User:Liam987/Natural borders of France

The natural borders of France (Frontières naturelles de la France) are a political and geographic theory developed in France, notably during the French Revolution. They correspond to the Rhine, the Atlantic Ocean and Mediterranean Sea, the Pyrenees and the Alps, according the the revolutionaries.

Theory
The first mention of the natural borders appeared in 1642 in an apocryphal statement by Cardinal Richelieu. Even so, it was not until 1786 when the idea was again developed. The Prussian Jean-Baptiste Cloots published that year the Wishes of a Gallophile (Vœux d'un gallophile) and pronounced himself in favor of the annexation by France of the left bank of the Rhine.

This notion was influential among the French revolutionaries after 1790, notably among the Jacobins. After the victory of Valmy on the 20th of September, 1792, the National Convention urged the soldiers to go after the Prussian armies of the other bank of the Rhine. For General Adam Philippe de Custine, commander of the Army of the Rhine, "if the Rhine is not the limit of the Republic, it will perish." The 17th of December, the Convention adopted the Decleration of the French Revolutionary Administration of Conquered Lands (Décret sur l'administration révolutionnaire française des pays conquis) Le 17 décembre, la Convention adopte le Décret sur l'administration révolutionnaire française des pays conquis, prélude à l'annexion de la Belgique par la France. Celle-ci est demandée par Danton le 31 janvier 1793, justifiant que

Dans les Alpes
The Army of the Alps invaded Savoy, part of the Kingdom of Sardinia allied with Austria, and took it with very little resistance between the September 21 and 22, 1792. On October 26, an assembly of Savoyard élites met at Chambéry. The assembly ceased to recognise Victor Amadeus III of Sardinia as the sovereign. On October 29, they pronounced the annexation of Savoy to France. This unification was decreed by the Convention on November 17, 1792 and Savoy became the département of Mont-Blanc. On January 31, 1793, the Convention annexed the County of Nice and the Principality of Monaco to form the département of Alpes-Maritimes.

En Rhénanie
Danton's rhetoric was spread throughout the occupied territories by the representatives of the Convention and the local supporters of the French, in order to prepare and justify the annexation of the territories. Even so, the French were beaten at the Battle of Neerwinden on March 18, 1793, and were forced to leave Belgium. The decisive French victory at the Battle of Fleurus in July 1794 and the founding of the Batavian Republic in January 1795 confirmed the French occupation of Belgium. Prussia started the negotiations that finished with the first treaty of Basel, signed April 5, 1795, by which Prussia ceded to France its territories on the left bank of the Rhine.

The victories of Napoleon Bonaparte in Italy forced Austria to sign the treaty of Campo Formio on October 27, 1797. Austria ceded to France all its territories to the west of the Rhine. The French government reorganised the newly-enlarged left bank of the Rhine and created four new departments: Mont-Tonnerre, Rhin-et-Moselle, Roer and Sarre.

En Belgique
After the victory at Fleurus, long debates took place at the Convention to decide the fate of the Austrian Netherlands. Pushed by Merlin de Douai, the Convention feared that a separate Belgian republic, along the lines of the Batavian Republic, would be too weak to resist the English and the Austrians, and would become a buffer state against the French republic. The convention finally voted for annexation of tBelgium on October 1, 1795, creating the nine Belgian départements: Dyle, Deux-Nèthes, Escaut, Forêts, Jemmape, Lys, Ourte, Meuse-Inférieure, and Sambre-et-Meuse. This annexation was confirmed by the Treaty of Campo Formio, by which the Austrian Empire officially ceded the Austrian Netherlands to France, followed by the Treaty of Lunéville in 1801.

Après la victoire de Fleurus, de longs débats ont lieu à la Convention pour décider du sort des Pays-Bas autrichiens. Poussée par Merlin de Douai, la Convention craint qu'une république belgique séparée, comme la République batave, soit trop faible pour résister aux Anglais et aux Autrichiens et qu'elle ne devienne un État tampon contre la République française. La Convention vote finalement l'annexion de la Belgique le 1, créant les neuf départements belges : la Dyle, les Deux-Nèthes, l'Escaut, les Forêts, le Jemmape, la Lys, l'Ourte, la Meuse-Inférieure et la Sambre-et-Meuse. Cette annexion est confirmée le traité de Campo-Formio, par lequel l'Autriche cède officiellement les Pays-Bas autrichiens à la France, puis par le traité de Lunéville en 1801.

La formation de « l'hexagone »
Under the Consulate and the First Empire, Napoleon expanded France to its "natural borders" through his conquests, principally in the goal of controlling the coasts. Effectively, the war against the United Kingdom Sous le Consulat et le Premier Empire, Napoléon Ier fait sortir la France de ses frontières naturelles au moyen de ses conquêtes, principalement dans le but de contrôler les côtes. En effet, la guerre contre le Royaume-Uni repose en partie sur l'interdiction de tout commerce avec la Grande-Bretagne. En 1812, la France compte 134 départements. Son territoire s'est étendu au-delà du Rhin en annexant la Hollande, et la côte nord de l'Allemagne jusqu'à Lübeck (1811), au-delà des Pyrénées en annexant une partie de la Catalogne (1812) et au-delà des Alpes en annexant une partie de l'Italie entre 1801 et 1805.

Après la première abdication de Napoléon le 6 avril 1814, la France perd, par le traité de Paris, tous les territoires conquis depuis 1792. Elle ne conserve qu'une partie de la Savoie. Après Waterloo, par le second traité de Paris en 1815, la France est ramenée à ses frontières de 1790 et perd donc la Savoie. La Savoie et Nice sont définitivement annexés en 1860 à la France par le traité de Turin.

Le débat sur les frontières naturelles de la France se poursuit pendant tout le XIXe siècle. Michelet, dans son Histoire de France, y voit une cause déterministe de l'histoire de France. Il ressurgit en 1830 au moment de l'indépendance de la Belgique puis entre 1871 et 1918, lorsque l'Alsace-Moselle est intégrée à l'Empire allemand.

La colonisation : Remise en cause du concept ?
La colonisation peut apparaitre comme une remise en cause du concept de frontière naturelle : Sous l'egide de l'universalisme de la Troisième République, la France affirme des principes universalistes, le territoire n’étant alors plus lié à des frontières naturelles mais simplement à la volonté de partager les principes universels de la République.

Colonialism
French colonialism can seem to be a questioning of the concept of natural borders: under the aegis of the universalism of the Third Republic, France affirmed its universalist principles, the territory no longer being attached to the natural borders but simply to the desire to share the principles of the Republic.