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100 Anni di Storia della Cattedrale di Asmara

sommario EDITORIALE	1 EMMECINOTIZIE Semplicemente grazie! 2 1911•7 FEBBRAIO • 2011 1911•2011 Primo Centenario dell’istituzione del Vicariato Apostolico dell’Eritrea	4 Lunedì 7 febbraio 2011 Iniziano le solenni celebrazioni del giubileo	6 La lettera di fra Mauro Jöhri, Ministro Generale Ordine Frati Minori Cappuccini in occasione del Centenario dell’Eritrea	8 La Chiesa cattolica in Eritrea: una lunga storia	10 Statistica attuale	18 I grandi pilastri della missione cappuccina	20 Uomo di Dio, padre per tutti	25 Il più antico tempio cattolico della capitale	28 I cunama lo chiamavano affettuosamente “Padre”	31 I grandi missionari, io li ho conosciuti eccome! “Mosso dallo Spirito” animato dall’amore per gli Eritrei 3 aprile 1911 • 3 aprile 2011: un centenario festeggiato con i cunama Dal discorso del Ministro Provinciale sul centenario del Vicariato

Editore: MISSIONI ESTERE CAPPUCCINI ONLUS P.le Cimitero Maggiore, 5 - 20151 Milano Aut. Trib. di Milano n. 6113 del 30-11-62

editoriale Carissimi amici, lettori e benefattori Se qualcuno di voi ha partecipato alle celebrazioni liturgiche o a qualche festa delle Comunità Cristiane dell’Eritrea, avrà senz’altro udito il grido di giubilo emesso con tonalità alta, che le donne elevano in segno di gioia e di gratitudine “ellel…ellel”. Anch’io presentando questo numero speciale di Missionari Cappuccini dedicato al primo Centenario dell’Erezione del Vicariato Apostolico dell’Eritrea, desidero ringraziare il Padre di ogni bontà unendomi al canto dell’Ellel. Nelle pagine di questo numero oltre alle notizie storiche e ai ringraziamenti, troverete testimonianze significative di persone che hanno vissuto il cammino della Chiesa in Eritrea, che hanno annunciato con le parole e con le opere di carità la presenza del Signore risorto, che si sono fatte prossimo per i piccoli, gli ultimi, i deboli e i dimenticati. I Frati Minori Cappuccini di Lombardia hanno iniziato la loro avventura di evangelizzazione in Eritrea 100 anni fa con il desiderio che dimora nel cuore di ogni missionario: annunciare l’amore di Dio che si è manifestata pienamente in Gesù Cristo Signore e Salvatore. Oltre al desiderio, il missionario vive un’umile consapevolezza: non spetta a lui, né alla Chiesa, decidere che cosa sia missione, perché il volto della missione è già stato delineato da Gesù Cristo. A lui spetta la genialità dell’attualizzazione, non la fantasia dell'invenzione. Le stesse esigenze dei luoghi di missione – esigenze culturali, sociali o altro – possono suggerire alcune modalità della missione, ma non mutarne la natura. Non è guardando anzitutto agli uomini che si comprende quale missione, ma guardando a Gesù Cristo. È nella memoria del suo evento che troviamo con chiarezza il contenuto della missione, lo stile e la motivazione. Sono certo, che nel contesto storico culturale del tempo, attraverso forme e parole che sentiamo un po’ lontane dalla nostra sensibilità, i miei confratelli Cappuccini da Mons. Carrara, fino a missionari ancora viventi, i cui nomi troverete in questo fascicolo, hanno vissuto questa consapevolezza e l’hanno trasmessa ai frati Eritrei che ora annunciano il Vangelo di Gesù e testimoniano il carisma di Francesco d’Assisi nella loro terra. Ed è proprio ai miei carissimi confratelli Eritrei che desidero esprimere la mia gratitudine e assicurare la mia preghiera. I frati stanno soffrendo con la loro gente. L’economia del Paese è sprofondata. Il costo della vita è insostenibile; scarseggiano i generi di prima necessità, i giovani scappano dall'Eritrea; alcuni di essi hanno trovato la morte nel Mar Mediterraneo precipitati dalle cosiddette “carrette del mare”. Anche la professione della fede in Cristo è sottilmente ostacolata: i candidati alla vita religiosa e sacerdotale non possono essere accolti perché devono sottostare ad una rigida e lunga ferma militare. In questo quadro di dolore e sofferenza sono certo che i frati, sostenuti dallo Spirito del Signore, sapranno essere vicini alla loro gente, tenendo desta la speranza di un cambiamento dove dignità e libertà diventino il fondamento di una vita sociale che abbia come obiettivo il bene e la promozione della persona. Grazie a tutti coloro che con competenza e dedizione hanno contribuito alla stesura di questo numero speciale. A voi amici di Missionari Cappuccini, chiedo di continuare a sostenere con la preghiera e con gesti di solidarietà l’opera di evangelizzazione e promozione umana dei nostri frati nella cara terra di Eritrea. fra Raffaele Della Torre Direttore editoriale: Mauro Miselli Caporedattore: Alberto Cipelli Redattori: Agostino Valsecchi, Paoletta Bonaiuto, Matteo Circosta, Madalin Galliani, Lorenzo Mucchetti, Marina Renna, Elisabetta Viganò Direttore responsabile: Giulio Dubini Realizzazione a cura della Editrice Velar - Gorle (BG) Graﬁca: Anna Mauri Fraternamente nel Signore

Ministro Provinciale della Lombardia EMMECINOTIZIE Un container contro la fame in Eritrea Semplicemente

100 opere d’arte per... grazie!

a cura di Elisabetta Viganò Eritrea è una nazione afflitta dalle dure conseguenze della mancanza di acqua… tra queste vi è la carestia. La popolazione ha sete e fame. I frati eritrei hanno chiesto aiuto per soccorrere questa nazione e le persone più in difficoltà. Proprio per rispondere all’appello, sabato 16 aprile, in molti centri commerciali della Lombardia è stata organizzata una colletta alimentare. Colletta significa raccolta, ma anche collaborazione. È questo il senso che ha mosso tutti i protagonisti di questa iniziativa, che hanno collaborato per un unico grande scopo. Ed è proprio

