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John Roebuck
John Roebuck nació en Sheffield, donde su padre, también John Roebuck, tenía un próspero negocio de fabricación.

Después de asistir a la Sheffield Grammar School y la academia del Dr. Philip Doddridge en Northampton, Roebuck estudió medicina en Edimburgo, donde desarrolló un gusto por la química a partir de las conferencias de William Cullen y Joseph Black. Finalmente se graduó de M.D. en la Universidad de Leiden en 1742. Roebuck comenzó la práctica médica en Birmingham, pero dedicó gran parte de su tiempo a la química, especialmente a sus aplicaciones prácticas. Entre los logros más importantes de sus primeros logros en este campo fue la introducción, en 1746, de cámaras de condensación de plomo para la fabricación de ácido sulfúrico. [1] [2] Junto con Samuel Garbett, en 1749 construyó una fábrica en Prestonpans, en Escocia, para la producción del ácido, y durante algunos años disfrutaron del monopolio. Habiendo omitido solicitar patentes, Roebuck no pudo evitar que otros hicieran uso de sus métodos, ya que finalmente se dieron a conocer.

Roebuck luego se involucró en la fabricación de hierro, y en 1759 fundó la ferretería Carron Company en Carron, Stirlingshire con Garbett y otros socios (Ebenezer Roebuck, Thomas Roebuck, William Cadell, William Cadell y Benjamin Roebuck). Allí introdujo varias mejoras en los métodos de producción, incluida la conversión (patentada en 1762) de hierro fundido en hierro maleable "por la acción de un fuego de carbón hueco" impulsado por una poderosa explosión artificial. Ebenezer fue asesinado en 1771 en un "accidente melancólico: mientras veía las obras, un gran trozo de hierro cayó sobre este caballero, que lo mató en el ſpot". Ebenezer había contribuido vigorosamente al éxito de la ferrería, y la calidad disminuyó después de su muerte. Sus contratos de la Royal Navy se cancelaron en 1773 y una inspección de la Royal Artillery en 1774 descubrió que "con la muerte de [Ebenezer] Roebuck las armas Carron se habían deteriorado mucho por el descuido de los trabajadores, y la empresa perdió terreno".

Roebuck también había arrendado una mina en Bo'ness para suministrar carbón a Carron Works, pero al hundirse en busca de nuevas costuras encontró cantidades de agua que el motor Newcomen no pudo mantener despejado. Al enterarse del motor de James Watt, Roebuck contactó a su inventor. Este motor también resultó inadecuado, pero Roebuck se convirtió en un firme creyente en su futuro. A cambio de una participación de dos tercios en la invención, ayudó a Watt a perfeccionar sus detalles pagando las deudas de Watt y proporcionándole un lugar para trabajar. El lugar de trabajo se conoció como James Watt's Cottage y fue construido en un área aislada de Kinneil House, ya que Roebuck estaba preocupado por el espionaje industrial.

Los problemas de Roebuck en Carron Works y la mina, agravada por el fracaso de un intento de fabricar álcali, lo llevaron a dificultades financieras y se vio obligado a vender su participación en el motor de Watt a Matthew Boulton a cambio de la cancelación de una deuda de £ 1200. Posteriormente, aunque Roebuck tuvo que renunciar a su interés en las obras de Bo'ness, continuó administrándolas y residiendo en la vecina Casa Kinneil, donde se dedicó a la agricultura a una escala considerable.

En 1784, Roebuck obtuvo cerámica de la familia Cadell, donde persiguió su interés en las nuevas tecnologías.

Roebuck murió en 1794 y fue enterrado en el cementerio de Carriden cerca de Bo'ness.