste Mensch, der an der innerdeutschen Grenze seit Errichtung der Berliner Mauer im August 1961 erschossen wurde. Die Tötung wurde 1997 in einem Strafprozess gerichtlich aufgearbeitet. Dabei wurden die beiden angeklagten Todesschützen vom Vorwurf des Totschlags freigesprochen. Seit dem Vorfall 1961 gab es Spekulationen, wonach Lichtenstein als abtrünniger Kommunist und Verräter gezielt liquidiert worden sei. Nach dieser These könne die Weisung durch Repräsentanten der höchsten SED-Ebene ergangen sein, mit denen Lichtenstein seit den 1930er Jahren persönlich bekannt war. thumb|upright=2.0|Das Lichtensteinkreuz an der Kreisstraße 85 bei [[Parsau-Kaiserwinkel, Gedenkstätte für den hier 1961 erschossenen Kurt Lichtenstein]]

Leben
Kurt Lichtenstein war Sohn des jüdischen Kaufmanns und Schuhmachers Georg Lichtenstein und seiner Ehefrau, der Arbeiterin Henriette Lichtenstein, geborene Haase. Er wuchs in Berlin im Bezirk Prenzlauer Berg auf, wo er die Volksschule und später die Realschule besuchte. Die Realschule verließ er zum Geldverdienen, wobei er als Laufjunge eines Bekleidungsgeschäftes arbeitete. Später absolvierte er eine Ausbildung als Werkzeugmacher, war aber ab 1932 erwerbslos. 1933 emigrierte Lichtenstein aus Deutschland (siehe unter Politisches Leben). Seine Eltern ließen sich 1924 scheiden. Sie wurden mit Lichtensteins 1913 geborener Schwester Elfriede 1941 ins KZ Auschwitz deportiert und vermutlich dort ermordet. 1946 heiratete Lichtenstein die KPD-Angehörige Gertrud Klapputh. Aus der Ehe gingen zwei Töchter hervor, die 1946 und 1948 geboren wurden. Beruflich war er den größten Teil seines Lebens journalistisch, anfangs für kommunistische, später für sozialdemokratische Presseorgane, tätig.

Politisches Leben
Lichtenstein schloss sich 1928 im Alter von 17 Jahren dem Kommunistischen Jugendverband (KJVD) an und wurde 1931 Mitglied der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD). 1933 emigrierte er wegen seiner rassischen und politischen Verfolgung in Deutschland als Jude und Kommunist in die Sowjetunion. Nach einer kurzen politischen Ausbildung wurde er beim KJVD im damals autonomen Saargebiet eingesetzt. Aus dieser Zeit kannte er persönlich Erich Honecker. Nach dem Anschluss des Saargebietes an das Deutsche Reich 1935 ging Lichtenstein nach Paris, wo er sich in kommunistischen Jugendverbänden engagierte. Während der Zeit seiner Tätigkeit für die KPD, teils in der Illegalität, trug er zum Schutz seiner Person unterschiedliche Decknamen. Darunter waren die Namen „Herbert“, „Lauterburg“, „Gaston Bergeaud“ und „Jules Bardier“.

Spanischer Bürgerkrieg und Zweiter Weltkrieg
Ende 1936 begab sich Lichtenstein nach Spanien, um als Freiwilliger in den Internationalen Brigaden am spanischen Bürgerkrieg teilzunehmen. Er diente bis 1937 im Thälmann-Bataillon innerhalb der 11. Inter-Brigade und hatte die Funktion des Politischen Kommissars inne. Zeitweise war er journalistisch tätig beim Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Spaniens wo er Herausgeber der deutschen Ausgabe der Brigadezeitung „Volontaire de la Liberté“ wurde sowie als Rundfunkkommentator bei einem republikanischen Sender. Bei den Kämpfen in der Ebroschlacht 1938 wurde er als Angehöriger einer Maschinengewehr-Einheit verwundet. In der Schlussphase des Krieges degradierte man ihn im Zusammenhang mit einem Rückzug wegen Feigheit vor dem Feind.