1911 • 2011 1911•2011 Primo Centenario dell’istituzione del Vicariato Apostolico dell’Eritrea a cura di fra Hailemichael Beraki Ministro Provinciale dell’Eritrea

Nel 2011 si ricorda il primo centenario dell’istituzione del Vicariato Apostolico dell’Eritrea. La data storica dell’istituzione del vicariato è il 7 febbraio 1911. Tale è infatti il giorno e l’anno del decreto “Ecclesiarum omnium” con cui il Sommo Pontefice San Pio X elevava la Prefettura Apostolica dell’Eritrea, affidata a padre Michele da Carbonara, a Vicariato Apostolico. A reggere la nuova circoscrizione veniva nominato, con il decreto pontificio Supremum Apostolatus, padre Camillo Carrara da Albino. Consacrato vescovo a Milano il 26 febbraio 1911, partiva per l’Eritrea con nove frati cappuccini lombardi, sbarcando a Massawa il 31 marzo, e giungendo ad Asmara il 3 aprile. Il centenario dell’istituzione del Vicariato Apostolico è un segno concreto della materna sollecitudine della Santa Sede per la Chiesa in Eritrea e, come tale, va visto in connessione con i vari momenti di crescita avvenuti nei decenni successivi. Le tre Eparchie che attualmente costituiscono la Chiesa locale sono infatti frutto di questa evoluzione storica, che ha nell’istituzione del Vicariato il suo seme e la sua pietra 4

angolare. Chi ha accompagnato questa crescita a prezzo di grandi sacrifici e di una generosa abnegazione e ha portato la comunità cattolica alla sua maturazione come chiesa locale, sono stati i Cappuccini. L’occasione per l’istituzione del Vicariato fu la nascita dell’Eritrea come entità politico- geografica nel 1890. Fu così che la Santa Sede, separando il territorio dal Vicariato Apostolico dell’Abissinia (comprendente fino ad allora tutto il nord Etiopia), nel 1894 istituiva la Prefettura Apostolica dell’Eritrea. La Commissione costituita ad hoc dal Ministro provinciale e dagli Eparchi della chiesa cattolica dell’Eritrea ha preparato una serie

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di celebrazioni in occasione del primo centenario dell’istituzione del Vicariato Apostolico. 7 febbraio. Data storica della istituzione del Vicariato Apostolico: solenne apertura delle celebrazioni giubilari del Centenario presso la Cattedrale di Asmara. 26 febbraio. Consacrazione episcopale di Mons. Camillo Carrara; un ricordo celebrativo e una preghiera di ringraziamento a livello di fraternità e di zona in tutte le nostre comunità del Paese. 3 aprile. Arrivo ad Asmara di Mons. Carrara e dei nove confratelli lombardi: una particolare celebrazione liturgica per la comunità italiana ed internazionale presso la Cattedrale di Asmara. Un gruppo di giovani cattolici Lunedì 7 febbraio 2011 Iniziano le solenni celebrazioni del giubileo

150 anni di morte di San Giustino De Jacobis, padre della chiesa abissina. Per felice coincidenza quest’anno si celebra il centenario della istituzione del Vicariato Apostolico affidato all’Ordine Cappuccino. Mons. Carrara ne diventa il primo Vicario, giustamente considerato il secondo San Giustino De Jacobis in Eritrea. Il Prefetto della Congregazione delle Chiese Orientali, Sua Eminenza card. Leonardo Sandri era venuto per l’occasione, nel luglio 2010, ed aveva fatto una breve visita alla chiesa cattolica eritrea. Proprio nel primo giorno del suo arrivo ad Asmara si era recato alla Cattedrale per onorare il primo Vescovo della chiesa cattolica dell’Eritrea. Il Cardinale fu calorosamente accolto dalla fraternità locale e provinciale dei cappuccini e dall’intera chiesa cattolica eritrea. Ai piedi della tomba del primo vicario apostolico il presule ha pregato ed ha incoraggiato i vescovi e i fedeli.

Lunedì 7 febbraio 2011 è stata la storica giornata di commemorazione del Primo Centenario della istituzione del Vicariato Apostolico che ha dato vita alle tre Eparchie ora esistenti in Eritrea. La solenne apertura del giubileo ha avuto luogo alla Cattedrale di Asmara con i canti del “waziema” (vespri cantati) la vigilia e il lunedì mattino con una Santa Messa cantata in Ge’ez (la lingua liturgica dell’Eritrea e dell’Etiopia), presieduta da tutti i vescovi cattolici eritrei (Monsignor Menghesteab Tesfamariam, Zekarias Yohannes, Kidane Yebio, Thomas Osman) con il Ministro provinciale dei Cappuccini e il presidente della Conferenza dei Superiori Maggiori degli Istituti Religiosi dell’Eritrea. Hanno concelebrato oltre 30 sacerdoti di diversi istituti religiosi e delle tre eparchie, e con la partecipazione di un buon numero di religiosi, seminaristi e fedeli. Dopo la messa tutta l’assemblea ha fatto la colazione nel cortile della Cattedrale, mentre i vescovi e i religiosi si sono fermati nel salone della parrocchia per consumare Da sinistra: un momento dei festeggiamenti del 7 febbraio; la visita di S.E. Card. Sandri nel luglio 2010.

