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El Parque Nacional Sierra Nevada (PNSN) es un parque nacional de Venezuela ubicado entre los estados de Mérida y Barinas en el oeste de Venezuela. Fue creado el 2 de mayo de 1952 por decreto del Presidente Germán Suárez Flamerich, con el fin de proteger la Sierra Nevada de Mérida ubicada en los Andes venezolanos.

Fue el segundo parque nacional de Venezuela, luego del Parque Nacional Henri Pittier, el cual fue decretado 15 años atrás.

El parque contiene las montañas más altas de los Andes venezolanos, incluyendo el Pico Bolívar, el pico más alto de Venezuela con 4978 m.

Historia
La idea de crear el Parque Sierra Nevada comenzó en la Escuela de Ingeniería Forestal de la Universidad de los Andes en 1948. La Universidad de los Andes, designó un comité para crear un estudio preliminar, el cual fue presentado más adelante a las autoridades nacionales para justificar la creación del parque.

El 2 de mayo de 1952, la Junta de Gobierno presidida por Germán Suárez Flamerich, firmó el decreto que creó el Parque Nacional Sierra Nevada.

El Parque Nacional Sierra Nevada es el segundo parque nacional más antiguo de Venezuela, después del Parque Nacional Henri Pittier.

Inicialmente, el parque cubría una superficie de 190.000 ha. Sin embargo, el 14 de agosto de 1985, el Presidente Jaime Lusinchi expandió el parque, añadiendo 86.446 ha. para un área total de 276,446 ha.

Geografía
El parque abarca partes de seis municipios del estado Mérida y tres del estado Barinas. Su superficie total es de 276.446 hectáreas, de las cuales 185.886 ha (67,2%) pertenecen al estado Mérida, mientras que las 90.560 ha restantes (32,8%) pertenecen al estado Barinas.

La Sierra Nevada abarca una de las dos ramas de la Cordillera de Mérida en los Andes centrales de Venezuela, la cual lleva el mismo nombre, Sierra Nevada. El área de esta región es accidentada y escarpada incluyendo los picos principales del país, los cuales son el Pico Bolívar (4.978 m), Pico Humboldt (4.942 m), Pico La Concha (4.922m), Pico Bonpland (4.883m), Pico Espejo (4.880m), Pico León (4.740m), Pico El Toro (4.729m) y Pico Mucuñuque (4.609m).

La Sierra Nevada está separada de la Sierra La Culata, otra rama de la cordillera de los Andes, por la depresión del río Río Chama (Venezuela) en el norte, mientras que en el noreste se forma el valle del Río Santo Domingo, desde la Laguna de Mucubají hasta la presa José Antonio Páez. Al suroeste, el límite del parque forma el valle del río Nuestra Señora, afluente del río Chama, río abajo de la ciudad de Ejido.

El parque está entre dos montañas, la Sierra Nevada de Mérida y la Sierra de Santo Domingo, las cuales se caracterizan por picos altos, valles glaciares y valles fluviales.

De los ríos que se encuentran en el Parque Nacional Sierra Nevada, unos fluyen al Lago de Maracaibo, como el Chama, Albarregas y Mucujún, mientras que otros forman parte de la cuenca del Río Orinoco, como el Caparo, Santo Domingo y el Capurí, este último afluente del Río Uribante. En el parque también se encuentran trece cuencas hidrográficas, y diez lagunas de origen glaciar, que por efecto del calentamiento global se han ido reduciendo, entre las que se encuentran las lagunas de Mucubají, La Negra, La Verde y Los Anteojos.

La vegetación del parque es típica de los bosques nublados andinos, con capas de sotobosque bien desarrolladas, numerosas epífitas y especies endémicas. En altitudes superiores a los 3.000 m se desarrolla una vegetación típica de páramo, compuesta por un gran número de especies de frailejón. También se presentan matorrales xerófilos en las áreas más secas de la cuenca del Río Nuestra Señora. En Barinas, la vegetación es predominantemente boscosa, con árboles que llegan a una altura de 25 m.

Clima
La Sierra Nevada presenta dos períodos climáticos distintos al año. La temporada de lluvia, caracterizada por precipitaciones máximas, se extiende de mayo a octubre. Por el contrario, la temporada de sequía, marcada por precipitaciones mínimas, ocurre entre diciembre y marzo. Las precipitaciones en la región no se limitan a las lluvias; presentándose nevadas, especialmente en los picos mas altos. Las nevadas son frecuentes de julio a septiembre y se vuelven esporádicas durante el resto del año.

La elevación del parque resulta en una variación significativa de las temperaturas. Las temperaturas medias anuales varían de 26°C (79°F) en las elevaciones más bajas (alrededor de 400 metros sobre el nivel del mar) y a -5°C (23°F) en las elevaciones más altas (por encima de 4900 metros sobre el nivel del mar).

Fauna


El clima diverso del Parque de Sierra Nevada permite que el área sea un refugio para una amplia diversidad de especies animales. En particular, el parque es hogar del oso frontino|, la única especia de la familia Ursidae en los Andes, clasificada actualmente como en peligro de extinción.

La Sierra Nevada alberga una variedad de otras especies de vida silvestre, incluyendo el venado de cola blanca, el paují copete de piedra, el puma, el coatí andino, el jaguar, la paca y el conejo de páramo. El parque también alberga especies de ganado y caballos asilvestrados o cimarrones.

La población de aves en el parque es rica y diversa, con especies como la pava andina, el quetzal coliblanco, el sorocuá enmascarado, la urraca y el águila real. También podemos encontrar al cóndor Andino, de las aves voladoras mas grandes del mundo, la cual se considera en peligro de extinción y esta sujeto a proyectos de repoblación en Colombia para preservar sus poblaciones.

Acceso
El Parque Nacional Sierra Nevada es accesible a través de diferentes rutas. El teleférico de Mérida es el método más popular para que los visitantes ingresen al parque. Adicionalmente, se dispone de acceso vial a través del pueblo de Tabay, específicamente por el área de La Mucuy. La presencia de senderos permite visitar diferentes lagunas glaciares como las de La Coromoto, La Verde y el Suero, así como los diferentes picos presentes en la Sierra Nevada como el Bolívar, Espejo, Humboldt, Bonpland, La Concha, El Toro y El León. El camino sigue por el sur al Pico Bolívar y se extiende hasta el Pico Espejo.

Ver también

 * Sierra Nevada de Mérida