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Meccanismo
Per entrare nelle cellule, le particele virali, o virioni, e i batteri intracellulari, usano molecole sulla loro superficie per interagire con i recettori di membrana (o di superficie) delle loro cellule bersaglio, il che permette loro di penetrare nella cellula e iniziare il loro ciclo di replicazione. Gli anticorpi neutralizzanti possono inibire l’infettività del patogeno legandosi ad esso e bloccando le molecole necessarie a farlo entrare nella cellula. Questo può avvenire perché gli anticorpi bloccano fisicamente il patogeno oppure rilasciano tossine che si legano ai recettori della cellula ospite. In caso di infezione virale, gli anticorpi neutralizzanti (NAb) possono legarsi alle glicoproteine di virus con involucro o a proteine del capside di virus senza involucro. Inoltre gli anticorpi neutralizzanti possono agire impedendo che nelle particelle virali avvengano quei cambiamenti strutturali spesso necessari ad entrare nella cellula. Ad esempio gli anticorpi neutralizzanti possono impedire che avvengano cambiamenti conformazionali delle proteine virali che mediano la fusione di membrana necessaria ad entrare nella cellula ospite. In alcuni casi, il virus non è più in grado di infettare anche dopo che l’anticorpo si distacca. La molecola formata da tale legame tra antigene del patogeno e anticorpo, chiamata immunocomplesso, viene poi degradata in vari modi.

Gli anticorpi neutralizzanti sono anche importanti nel neutralizzare gli effetti tossici delle tossine batteriche. Un esempio di anticorpo neutralizzante è l’antitossina difterica, che può neutralizzare gli effetti biologici della tossina difterica.

Gli anticorpi neutralizzanti non sono efficaci contro i batteri extracellulari, in quanto il legame con l’anticorpo non impedisce al batterio di replicarsi. Il sistema immunitario, in questi casi, ricorre ad altre funzioni, come l’attivazione di opsonine e il sistema del complemento, per uccidere i batteri.

Voci correlate

 * Immunità umorale

Categoria:Anticorpi Categoria:Tecniche immunologiche