un’agape fraterna. Nell’omelia il vescovo di Asmara, Mons. Menghesteab, ha presentato la grande figura del primo vescovo dell’Eritrea e realizzatore della Cattedrale dove è sepolto, come un fulgido esempio di virtù, di ingegno e di fede; un perfetto religioso e un pastore dal grande cuore e larghe vedute: “Tutti, vescovi, clero, religiosi e fedeli siamo chiamati oggi a contemplare la gigantesca figura di Mons. Carrara, e a trarre esempi pratici per la nostra vita di oggi in modo da poter vivere e testimoniare il dono della nostra fede e della vocazione religiosa e sacerdotale”. Val la pena ricordare che la chiesa cattolica eritrea, ma anche quella etiopica, ha appena concluso la celebrazione giubilare dei radunati affinchè siano, ad esempio di Mons. Carrara, fedeli testimoni e zelanti apostoli del Vangelo. In occasione della celebrazione dell’apertura del Centenario l’apposita commissione ha preparato e distribuito immaginette ricordo dell’evento, poster che riproducono foto di Mons. Carrara e dei suoi sacerdoti, le chiese e cattedrali delle tre giurisdizioni ecclesiastiche. Così pure è stato distribuito un volantino in lingua tigrina, che spiega il significato della celebrazione del centenario e riporta in breve la vita di mons. Carrara.  1911 •2011 La lettera di fra Mauro Jöhri Ministro Generale Ordine Frati Minori Cappuccini in occasione del Centenario dell’Eritrea Volentieri e con gioia partecipo alla festa e alla lode al Signore mentre celebrate i 100 anni dall’istituzione del Vicariato Apostolico di Eritrea, soppresso il 31 dicembre 1995 a cento anni dall’arrivo, nel 1894, dei primi frati cappuccini in Eritrea, ma ancor vivo nelle tre Eparchie di Asmara, Kerem e Barentù. Il primo gesto, il più bello ed anche il più vero, è quello di ringraziare il Signore, riconoscendo quanto la Sua Provvidenza ha sostenuto tutti coloro che con dedizione e passione hanno costruito, passo dopo passo, la comunità cristiana, la Chiesa e l’Ordine. Ricordo fra tutti coloro che hanno impegnato la loro vita in questa terra, Mons. Camillo Carrara, Ministro provinciale di Milano, nominato il 7 febbraio 1911 primo Vicario Apostolico dell’Eritrea. Con lui e dopo di lui, molti altri frati cappuccini sarebbero da ricordare e altri ancora sono quelli ancor oggi impegnati nel territorio del già Vicariato di Eritrea.

Da quando era stato nominato Vicario di Eritrea, 7 febbraio 1911, erano passati solamente 2 mesi! Che lezione di abbandono e di fiducia! Altri tempi si dirà! Ma questo è il senso della missione operosa “là dove nessuno vuole andare”. Alla Vergine Immacolata, si rivolge ora la nostra preghiera perché con la sua materna protezione continui a custodire tutti voi, fratelli carissimi, nel vostro fare e nel vostro annunciare il Vangelo vivendo tra la gente. Ugualmente affido a Lei, la Vergine Madre, tutti i fratelli defunti che hanno vissuto, sofferto, amato, condiviso con semplicità spendendo la loro vita in questa terra benedetta di Eritrea. Possa presto ritrovare quella pace che da troppo tempo attende. Il Signore, fratelli carissimi, vi custodisca, guidi i vostri passi, vi benedica e ad ognuno doni la sua pace! Fraternamente.  Fra Mauro Jöhri

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1911 •2011 La Chiesa cattolica in Eritrea: una lunga storia Ripercorrere il cammino della Chiesa cattolica nello Stato africano è come svolgere un lungo viaggio nelle origi dal primo insediamento due secoli fa, fino ai nostri giorni. Una storia intensa n cui la presenza dei missionari cappucci è stata determinante e ancora oggi si presenta ricca di nuove testimonianze e sfide.

di fra Tewelde Beyene ex ministro provinciale

Anche se venuta all’attenzione pubblica mondiale solo durante i lunghi anni di guerra, l’Eritrea è un paese di antiche tradizioni culturali e religiose. Culla, insieme con il Tigray, dell’antica civiltà Aksumita, ha ricevuto il Cristianesimo nel IV secolo. Staccatosi da

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Oltre un secolo e mezzo fra la gente

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Roma sotto l’influsso della Chiesa Alessandrina, e, dal VII secolo, isolato dal resto del mondo dal nascente Islam, il Cristianesimo conobbe nei secoli successivi, insieme all’espansione territoriale, un intenso processo di inculturazione, che gli permise di inserirsi, con un volto proprio, nel grande filone delle Chiese di tradizione orientale. Con lo spostamento della capitale da Aksu verso l’Etiopia centrale, e con il sorgere in quest’ultima della cosiddetta dinastia Salomonide che resse l’impero etiopico dal XIII secolo fino alla caduta di Haile Sellassie nel 1974, l’Eritrea visse, fino al XIX secolo, vicende alterne nei suoi rapporti sia con i reggenti etiopici, sia con potenze straniere interessate al controllo delle coste del Mar Rosso. Dichiarato colonia italiana nel 1890, il territorio passò attraverso l’amministrazione britannica (1941-1952), la federazione con l’Etiopia (1952-1962) ed un periodo di annessione con la medesima (1962-1991). Il 24 maggio 1991, dopo una lunga e sanguinosa guerra, l’Eritrea miracolosamente ha conquistato l’indipendenza. In questo paese territorialmente non grande (124.320 Kmq) ma riccamente variegato e diversificato sotto molti aspetti, vive oggi una popolazione di circa 3.5 milioni di abitanti, composta da nove gruppi etno-linguistici e seguace di tre religioni: Cristianesimo ed Islam, che condividono in egual misura la maggioranza della popolazione, e l’Animismo, religione di una minoranza fra i cunama. La Chiesa cattolica iniziò a scrivere la sua storia in questo paese, quando nel 1839 il lazzarista San Giustino de Jacobis venne nominato Prefetto Apostolico dell’Abissinia, Alta Etiopia, e regioni limitrofe. Nel 1846, da questo territorio venne staccato il Vicariato Apostolico dei Galla affidato al Cappuccino Guglielmo Massaja. Ai Lazzaristi rimase il nord Etiopia, Eritrea inclusa, sotto la 12

denominazione di Vicariato Apostolico dell’Eritrea (1847), alla cui guida fu preposto lo stesso Mons. De Jacobis. Gli succedettero, fino al 1894, altri quattro Vicari Apostolici appartenenti allo stesso Istituto religioso. L’Apostolato lazzarista, ammirevole per l’eroismo con cui resistette alle persecuzioni, si svolse nelle seguenti direzioni: formazione delle prime comunità cattoliche in vari villaggi dell’Altopiano e del Bogos, promozione del clero nativo, ed inizi, fra alterne vicende, di una liturgia cattolica di rito Ge’ez, espressione di quello spirito di inculturazione che trovò in S. Giustino dei Jacobis uno dei suoi più geniali pionieri. Ai Lazzarsti spetta il merito di avere avviato quella tradizione di elevazione e di promozione umana cui la Chiesa cattolica in Eritrea avrebbe continuato a dedicare le sue migliori energie nei decenni successivi fino al giorno d’oggi. In collaborazione con le Figlie della Carità, i Missionari lazzaristi organizzarono, a Keren e a Massawa, opere della Santa Infanzia, orfanotrofi per bambini e bambine, scuole interne ed esterne per bambine, dispensari.

