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经济发展
镀金时代的美国经济突飞猛进. 1860年至1900年美国制造业产值由19亿美元增加到114亿美元，铁路里程由3万英里增加到25万英里，煤产量由1000万吨增加到2.12亿吨，钢产量由不足100万吨增 加到1100万吨. 1871年到1913年是美国经济赶超英国的关键时期，这一阶段美国GDP增长了5.26倍，英国只增长了2.24倍. 1860年美国工业总产值尚不到英国的一半，到1894年已经超过英国. 到1913年，美国的人均总产值和工业总产值均位居世界第一，无可争议的成为世界第一经济强国. 同时，这个时代也催生出美国历史上第一批具有国际影响力和竞争力的大型垄断企业，比如摩根大通、花旗银行、通用电气、埃克森美孚、美国钢铁公司、美国电话电报公司、福特汽车公司 ……这些熠熠生辉的名字，时至今日仍是美国经济的支柱和象征. 这一时代的高速经济发展无疑与西进运动中大量资本的流入，自由放任主义思想的盛行和资本主义的蓬勃发展密切相关.

西进运动中大量资本的流入
镀金时代是美国西进运动的高潮时代，伴随着第二次工业革命的兴起，美国加大了对西部开发的力度. 内战前尚被称为“美国荒漠”的大平原地区,在较短的时间内被开拓为辽阔的“牧畜王国”. 它不仅为美国资本主义发展提供了国内市场、粮食和原料基地, 而且促进了交通运输的迅速发展，还吸收了巨额外资，从而使采矿业、牧牛业、铁路建设和其他工业齐头并进、蓬勃发展. 例如，在1865年到1898年间，小麦的产量增加了256%，玉米增加了222%，煤产量则增加了800%. 1869年至1893年，美国先后建成了5条横贯大陆的铁路线. 这些铁路干线及其支线从东部心脏地区延伸向中西部、西南部和远西部的各个角落，从而使美国本土真正成为一个统一的大市场. “一个国家以这么短的时间，开发了这一片广大土地, 这无疑是一篇壮丽的史诗. 这种现象在历史上,虽不能说是绝后的,但可以说是空前的.……西部土地对美国资本主义发展的作用,无论用什么动听的字眼来形容，恐怕也不能算作过分”.

自由放任主义和社会达尔文主义
自由放任和社会达尔文主义是美国镀金时代占统治地位的思想体系，也极大影响了当时的经济政策. 美国有着悠久的个人主义价值传统，内战后资本主义的发展与西部开发，造就了许多白手起家成为铁路大亨、石油大王的美国梦. 因此美国政治意义上的个人主义过度到了经济上的自由主义，“自由放任、反对国家干预”的经济思想，无论是理论上还是实践上都得到了广泛的支持. 另一方面，推崇优胜劣汰的社会达尔文主义也得以盛行，美国的普通公民，特别是中产阶级普遍认为拥有大量财富是神权的标志，救济穷人或者限制富人是对上帝意志的干扰. 在这样的思想思潮中，美国资本家创业的积极性被极大的调动起来，资本不会受到来自政府任何阻碍，“甚至任何的大企业组合，只要合于情理，都被允许甚至鼓励，用慷慨的土地赠与、保护性的关税率、宽大的公司法以及简便的税收政策予以支持. ” 同时，广大群众也积极的参与投资活动，无数个人的投资汇聚成了巨大的资本积累，据统计，1869—1881年资本积累总额为240亿美元, 1882—1901年约为600亿美元.

突破体制障碍，资本主义得以迅速发展
南北战争前，联邦政权由北部工商业资产阶级和南部种植园奴隶主这两个严重对立的统治集团共同把持, 彼此勾心斗角，政府内部矛盾重重、效率低下. 主要代表南部种植园奴隶主利益的民主党推行了一系列有利于种植园奴隶制经济的政治、经济政策,对资本主义经济的发展构成巨大障碍. 内战后，北部工商业资产阶级掌握联邦政权，从而真正意义上统一了全国资本主义市场. 一系列有利于工业资本主义发展的法律，如提高进口税率的《莫里尔关税法》、无偿分配西部国有土地的《宅地法》、鼓励外来移民来美定居的《移民法》等得以顺利出台，从而“为迅速的工业增长奠定了法律基础”.