Nach Ende des Bürgerkriegs flüchtete Lichtenstein mit anderen Kämpfern der Internationalen Brigaden nach Frankreich. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde er 1939, wie auch andere Deutsche, als feindlicher Ausländer vom französischen Staat interniert. Er war in Lagern in Südfrankreich untergebracht. Da eine Übergabe an die Gestapo durch das Vichy-Regime zu befürchten war, brach Lichtenstein aus dem Lager aus. Auf Weisung der Kommunistischen Partei schloss er sich in Toulouse der französischen Résistance an. Ebenfalls im Parteiauftrag meldete er sich 1944 in Frankreich freiwillig als Fremdarbeiter und wurde nach Suhl in Thüringen geschickt. Unter falscher Identität arbeitete er offiziell in einem Unternehmen der Rüstungsindustrie, inoffiziell (jedoch wenig effizient) im Untergrund als Kommunist gegen das Hitlerregime. Beim Einmarsch der US-Armee Ostern 1945 wurde er den französischen Streitkräften übergeben. Man verdächtigte ihn, ein „faschistischer Agent“ zu sein und er wurde in einem Lager bei Vichy interniert. Auf Intervention der Kommunistischen Partei Frankreichs kam er frei und ging nach Deutschland.

Nachkriegszeit
Nach dem Zweiten Weltkrieg baute Lichtenstein im Ruhrgebiet als führender Funktionär die KPD wieder neu mit auf. Beruflich war er als Journalist für verschiedene kommunistisch ausgerichtete Zeitungen tätig, darunter als Chefredakteur der „Neuen Volkszeitung“. Zwischen 1947 bis 1950 gehörte Kurt Lichtenstein als Abgeordneter der KPD dem Landtag Nordrhein-Westfalens an. Bei innerparteilichen Säuberungen 1950 fiel er im Zusammenhang mit dem Fall des KPD-Bundestagsabgeordneten Kurt Müller in Ungnade. 1953 wurde er nach einem dreijährigen Parteiverfahren wegen parteifeindlicher Tätigkeit ausgeschlossen und wurde auch als Chefredakteur der „Neuen Volkszeitung“ entlassen. Mehrere Jahre hielt er sich und seine Familie mit Gelegenheitsjobs über Wasser. Er sagte sich vom Kommunismus sowie der KPD los und trat der SPD bei. 1958 erhielt er eine Anstellung bei der in Dortmund erscheinenden und SPD-ausgerichteten Westfälischen Rundschau.

Tödliche Reportagereise
Kurt Lichtenstein befand sich im Oktober 1961 im Auftrag seiner Zeitung auf einer Reportagereise entlang der innerdeutschen Grenze. Er wollte sie auf gesamter Länge bereisen, um zwei Monate nach dem Bau der Berliner Mauer über das Leben hier zu berichten. Lichtenstein startete mit seinem auffälligen roten Auto in Lübeck und befand sich nach drei Reisetagen am 12. Oktober 1961 nahe Wolfsburg in Niedersachsen. Gegen Mittag informierte er sich bei einem Grenzposten in Brome-Zicherie über den Grenzverlauf. Dann befuhr er mit seinem Auto die Kreisstraße 85, die entlang der Grenze führt, in Richtung Parsau-Kaiserwinkel. Bei Kilometer 6,5 hielt er an, um mit Angehörigen einer LPG-Brigade auf DDR-Gebiet zu sprechen. Dazu überschritt er den flachen Grenzgraben und auch den geeggten, 10 m breiten Grenzkontrollstreifen. Zwei Grenzsoldaten, die die Bauern bewachten, riefen ihn an. Da Lichtenstein in Richtung Bundesrepublik zurücklief, schossen sie ihn mit Maschinenpistolen nieder. Er blieb im Grenzgraben liegen und soll nur zu einem Fünftel auf westlichem Gebiet gelegen haben. Daher transportierten die Grenzsoldaten den schwer verletzten Lichtenstein auf östliches Gebiet ab, ließen ihn aber zunächst liegen. Erst nach längerer Zeit wurde er in das Krankenhaus in Klötze eingeliefert, wo er nach kurzer Zeit verstarb. Sein Körper wurde ohne Einverständnis seiner Angehörigen eingeäschert. Die Urne mit den sterblichen Überresten erhielt seine Witwe per Post übersandt.