Foto storiche delle chiese di Mehelab, Addi Quala e del santuario di Sant’Antonio ad Asmara.

mezzi di presenza missionaria e di elevazione umana, ebbero un decisivo impulso. L’opera scolastica fu sviluppata nei più importanti centri regionali: Asmara, Saganeiti, Massawa, Addi Ugri, Keren, Ghinda. Fra tali scuole si distinse particolarmente quella di Saganeiti (1913) nelle due sezioni di scuola elementare e scuola di arti e mestieri. Da essa uscirono schiere di alunni che, nei decenni successivi, coprirono ruoli e posizioni di rilievo nelle strutture amministrative nella misura in cui le leggi coloniali lo permettevano (per legge del governo coloniale l’educazione scolastica dei nativi non poteva superare la quarta elementare). Alle scuole si affiancarono i dispensari normalmente presso ogni stazione missionaria. Validissime collaboratrici in ambedue le opere furono le Suore Figlie di Sant’Anna giunte in Eritrea (Assab) già nel 1886, e le Suore Comboniane arrivate nel 1914. Le suore furono chiamate a prestare la loro opera anche negli ospedali governativi regionali. Un’iniziativa di promozione sociale singolare e pionieristica, almeno per quei tempi, è legata al nome di Mons. Carrara: con un gruppo di fratelli laici egli procedette ad un coltura intensiva e razionale dei terreni della missione, con pozzi, mulini a vento, laghetti artificiali, con lo scopo di creare degli stanziamenti per orfani della missione e per convertiti perseguitati. Un’altra iniziativa di fondamentale importanza fu la stampa, 13

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cui si diede impulso con un ulteriore sviluppo della tipografia fondata dai Lazzaristi e trasferita ad Asmara da Mons. Carrara nel 1912 con il nome d Tipografia Francescana e tuttora dinamicamente attiva. Oltre a due pubblicazioni periodiche (una in tigrino e una in italiano), vennero stampate, in quegli anni, traduzioni ed opere scolastiche, liturgiche, religiose e culturali in diverse lingue. L’opera più notevole fu però l’edizione della Bibbia in Ge’ez, curata da padre Francesco da Bassano. Cura precipua dei Superiori ecclesiastici del tempo – Michele da Carbonara, Camillo Carrara, Celestino Cattaneo – fu la formazione del clero secolare nativo. Il Seminario di Keren venne allargato e riorganizzato e fruttò numerosi e ben preparati sacerdoti, sotto la guida di uomini illuminati come, ancora, padre Angelico da None ed altri. Un’iniziativa che non ebbe seguito fu l’invio di 9 seminaristi di Keren a Gerusalemme, sotto la cura del Patriarca latino e la responsabilità del sacerdote eritreo A. Teklemariam Semharay. In compenso, nel 1919 fu aperto il Collegio etiopico nella Città del Vaticano per la formazione ecclesiastica superiore degli alunni. Fu la promozione del clero nativo, condotta con lungimiranza e con la 14 La Tipografia Francescana ad Asmara e il frontespizio di una delle opere qui stampate.

massima cura, che permise l’istituzione dell’“Ordinariato indigeno dell’Eritrea”, con a capo il primo vescovo eritreo nella persona di Mons. Kidanemaria Kassa (1930). L’istituzione di una gerarchia nativa codificò in modo definitivo l’identità ulturale-liturgica Ge’ez della omunità cattolica eritrea, opo una lunga evoluzione on priva di inevitabili e offerte discussioni. Negli stessi anni maturò l’idea di favorire e promuovere l’ingresso di candidati eritrei nella vita religiosa: nel 1930 si diede inizio al monachesimo cistercense eritreo, la cui formazione fu affidata all’Abbazia di Casamari, mentre nel 1934 i cappuccini aprirono il loro primo seminario serafico. Ambedue le iniziative erano destinate ad una consolante fioritura. Altri istituti religiosi maschili e femminili ne avrebbero seguito l’esempio nei decenni successivi, apportando la varietà e la ricchezza dei loro carismi e ministeri al servizio della chiesa locale. Accanto all’Ordinariato, divenuto Esarcato nel 1951, il Vicariato Apostolico, sempre affidato ai Cappuccini e retto dal 1936 da Mons. Marinoni, si dedicò – oltrechè all’ausilio del clero – alla cura pastorale dei fedeli di rito latino Mentre i sacerdoti diocesani rafforzavano le comunità cattoliche nel territorio. I cappuccini nel frattempo – le Orsoline, i Lazzaristi, i Fratelli delle Suole cristiane, i Comboniani – aiutavano non solo nel campo strettamente pastorale ma anche in quello educativo. A quel periodo risale la fondazione di una serie di scuole che dovevano avere un’influenza decisiva nella storia dell’educazione in Eritrea: presso la cattedrale di Kidane Mehret venne riorganizzata e potenziata una fiorente scuola; nel 1948 i Cistercensi trasferirono ad Asmara la scuola elementare fondata a Belesa nel 1940; i Padri Comboniani fondarono nel 1947/48 il grande e prestigioso Comboni College, che introdusse per primo il senior secondary level; i Fratelli delle Scuole cristiane aprirono nel 1938 il collegio La Salle in Asmara, cui aggiunsero nel 1949 una scuola elementare e media a Keren. Si cominciò ad abbozzare anche l’idea di un’istituzione cattolica a livello universitario quando nel 1942 il Vicariato patrocinò, presso l’ospedale civile di Asmara, “L’Istituto di Corsi Universitari di Medicina”, autorizzato dalle autorità inglesi. In seguito, nel 1950, presso la Cattedrale latina di Asmara, vennero organizzati i “Corsi Universitari di Giurisprudenza e Diritto Civile”. Nel 1958, ad opera di un coraggioso gruppo di Suore Comboniane, iniziarono nei locali dell’Istituto S. Famiglia di Asmara, corsi universitari che, attraverso varie ed enormi difficoltà, si svilupparono fino a lasciare il posto all'Università Cattolica di Asmara, debitamente riconosciuta dal governo eritreo, da quello etiopico e dalla Santa Sede. Nel 1961 iniziò la guerra per l’indipendenza dell’Eritrea, in seguito al graduale smantellamento dello status federale del paese da parte dell’Etiopia, preludio della totale annessione avvenuta nel 1962. Le due circoscrizioni ecclesiastiche, rinominate nel 1961 Vicariato Apostolico dei latini di Asmara ed Eparcato di Asmara, rette rispettivamente dal cappuccino Mons. Zenone Testa (1961-1970), subentrato a Mons. Marinoni, e da Mons. Abraha Francois (1961- 1984), successore di Mons. Jaqob Ghrejesus (1951-1957), continuarono la loro opera apostolica e di promozione umana con dedizione e frutto, nonostante la situazione di crescente tensione causata dalla guerra fra il governo etiopico e i movimenti di liberazione dell’Eritrea. Nel susseguirsi dei tragici eventi della guerra, Mons. Abraha Francois fu per lungo tempo una presenza profetica soprattutto con il suo intrepido magistero. A lui si affiancò come ausiliare (1981) e gli succedette come Eparca (1984) Mons. Zeccarias Yohannes, guidando la chiesa locale con zelo e appassionata dedizione durante 15

