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Qu'est-ce que le Règlement 17 ?
Le Règlement 17 était une directive draconienne imposée en 1912 par le gouvernement conservateur de l'Ontario, visant à restreindre sévèrement l'usage du français dans le système d'éducation public de la province. Cette mesure visait essentiellement à favoriser l'assimilation des francophones à la majorité anglophone en limitant drastiquement l'enseignement en français.

Les principales dispositions du Règlement 17 étaient les suivantes :
 * L'anglais devenait la seule langue d'enseignement et de communication autorisée dans les écoles publiques et séparées (catholiques).
 * Le français n'était permis que comme matière d'enseignement pendant les premiers cours du primaire, de la 1ère à la 4e année.
 * Au-delà de la 4e année, aucun enseignement en français n'était autorisé, à l'exception du cours de français langue seconde.
 * L'usage du français était interdit dans les cours de récréation et partout sur les terrains scolaires.
 * Les manuels scolaires en français étaient bannis au profit de manuels anglophones.

Cette mesure représentait une attaque frontale contre les droits linguistiques et éducatifs de la minorité francophone en Ontario.

Montée du nationalisme canadien-anglais
Au tournant du 20e siècle, un fort sentiment nationaliste anglophone s'est développé au Canada, alimenté par la peur d'une trop grande influence française, perçue comme une menace à l'unité nationale. En Ontario, ce climat a engendré une volonté d'affirmation de la suprématie de la langue anglaise.

Pressions assimilatrices
Le gouvernement conservateur de James Whitney à Queen's Park subissait les pressions du mouvement orangiste anti-catholique et anti-français. L'objectif était d'accélérer l'assimilation des francophones, vus comme une entrave à l'homogénéité anglo-protestante.

Croyance sur l'anglais vecteur de réussite
Une idée répandue à l'époque voulait que la maîtrise de l'anglais soit essentielle à la réussite économique et à l'intégration des francophones. Le français était perçu comme un frein à leur avancement social.

Tensions linguistiques croissantes
Le Règlement 17 intervenait dans un contexte de vives tensions entre les communautés francophone et anglophone en Ontario autour des questions linguistiques et confessionnelles dans le domaine de l'éducation.

Soulèvement de la communauté franco-ontarienne
L'adoption du Règlement 17 a suscité un véritable soulèvement au sein de la communauté francophone, menée par des figures emblématiques comme l'enseignant et militant. Une résistance s'est organisée, avec la création d'écoles de langue française clandestines.

Création d'écoles paroissiales privées
Face à l'interdiction de l'enseignement en français, de nombreuses paroisses catholiques ont créé leurs propres écoles privées financées par les fidèles, afin de contourner le Règlement 17 et préserver l'instruction en français.

Mobilisation sans précédent
Le Règlement 17 a galvanisé la communauté franco-ontarienne comme jamais auparavant. Il a suscité une mobilisation collective massive et fait naître un fort sentiment nationaliste, déterminé à défendre la langue et la culture françaises.

Exacerbation des tensions
L'imposition du Règlement 17 a exacerbé les tensions déjà vives entre francophones et anglophones en Ontario. Les deux communautés se sont retrouvées dans un affrontement direct sur des questions identitaires fondamentales.

Samuel Genest (1884-1976)
Enseignant et militant emblématique, Samuel Genest a mené la contestation contre le Règlement 17. Il a créé des écoles de langue française clandestines et galvanisé la résistance des Franco-Ontariens, devenant un symbole de leur lutte.

Mgr Michael Fallon (1844-1931)
Évêque de London, Mgr Fallon a défendu avec fermeté les droits des francophones face aux pressions du gouvernement ontarien. Il a dénoncé le Règlement 17 comme une injustice et un affront aux libertés fondamentales.

Importance Historique
Le Règlement 17 représente un tournant majeur dans l'histoire des relations entre francophones et anglophones en Ontario. Cet événement a catalysé la résistance des Franco-Ontariens et renforcé leur identité collective face aux menaces d'assimilation linguistique et culturelle.

Il marque un jalon essentiel dans l'affirmation des droits linguistiques et l'émergence d'un mouvement de revendications pour la reconnaissance de la communauté francophone au Canada. Le Règlement 17 a suscité une prise de conscience collective qui a façonné durablement la cause franco-ontarienne.

Continuité et Changement
Bien que le Règlement 17 ait été aboli en 1927 après 15 années de vives contestations, la lutte pour les droits linguistiques des francophones en Ontario s'est poursuivie pendant des décennies. Cet événement a été un catalyseur majeur pour la mobilisation et l'affirmation identitaire des Franco-Ontariens.

Malgré l'abrogation, l'accès à une éducation pleinement en français restait très limité, contraignant de nombreuses familles à recourir à des écoles privées ou à l'enseignement à domicile. Ce n'est qu'en 1968 que le gouvernement ontarien a adopté une loi permettant l'enseignement en français comme langue d'instruction.

Sur d'autres fronts comme les services gouvernementaux en français, la lutte s'est poursuivie. En 1986, l'Ontario a finalement adopté la Loi sur les services en français, reconnaissant officiellement le statut de la langue française dans la province. Mais les tensions linguistiques persistent encore aujourd'hui sur certains enjeux.

Des organismes comme l'Assemblée de la francophonie de l'Ontario continuent de militer activement pour la défense et la promotion intégrale des droits des Franco-Ontariens, dans un combat inachevé pour l'égalité réelle des deux langues officielles.

Le Règlement 17 a donc été un événement charnière, un point de rupture qui a pavé la voie à une prise de conscience collective durable et à une mobilisation soutenue de la communauté francophone en Ontario. Bien que des progrès considérables aient été réalisés, la quête de l'égalité linguistique se poursuit, illustrant à la fois la continuité historique de cette lutte et les avancées graduelles obtenues au fil des décennies.

Sources et Liens Pertinents

 * Fonds d'archives Samuel Genest
 * L'Encyclopédie de l'histoire du Québec/Ontario français
 * Histoire du français en Ontario
 * Le Règlement 17 (1912-1927)
 * Excuses officielles pour le Règlement 17
 * L'héritage durable du Règlement 17

Le Règlement 17 reste un chapitre marquant et douloureux de l'histoire des relations houleuses entre francophones et anglophones en Ontario. Son héritage continue d'influencer en profondeur les enjeux linguistiques, identitaires et les rapports de force dans la province et au Canada.