Im Oktober 1961 fand in Dortmund eine Trauerfeier statt. Als prominente Trauergäste nahmen daran unter anderem der Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen Ernst Lemmer und Herbert Wehner vom Parteivorstand der SPD teil. Wehner, selbst ehemaliger Kommunist, und Lichtenstein kannten sich seit Mitte der 1930er Jahre aus ihrer KPD-Tätigkeit.

Politische Reaktionen
Der Grenzzwischenfall fiel mitten in die Zeit des Kalten Krieges vor dem Einsetzen der Entspannungspolitik ab 1969. Daher wurde er vom Westen wie vom Osten politisch benutzt.

Im Westen hieß es in der Presse und in Regierungserklärungen, dass Empörung und Abscheu über diese Tat alle Deutschen erfülle. Es habe sich um einen brutalen Mord sowjetzonaler Grenzpolizisten am Todesstreifen der Zonengrenze und eine Verschleppung auf sowjetzonales Gebiet gehandelt. Da die DDR damals von der Bundesrepublik nicht anerkannt war, war im damaligen Sprachgebrauch die Rede von der Zonengrenze üblich, womit die Grenze zur ehemals sowjetischen Besatzungszone gemeint war. Kurt Lichtenstein wurde zum Märtyrer der Freien Welt stilisiert. Allseits wurde Achtung für den Journalisten gezeigt, der in Ausübung seines Berufs starb. Dabei galt Lichtenstein in der Bundesrepublik während der Adenauer-Ära in den 1950er Jahren als „ewiger Kommunist“. Mit staatlichen Behörden stritt er bis zu seinem Tod um eine Entschädigungszahlung für seine von den Nationalsozialisten wegen ihrer jüdischen Abstammung ermordeten Eltern.

Für den Osten war der Vorfall eine Grenz provokation. Das SED-Zentralorgan Neues Deutschland titelte mit dem Wortlaut: „Provokateur verletzte Staatsgrenze der DDR“. Im DDR-Fernsehen berichtete Karl-Eduard von Schnitzler in der Sendung Der schwarze Kanal nach einer Woche über den Grenzvorfall. Laut Schnitzlers Kommentar sei Lichtenstein erschossen worden, weil er (wie bereits im spanischen Bürgerkrieg) feige geflüchtet sei.

Liquidierungstheorie
Am Verlauf des Grenzzwischenfalls gab es aufgrund der Augenzeugenschilderungen von westlicher wie von östlicher Seite keinen Zweifel. Trotzdem kamen Gerüchte auf, dass Kurt Lichtenstein nicht (nur) wegen seiner Grenzverletzung getötet wurde. Einer Theorie nach, die vor allem seine Witwe vertrat, könnte es sich um eine Liquidierung an einem Ex-Kommunisten und Verräter auf Weisung der höchsten SED-Ebene gehandelt haben. Das Motiv dazu könnte darin gelegen haben, dass er ab 1950 der KPD abtrünnig war und sich nun journalistisch gegen die DDR betätigte. Lichtenstein war mit den maßgeblichen Repräsentanten des DDR-Staates, wie Erich Honecker, Kurt Hager, Wilhelm Pieck, Otto Grotewohl persönlich bekannt. Dies reichte bis in die KPD-Zeit in den 1930er Jahren mit der Ausbildung in der Sowjetunion, im spanischen Bürgerkrieg und im Widerstand gegen den Nationalsozialismus zurück. Wie ablehnend er inzwischen seinen ehemaligen Genossen und dem Staat DDR gegenüber eingestellt war, verdeutlicht eine von ihm 1956 verfasste (aber nicht veröffentlichte) Erklärung. Demnach habe die SED, gestützt auf die Bajonette der Roten Armee, ein Regime des Terrors, der Willkür und Unterdrückung errichtet.