l’ultimo decennio della guerra e i primi anni di indipendenza, fino al momento presente. Nel Vicariato Apostolico, a Mons. Zenone Testa subentrò nel 1971 Mons. Luca Milesi, in qualità di Amministratore Apostolico. Una drammatica svolta ebbe inizio, per il paese e per la chiesa, nel 1974 con il rovesciamento di Haile Sellassiè e la presa di potere da parte di una giunta militare marxista (il Derg). Fino al 1991 il regime di Addis Abeba intensificò, di anno in anno, repressioni, rastrellamenti ed eccidi mentre, ad aggravare la crisi, si aggiunsero la siccità e la fame. La chiesa non ne fu risparmiata sia nel suo personale che nelle istituzioni, iniziando dalla distruzione di numerose chiese e case. Il colpo più grave giunse nel 1982, quando il regime di Menghistu Hailemariam cominciò a nazionalizzare varie case religiose e tutte le scuole cattoliche di Asmara. Una perdita irreparabile fu quella dell’Università Cattolica che diventò University of Asmara: nessuno avrebbe previsto che, purtroppo, dopo un solo decennio, la gravità di ciò che avvenne allora sarebbe stata eguagliata dal totale misconoscimento dei diritti della Chiesa sull’Ateneo e dall’ingiustificabile estromissione delle religiose che ad esso avevano dato vita con enormi sacrifici. Privata dei suoi migliori strumenti di promozione umana e sociale, la chiesa intensificò, accanto all’opera più strettamente pastorale, la sua azione a favore delle vittime della guerra, della siccità e della fame. Mentre Mons. Abraha continuava ad offrire la sua leadership spirituale e morale, Mons. Luca Milesi organizzò una vastissima opera umanitaria con il Social Welfare Centre che, attraverso una rete di centri, raggiungeva le popolazioni bisognose su tutto il territorio. Nel 1984, l’Ethiopian Catholic Secretariat- Asmara Branch (ora Eritrean Catholic Secretariat), sostituì il Social Welfare Centre e ne sviluppò l’opera su una scala ancor più vasta con interventi non solo sul piano dell’emergenza ma anche su quello dello sviluppo a vari livelli. L’opera evangelica ed umanitaria della chiesa fu impreziosita dal sacrificio di uomini e donne che coraggiosamente affrontarono l’esilio, la prigione e la morte. La testimonianza eroica di Abba Agostino Tedlà rimane un esempio emblematico di questo sacrificio. Quasi paradossalmente, gli stessi anni di più dura prova furono pure quelli in cui la chiesa ebbe uno sviluppo interno in alcuni dei suoi settori più vitali: si avvertì l’esigenza di una accresciuta vitalità liturgica con la traduzione della Messa in lingua volgare, un passo significativo anche se largamente insufficiente; fu promossa una discreta produzione nel campo della stampa; il giornale Haqqen Hyweten (già Veritas et Vita), pubblicato in tigrino, e purtroppo attualmente sospeso per ragioni del tutto incomprensibili, si è guadagnato, insieme con il Berhan, un crescente favore presso il pubblico; si è dato impulso al Consiglio dei laici sia diocesano che parrocchiale; sono stati creati, per opera di Mons. Luca Milesi, alcuni istituti secolari; sono cresciuti in numero e in qualità gli istituti religiosi, con il graduale inserimento dei nativi nei quadri direttivi delle rispettive comunità; è stata ulteriormente qualificata la formazione in loco dei candidati diocesani e religiosi al sacerdozio soprattutto con l’Istituzione dell’Asmara Catholic Theoligical Institute-Abune Selama Kessatieberhan, ora affiliata all’Università Urbaniana di Roma. Gli avvenimenti e gli episodi accennati in questo excursus possono dare l’impressione che la storia della chiesa cattolica nel secolo appena trascorso sia stata soltanto un seguito di trionfi e di successi. In realtà, limiti, imperfezioni e perfino errori di prospettiva, di valutazione o di impostazione non possono essere mancati nel lontano e recente passato, come è inevitabile in ogni opera umana. Ma a dimostrazione che quest’opera non è solo umana, Dio ha fecondato questa storia con la sua con la presenza di uomini illuminati, di guide sapienti, di generosi missionari, missionarie, sacerdoti, suore, laici il cui ricordo sarà sempre in benedizione fra la nostra gente. Alla chiesa in Eritrea rimane la grave responsabilità di apprendere la lezione dei successi e degli insuccessi del passato per poter essere una presenza profetica ed evangelizzatrice nel presente e nel futuro di questo paese. Le sfide che il momento presente pone alla chiesa sembrano abbastanza evidenti: come rendere significativa ed attuale la nostra plurisecolare tradizione cristiana di fronte ad una generazione di eritrei, soprattutto giovani, così esposti all’influsso di modelli culturali finora sconosciuti, prevalentemente di marca occidentale, ma non i migliori che l’Occidente possa offrire, quali il secolarismo, il materialismo pratico a l’agnosticismo religioso? Come sfruttare le nuove opportunità di annuncio del Vangelo ora apertesi con il ripristino della pace? Come esprimere una presenza profetica nel processo di ricostruzione civile, morale e materiale del paese con particolare riferimento ai diritti umani, alle istituzioni democratiche e allo sviluppo? Dopo l’indipendenza, miracolosamente ottenuta nel 1991, ad un momento di giustificata euforia è subentrato, in tutti i settori della nostra società, un senso più misurato e realistico dei problemi e delle sfide che il nuovo corso storico solleva. In questa nuova tappa della sua storia in Eritrea, la chiesa ha bisogno di confrontarsi con “questi segni dei tempi”, per poter essere nella società quel fermento evangelico senza il quale nessuno sforzo di ricostruzione sociale può essere veramente degno dell’uomo. 

