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Il Cantico delle creature di San Francesco d'Assisi
Il Cantico delle creature, noto come Cantico di Fratello Sole, fu composto nel 1224 da San Francesco d'Assisi e rappresenta il documento piu' antico della letteratura italiana. Risale al XIII secolo la versione custodita nella Biblioteca del Sacro Convento di San Francesco d'Assisi.

Il Cantico fu composto in volgare umbro e costituisce un inno di lode a Dio per aver creato l'Universo. In origine, le strofe del Cantico erano accompagnate dalla musica, di cui, pero', e' andata persa la partitura. Nel comporre la sua opera, San Francesco si e' certamente ispirato alla Bibbia, in particolare, al Salmo 148 e al cantico dei tre fanciulli nella fornace (Libro di Daniele, 3, 51-89). Piu' che un testo poetico, il Cantico di Fratello Sole rappresenta una preghiera mistica.

Il Cantico si apre con l'invocazione a Dio: “Altissimo, Onnipotente Buon Signore, tue sono le lodi, la gloria, l'onore e ogni benedizione.

A te solo, o Altissimo, si addicono e nessun uomo è degno di menzionarti″. Nella teologia francescana l'Onnipotenza divina equivale al principio di ogni cosa. Anche l'essere umano, nei suoi limiti costitutivi, esiste in quanto volonta'. Tutti gli uomini, infatti, vogliono il bene e la volonta' e' libera ed insopprimibile, perche' non puo' non volere. E volore il bene significa anzitutto lodare il Signore ed il Creato. Ma solo Dio puo' lodare Se' Stesso. Ecco, allora, che San Francesco si volge alle Creature di Dio e comincia ad ammirare gli astri, che trova belli ed utili:

"Lodato sii, mio Signore, insieme a tutte le creature, specialmente per il signor fratello sole, il quale è la luce del giorno, e tu tramite lui ci dai la luce. E lui è bello e raggiante con grande splendore: te, o Altissimo, simboleggia.

Lodato sii o mio Signore, per sorella luna e le stelle: in cielo le hai create, chiare preziose e belle".

Tesse, quindi, le lodi dei quattro elementi (vento, acqua, fuoco e terra) della Creazione: "Lodato sii, mio Signore, per fratello vento, e per l'aria e per il cielo; per quello nuvoloso e per quello sereno, per ogni stagione tramite la quale alle creature dai vita.

Lodato sii mio Signore, per sorella acqua, la quale è molto utile e umile, preziosa e pura.

Lodato sii mio Signore, per fratello fuoco, attraverso il quale illumini la notte. Egli è bello, giocondo, robusto e forte.

Lodato sii mio Signore, per nostra sorella madre terra, la quale ci dà nutrimento e ci mantiene: produce diversi frutti, con fiori variopinti ed erba". Da notare che San Francesco individua anche negli elementi materiali della Creazione l'impronta divina, a differenza dei catari e degli eretici, i quali ritenevano che Dio avesse creato soltanto il mondo spirituale. L'universo creato per San Francesco e' pari per dignita' all'uomo, che e' obbligato moralmente a rispettarlo in quanto creatura di Dio. Il carattere finito e limitato della creazione si coglie sia quando San Francesco sottolinea l'utilita' degli elementi della natura sia quando sottolinea che l'uomo e' essere sofferente e mortale. Infatti, il Cantico si chiude con queste battute finali: "Lodato sii mio Signore per la nostra sorella morte corporale, dalla quale nessun essere umano può scappare, guai a quelli che moriranno mentre sono in peccato mortale.

Beati quelli che troveranno la morte mentre stanno rispettando le tue volontà. In questo caso la morte spirituale non procurerà loro alcun male.

Lodate e benedite il mio Signore, ringraziatelo e servitelo con grande umiltà". Proprio la logica del servizio verso gli altri con grande umilta' e' la cifra dello stile di vita francescano, che rispetto ai valori materiali del mondo predilige non la logica dello sfruttamento e della proprieta' esclusiva, bensi' quello della condivisione e della protezione, mentre rispetto ai valori spirituali della vita umana riconosce la dignita' anche nella sofferenza e nella morte. Infine, San Francesco ricorda che non loda Dio chiunque muore nel peccato, in quanto si autoesclude dal progetto divino di imitare Cristo e testimoniare il Bene.