Ein Indiz für eine gezielte Tötung sei auch, dass Lichtensteins drei Tage zuvor in Lübeck begonnene Reportagereise in einem auffälligen Auto von DDR-Seite bemerkt worden sein muss. Über ihn sei man wegen seiner früheren KPD-Tätigkeit bestens informiert gewesen. Auffällig sei auch, dass sich weder in SED-Parteiarchiven noch in Stasi-Archiven Unterlagen zu diesem bedeutenden Grenzwischenfall auffinden ließen. Nicht zuletzt wegen der Prominenz des Getöteten mit seinem kommunistischen Hintergrund wäre etwas anderes zu erwarten gewesen. Daher bestehe der Verdacht, dass diese Unterlagen beseitigt wurden.

Die strikte Ausübung des Schießbefehls gegen Lichtenstein könnte auch einen anderen Grund gehabt haben. Einen Tag zuvor war in diesem Abschnitt der Grenze ein LPG-Bauer in den Westen geflüchtet. Den Grenzsoldaten sei danach eingeschärft worden, bei einem weiteren illegalen Grenzübertritt konsequent von der Schusswaffe Gebrauch zu machen.

Juristische Aufarbeitung
Der Fall Lichtenstein wurde noch 1961 bei der Zentralen Erfassungsstelle Salzgitter dokumentiert, wo er die erste erfasste Tötung war. Gegen die beiden namentlich bekannten Schützen, einer war zur Tatzeit erst 18 Jahre alt, erging 1964 Haftbefehl wegen Totschlags. 1991 erstattete die Witwe Lichtensteins Strafanzeige wegen der Tötung ihres Mannes gegen die beiden Grenzsoldaten, aber auch gegen Erich Honecker sowie andere hohe DDR-Funktionsträger wegen des Schießbefehls. Das Ermittlungsverfahren wurde aber bereits von der Berliner Staatsanwaltschaft (Arbeitsgruppe Regierungskriminalität) seit 1990 geführt.

Freisprüche im Strafprozess
1997 fand vor dem Landgericht Stendal ein Strafprozess gegen die zwei ehemaligen DDR-Grenzsoldaten statt, die 36 Jahre zuvor Kurt Lichtenstein erschossen hatten. Die Staatsanwaltschaft beantragte wegen Totschlags Bewährungsstrafen. Gemäß dem Plädoyer ihrer Anwälte wurden die Angeklagten freigesprochen, da sie nach Feststellung des Gerichts ohne Tötungsabsicht gehandelt und lediglich den Schießbefehl ausgeführt hatten.

Gedenken


An der Stelle des Grenzwischenfalls wurde auf westlicher Seite im Herbst 1961 durch einen Studienrat vom Gemeinschaftswerk Zonenrandhäuser e.V. das Lichtensteinkreuz als bescheidene Gedenkstätte angelegt (siehe Foto oben). Es besteht aus einem eingefassten hölzernen Kreuz. Eine daran angebrachte Tafel trägt die Inschrift: „Ein Deutscher, von Deutschen erschossen Kurt Lichtenstein † 12.10.1961“

Eine weitere erläuternde Blechtafel an der Gedenkstätte trägt die Inschrift: „An dieser Stelle wurde am 12.10.1961 der Dortmunder Journalist Kurt Lichtenstein erschossen, weil er als Deutscher mit Deutschen drüben sprechen wollte.“

Zeitweise stand in den 1960er Jahren an der Todesstelle eine großflächige Tafel, die Studenten der Technischen Universität Braunschweig aufgestellt hatten. Sie trug die Aufschrift: „Hier wurde am 12. Okt. 1961 ein Deutscher von Deutschen auf Ulbrichts Befehl hinterhältig ermordet.“

Im Folgejahr 1962 wurde am 17. Juni, dem damaligen Tag der Deutschen Einheit, am Lichtensteinkreuz  eine Kundgebung unter Teilnahme von rund 20.000 Menschen durchgeführt. Kurt Lichtenstein (Born 1 December 1911 Berlin, Died 12 October 1961 inner German border) was a communist journalist, and his death was a notable result of the German Democratic Republic's border control policies.

Lichtenstein was the first man shot on the inner German border after the establishment of the Berlin Wall in August 1961. The circumstances were revisited in a criminal trial in 1997. The two defendants were acquitted of manslaughter.