16	17 1911 •2011 I frati eritrei oggi Luogo	Personale	Attività ASMARA Santuario S. Antonio	6 frati	Curia Provinciale, Servizio pastorale del Santuario, clinica al servizio dei villaggi vicini alla periferia di Asmara. ASMARA Fraternità di Formazione SS. Redentore	9 frati	Formazione di 33 studenti cappuccini di filosofia e teologia, parrocchia di rito orientale e latino, assistenza OFS, assistenza spirituale alle Monache Clarisse, gestione falegnameria. ASMARA Fraternità Madonna del SS. Rosario	6 frati	Parrocchia di rito latino, direzione della Tipografia Francescana, coordinazione adozioni scolastiche e Sostegno a distanza, cappellania ospedaliera, cappellania carcerati. MENDEFERA Fraternità di Formazione Maria Assunta	7 frati	Formazione nel seminario serafico (48 fratini), gestione di una scuola secondaria semi pubblica (405), attività pastorali nei villaggi circonvicini. DECAMERE Fraternità di Formazione Medhanie Alem	5 frati	Formazione dei 4 postulanti cappuccini, servizio pastorale part time, animazione vocazioni. EMBATKALLA Fraternità di Formazione Nighiste Melaekt	3 frati	Noviziato, attività pastorale in due villaggi limitrofi. EMBAILA Fraternità	3 frati	Scuola materna (120 bambini), servizio pastorale in due villaggi limitrofi. ADDIKEIH Fraternità Kidisti Mariam e Medhanie Alem	2 frati	Parrocchia, educazione e formazione cristiana ai ragazzi del collegetto (8), aiuto pastorale ai villaggi vicini. SENAFÈ Fraternità S. Giuseppe	2 frati	Parrocchia, gestione scuola materna (210), educazione e formazione cristiana ai ragazzi del collegetto (7), aiuto pastorale nella zona. ADDI QUALA Fraternità S. Rita	2 frati	Parrocchia e assistenza di 30 ragazzi dell’Orfanotrofio, assistenza spirituale ai carcerati. MASSAWA Fraternità Kidanemehret e S. Francesco Gherar	5 frati	Parrocchia, insegnamento scolastico (800 scolari), direzione scuola secondaria. È in funzione la nuova e bella scuola secondaria e sono in fase di conclusione i lavori della scuola alberghiera. ASSAB Fraternità Medhanie Alem	2 frati	Parrocchia, assistenza ai poveri e ai malati di HIV. EDEN Fraternità Medhanie Alem	4 frati	Parrocchia, attività pastorale nei villaggi circonvicini, direzione scuola elementare (355), assistenza OFS. 18 1911 •2011

Le figure storiche del passato I grandi pilastri della missione cappuccina È emozionante ricostruire i tasselli della presenza cappuccina in Eritrea ripercorrendola attraverso i grandi padri missionari che, partiti dall’Italia, hanno dedicato interamente il proprio operato alla popolazione africana. Un cammino che si intreccia con i più grandi eventi civili – dalle guerre mondiali alla presenza italiana – e che ci rivela lo sforzo e la determinazione di chi ha creduto profondamente nell’Eritrea.

di fra Habteghbriel Tesfamichael ex segretario di Mons. Luca Milesi

Secondi e tuttavia contraddistinti da una serie di gravi problemi furono i tredici anni che il destino riservò a Mons. Camillo Carrara (Albino, Bg 1871 – Keren, Eritrea 1924), primo missionario cappuccino in Eritrea. Certo i tempi erano assai difficili: la fame assai rilevante nella popolazione dovuta alle carestie provocate dai ripetuti passaggi rovinosi delle cavallette. 20 Il sopravvento della Prima Guerra Mondiale, poi, fece improvvisamente calare i contributi finanziari e le donazioni private alla missione. La febbre spagnola si verificò ad Asmara nel 1918-19 ed un terremoto rase al suolo la città di Massawa nell’estate 1921. Mancando dei mezzi finanziari sufficienti e stretto dalla necessità, Mons. Carrara riuscì ad attingere dalle risorse del proprio impegno oltre che dal “Comitato per l’Eritrea” istituito a Milano. Ricavò di più mettendo a coltura terreni donati dai fedeli o avuti in concessione dal governo, facendo sì che gli orfani apprendessero un mestiere utile sotto la guida di fratelli laici esperti in materia. Per quanto concerne l’impegno apostolico, egli curò l’istruzione dei sacerdoti locali, scegliendo i migliori insegnanti per il seminario di Keren; costruì scuole nei villaggi ed istituì la prima Tipografia Francescana. La Comunità italiana presente in Asmara era costituita più che altro da militari, funzionari ed un certo numero di commercianti ed imprenditori, più interessati a ricercare le vie del lucro e dei divertimenti mondani che la testimonianza socio-cristiana. In questa comunità le rivalità, le gelosie e le incomprensioni dividevano le sue componenti, creando dei fossati insuperabili e la tendenza all’indifferenza religiosa. Questo preoccupava molto Mons. Camillo. Per una sua iniziativa personale gli Italiani di Asmara poterono avvantaggiarsi di una scuola di dottrina cristiana alla quale fu aggiunta una biblioteca; né mancò un teatro. Furono pure aperte scuole per gli indigeni e scuole serali per gli operai. Egli aprì anche una Scuola d’Arti e Mestieri a Saganeiti e indicò il nuovo campo d’azione nelle terre dei cunama – con la missione di Barentù – dove sino ad allora avevano operato solo i missionari protestanti svedesi. Gradualmente l’iniziale muro d’indifferenza cedette e diede posto alle conversioni: infatti alla morte di Mons. Camillo il numero delle conversioni tra i cunama era di 4.000 anime.

Mons. Camillo G. Carrara costruì la cattedrale di Asmara. Morì il 15 giugno 1924 in Eritrea e le sue spoglie mortali riposano nella cattedrale di Asmara.

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Nel 1925 Papa Pio XI chiamò Mons. Celestino Cattaneo (Desio, Mb 1864 - Cerro Maggiore, Mi 1946) a succedere a Mons. Carrara; un valoroso missionario che aveva lavorato in tre continenti. Egli fu il grande costruttore che diede alla missione anche nelle sue forme architettoniche un volto nuovo di sviluppo. Arricchì di nuovi edifici la Tipografia Francescana dell’Istituto San Giuseppe, il conventino dei frati e la sede del Vicariato Apostolico. Ricostruì ex novo la Cattedrale di Massawa devastata dal terremoto.Ma più che le strutture architettoniche edili a Mons. Cattaneo interessavano l’ingrandimento e il consolidamento dell’edificio spirituale lasciatogli in Eritrea dai suoi predecessori. La comunità di fedeli richiedeva cure paterne assidue e specifiche. Vi era la comunità italiana, i cristiani eritrei e i cunama neoconvertiti. Diverse pietre che unite concorrevano alla solidità e bellezza del nuovo impianto spirituale. Nei primi anni ’30 il numero degli italiani residenti in Eritrea crebbe rapidamente. Aleggiava nell’aria il piano italiano di invadere l’Etiopia: Mons. Celestino assicurò l’assistenza religiosa a tutti, senza trascurare l’opera missionaria, riuscendo ad aprire cinque stazioni missionarie nell’Acchele Guzai ed altrettanto fece nella zona cunama.

Mons. Celestino Cattaneo resse il Vicariato dal 1925 al 1936. Si dedicò alla cura del clero indigeno e al rifacimento del seminario di Keren. Costruì in Asmara la casa dei missionari e del Vicariato. Nel 1936 rientrò nella sua Provincia Cappuccina di Milano e si ritirò nel convento di Cerro Maggiore. Morì il 15 febbraio 1946. 22 Aprì le stazioni di Bimbilnà, Delle e Tantaruà. Riedificò il seminario di Keren. Aveva pure in programma la costruzione di un seminario maggiore ad Asmara. Nel 1935 Mons. Celestino dopo undici anni di indefesso lavoro, per motivi di salute precaria dovette lasciare il campo e rientrare in Italia. Gli succede Mons. Luigi G. Marinoni (Clusone, Bg 1882 - Bergamo 1970): consacrato nell’agosto del 1936 giunse in Eritrea il 7 dicembre dello stesso anno, accompagnato da cinque nuovi missionari. Il periodo in cui Mons. Marinoni resse la missione dell’Eritrea è stato uno dei più difficili nella storia dell’Eritrea. Nel primo periodo considerato come l’alba dei tempi nuovi nella colonia ci fu un afflusso di molte migliaia d’italiani immigrati. Un continuo moltiplicarsi di officine, stabilimenti, cantieri, diversi edifici che diedero un aspetto europeo alla città di Asmara. Una fitta rete di vie di comunicazione viene costruita su tutto il territorio recando benessere ovunque. Di conseguenza si eressero nuove chiese, si aprirono nuove stazioni missionarie.

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Mons. Zenone Albino Testa fu inizialmente nominato vescovo coadiutore di Mons. Marinoni il 6 aprile 1961, divenendo poi vescovo di questa cattedrale fino al 1971. Rinunciò per motivi di salute. Partecipò al Concilio Vaticano II.

24 Mons. Luca Milesi venne nominato Amministratore apostolico del Vicariato Apostolico nel 1971.

Mons. Zenone Albino Testa (Vertova, Bg 1914 - Bergamo 1982). Proprio allora la federazione e l’autonomia politica dell’Eritrea iniziò ad indebolirsi per poi scomparire, finchè venne l’annessione forzata all’Etiopia voluta dall’imperatore Haile Sellassie. Di conseguenza il primo settembre 1961 iniziò la rivolta armata che trent’anni dopo assicurò l’indipendenza dell’Eritrea. Anche Mons. Testa che ereditò tempi non tanto tranquilli, dopo nove anni di indefesso lavoro, si ritirò per malattia. Nel luglio del 1971 venne nominato quale Amministratore Apostolico Mons. Luca Milesi (San Giovanni Bianco, Bg 1924 - Asmara, Eritrea 2008). Tale periodo fu, quello della lotta armata per l’indipendenza dell’Eritrea. Drammi vissuti dal popolo eritreo reclamavano il sollecito impegno dei missionari, richiamando ancora una volta i religiosi a prestare la loro opera preziosa che si svolse in un paese funestato da un’interminabile guerriglia, afflitto da una grande carestia (1984-85). L’Amministratore Apostolico fu il promotore dell’intervento umanitario che si svolse quotidianamente tra i poveri sparsi dovunque, sfollati, orfani privi di ogni conforto, fino alla piena indipendenza dell’Eritrea, che fu riconosciuta dalla comunità internazionale il giorno 24 maggio 1993. Mons. Camillo G. Carrara primo Vicario fondatore della missione