Personal life
Kurt Lichtenstein was the son of Jewish merchant and shoemaker. He grew up in Berlin in the Prenzlauer Berg district, where he attended primary and higher secondary school. He left high school to work as an errand boy at a clothing store, later training as a tool maker. His parents divorced in 1924. Unemployed in 1932 and 1933 he emigrated for political reasons. He spent the most part of his later life as a journalist for political newspapers.

Political life
At the age of 17, Liechtenstein joined the Communist Youth League (KJVD) in 1928, and by 1931 was a member of the Communist Party of Germany (KPD). In 1933, he emigrated to the Soviet Union due to racial and political persecution. After political training, Lichtenstein worked for the KJVD in the then politically autonomous Saarland. At this time he personally knew Erich Honecker. After the Saarland was annexed by Germany in 1935, he went to Paris where he was active in the communist movement, using the pseudonyms "Herbert", "Lauterbur", "Gaston Bergeaud" and "Jules Bardier.

Spanish Civil War and World War II
At the end of 1936 Lichtenstein went to Spain as an International Brigade volunteer, serving the Republic in the Spanish Civil War. Until 1937 he served in the Thalmann Battalion as a Political Commissar. At times he was involved as a journalist in the work of the Central Committee of the Communist Party of Spain. In this capacity he acted as the editor of the German edition of the International Brigade newspaper, Volontaire de la Liberté. He also worked for a Republican radio station. During the Battle of Ebro in 1938, as a member of a machine gun unit, he was wounded. In the final phase of the war he was demoted for cowardice before the enemy for his involvement in a withdrawal. After the Spanish Civil War, Lichtenstein fled to France. Due to the Second World War, the French state interned Lichtenstein in southern France in 1939 as an enemy alien. Fearing that the Vichy government would hand control of the camps to the Gestapo, Lichtenstein fled. On Communist Party instructions he joined the French Resistance in Toulouse. Also on Communist Party orders, Lichtenstein became a foreign worker in France, working using a false identity in a defense industry in Thuringia. In 1945 he was handed over to French forces and interned as a suspected fascist. The French Communist Party intervened to free him, and he returned to Germany.

Post-War
After the Second World War Lichtenstein worked in the Ruhr for the Communist Party. He was a journalist for several communist-oriented newspapers. He also edited the Neuen Volkszeitung (New People's Daily). Between 1947 and 1950 he was a Communist Party member of the state parliament of North Rhine-Westphalia. During inner-party purges in 1950, he was associated with the disgrace and fall of Kurt Müller. In 1953 Lichtenstein was expelled for anti-party activities and dismissed as chief editor of the Neuen Volkszeitung. For several years he worked odd jobs. He joined the German Socialist Party (SPD). In 1958 he received a journalistic appointment to the SPD-oriented Westfälische Rundschau which appeared in Dortmund.

Death
In October 1961 Lichtenstein was reporting on the inner German border. He wanted to travel the entire inner German border to report on the situation two months after the construction of the Berlin Wall. Lichtenstein began his trip in Lubeck in an ostentatious red car, and by 12 October 1961 was in Wolfsburg in Lower Saxony. Around noon he reported to a border post in Brome-Zicherie. He followed county road 85, along the border, towards the Parsau Kaiser angle. At 6.5 kilometers, he talked with members of a LPG Brigade on German Democratic Republic (East German) territory. He crossed the shallow border ditch and the 10 meter wide border control strip. Two border guards hailed him. As Lichtenstein was running in the direction of the Federal Republic of Germany (West Germany), the border guards shot him with submachine guns. Lichtenstein's body was in the border ditch, with one fifth of his body located on the Western side of the border. East German border guards transported him to a hospital, where he died. His body was cremated, and the ashes returned to his widow by post.

In October 1961 a funeral service took place in Dortmund. The German Federal Republic's minister for All German Affairs, Ernst Lemmer, and the SPD member Herbert Wehner, were amongst the mourners.

Political reactions
The Lichtenstein border incident occurred during a period of high Cold War tension. The death was used politically by Western and Eastern powers. In the West, press and government reacted with outrage and disgust, and Lichtenstein was converted into a martyr. For the East this appeared to be a provoking border incident. The Socialist Unity Party (SED) central newspaper Neues Deutschland (New Germany) carried the headline, "Provocateur violates the state border of the GDR."
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