Uomo di Dio padre per tutti 25

Mons. Abraha Francois, vescovo di Asmara nel 1961 ebbe a dire di Mons. Carrara: “Padre della fede, Abba Josief (così era chiamato dalla popolazione dal suo secondo nome Giuseppe), ha donato all’Eritrea sacerdoti santi, missionari operosi, chiese, scuole, opere di evangelizzazione sociale. Fu un vero amico del popolo.

di fra Luca G. Barzano ex ministro provinciale e attualmente superiore di Keren

Persona di grandi realizzazioni e di rilevante importanza nel contesto dell’esistenza e del cammino del Vicariato Apostolico dell’Eritrea, Mons. Camillo Carrara fu segnalato dai Superiori alla Santa Sede come la figura cappuccina che meglio avrebbe potuto guidare la nuova realtà ecclesiastica del Vicariato Apostolico dell’Eritrea che veniva costituita. “Dotato di mente agile… di una gran pratica di governo e una solida capacità amministrativa… dalla larga conoscenza del cuore umano”, come lo descriveva il suo compagno e biografo padre Ezechia da Iseo. Nacque ad Albino (Bg) il 14-03-1871, entrò giovanissimo nell’Ordine, divenne sacerdote nel 1894 e ancor giovane fu eletto Provinciale nella sua Provincia e prima di terminare tale mandato fu nominato Vicario Apostolico, titolare di Agatopoli.

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Mons. Carrara con i suoi missionari e con un gruppo di cunama. In basso: Mons. Carrara al tavolo di lavoro.

Mons.Carrara non limitò l’azione missionaria alle parrocchie ereditate dai predecessori ma aprì altre stazioni missionarie e cappelle in diversi villaggi dove la presenza dei cattolici era molto ridotta, spinse l’azione missionaria verso tribù cunama. La tomba di Mons. Carrara giace nella cattedrale di Asmara.

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1911 •2011

“Mosso dallo Spirito” animato dall’amore Mons. Luca Milesi un grande Vescovo fra i cunama di fra Luca G. Barzano ex ministro provinciale

Per più di cinquant’anni missionario in terra eritrea, Mons. Luca con determinazione e amore realizzò molte opere sociali e fu molto attento alla formazione religiosa di consacrati e laici. Vescovo della nuova Diocesi di Barentù si dedicò completamente al popolo cunama, e rimase tra la sua gente fino alla morte. 40

facendo centro della loro vita la SS. Eucaristia. Constatando come la mancanza di sufficienti piogge era un fatto quasi cronico e visto il continuo scarso raccolto annuale, Mons. Milesi, con la co-operazione di enti caritativi di altre fedi, fondò il “Social Welfare Centre” gestito da un comitato interreligioso. L’attività caritativa di questo Centro salvò molte vite umane; durante la grave siccità del 1984-85 cui seguì una terribile carestia, egli inviò un accorato telegramma alla Caritas Italiana a Roma, che determinò l’invio di dieci aerei carichi di cibo, in attesa di approntare due navi anch’esse cariche di alimenti e medicinali. 43

Mons. Luca il suo zelo apostolico originava ed era alimentato da un’intensa vita di preghiera, di sacrificio e di unione con Dio. Come il suo Divin Maestro egli si rivolgeva di preferenza ai poveri, agli accantonati dalla società, agli umili, agli sprovveduti del bene e della ricchezza della fede. Con Mons. Luca si è spento un faro in terra eritrea, ma per riaccendersi come una luce luminosa e maestra sul cielo della Vigna del Signore nella quale diede il meglio di sè stesso. Il ricordo della sua persona impegnata spiritualmente e della sua vita totalmente dedita ai bisogni materiali e spirituali dell’altro, sarà per i posteri un esempio e uno stimolo nella carità apostolica e nella spiritualità e impegno missionario.

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Il ricordo di fra Umberto Paris missionario in Eritrea Ha dato da bere a numerosi villaggi dell’Eritrea Dei suoi 85 anni anagrafici ben 58 li ha vissuti in missioni africane: Eritrea e Camerun. Ricordato ovunque per le sue grandi qualità umane, per la sua benevolenza e affabilità e per la sua determinazione, fra Umberto ha portato davvero contributi preziosi nelle missioni.

Alcune foto storiche di padre Umberto in Eritrea.

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con tenacia e pazienza la prima provincia cappuccina d’Africa. Dal 1982 egli fu scelto per la missione del Camerun dove ha intrapreso l’evangelizzazione in una regione montuosa ricca di foreste facendosi amico dei Fon, i capi locali, presentando loro con il suo dolce sorriso la figura di Cristo, superando barriere sociali e confessionali. In tutte queste opere, sia in Eritrea come in Camerun ebbe una presenza preziosa per le sue doti e capacità in merito. Egli si dimostrò capace di vedere i bisogni, di preparare progetti e di seguire in concreto i lavori.

Le sue doti le ha sviluppate dapprima in Eritrea dove la siccità prolungata esigeva davvero la necessità di individuare falde d’acqua anche a notevoli profondità. Non si riposava mai, ma aveva un calendario di visite ai benefattori a cui presentava sempre nuovi progetti.

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1911 • 2011	PROGETTI

Nel 1984 raccolsero fondi per combattere la carenza di cibo in Etiopia-Eritrea. Anche dagli Stati Uniti la risposta artistica ed umanitaria non tardò ad arrivare, infatti nel 1985 fu scritto ed inciso il brano musicale “We are the World” (Noi siamo il mondo), i cui proventi furono devoluti alla popolazione dell’Etiopia- Eritrea, che continuava a combattere per la sopravvivenza, afflitta dalla disastrosa carestia.

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