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Aperitivo de formiga Edição 273 - Jul/08

Considerada uma praga das lavouras, a formiga chegou a ser excomungada pela Igreja Católica Quando o padre Anchieta chegou ao Brasil, um hábito curioso dos índios lhe chamou a atenção: em determinada época do ano, os nativos ficavam ansiosos para colher, aos saltos, 'frutos' que vinham do céu. Corriam alegres e enchiam vasos e mais vasos desse alimento que, torrado como amendoim, provocava verdadeiro deleite em toda a tribo e até nos homens brancos que o provavam. Os 'frutos', na verdade, eram formigas de abdômen avantajado, conhecidas por muitos como tanajuras ou içás. Segundo uma lenda indígena, foi uma cobra pequena quem ensinou aos índios consumir esse inseto. Certo dia, eles viram o réptil comendo a saúva, experimentaram e perceberam o quanto era gostoso. De fato, o gosto da tanajura lembra muito o do camarão. No entanto, não é somente o sabor que faz desse inseto um prato bastante apreciado pelos índios e também pelos caboclos das regiões rurais do Brasil. A 'carne' da içá tem alto valor protéico. Segundo o biólogo Eraldo Medeiros Costa Neto, da Universidade Estadual de Feira de Santana, BA, as formigas da espécie Atta cephalotes, por exemplo, contém aproximadamente 44% de proteínas. Já a carne de frango e a de boi possuem 23% e 20%, respectivamente. Esses insetos são também ricos em sódio, potássio, ferro e cálcio. Além da Atta sexdens e da A. cephalotes, outras formigas bastante consumidas no país são: A. laevigata, A. bisphaerica, A. opacipes e A. capiguara.

Uma iguaria como essa tem seus diversos modos de preparo. Um deles, o mais comum, é torrar a formiga com óleo e sal como se fosse amendoim. Outra forma de preparar esse maná caboclo é separar as pernas, a cabeça, e misturar o abdômen com alho, farinha de mandioca e levar tudo ao fogo até formar uma paçoca. Em Santa Isabel, SP, há quem coloque tanajuras em garrafas com cachaça para deixar a bebida com gosto de mel.

Aperitivo de formiga: rico em proteínas e gosto de camarão Mas não são só o sabor e o valor nutritivo que fazem da içá um petisco importante na cadeia alimentar. Quando o homem colhe esse inseto na época da revoada está contribuindo para a diminuição do número de formigueiros. Mesmo assim, a cada duas mil fêmeas do sauveiro, apenas quatro conseguem montar uma nova sociedade. As demais são predadas por aves, aranhas, tamanduás e até por outras formigas da mesma espécie.

No sudeste do Brasil, a reprodução dessa formiga acontece entre os meses de outubro e dezembro, durante a primavera e o início do verão. Em outras regiões do país, o acasalamento entre içás e bitus pode acontecer até abril. Durante o vôo nupcial, a fêmea recebe espermatozóides de até oito machos e os armazena em uma estrutura chamada espermateca, podendo gerar milhões de descendentes. Quando a tanajura retorna do vôo nupcial, ela retira as asas e inicia um novo formigueiro.

Considerada uma praga na lavoura, tornou-se célebre na frase do naturalista francês Saint-Hilaire que disse: 'Ou o Brasil acaba com a saúva ou a saúva acaba com o Brasil', e chegou até a ser excomungada pela Igreja Católica. Hoje, no entanto, conseguiu sua redenção no prato de alguns brasileiros.

NOME CIENTÍFICO: Atta sexdens

NOMES POPULARES: Essa espécie é conhecida como saúva-limão, pois o cheiro exalado quando a cabeça da formiga é espremida lembra muito esse fruto. Além desse apelido, esse inseto também pode ser chamado de formiga cortadeira, uma vez que utiliza a mandíbula para cortar material vegetal verde e com ele cultivar o jardim de fungo, que é a base da alimentação do sauveiro. Os machos alados são geralmente denominados por bitus ou içabitus. Já os termos içá e tanajura são destinados às fêmeas que possuem asas. CLASSIFICAÇÃO: A Atta sexdens faz parte da ordem Hymenoptera que, além de formigas, compreende também vespas e abelhas. Pertence à grande família Formicidae, na qual há 11 mil espécies cadastradas, embora estima-se que existam mais de 20 mil variedades. A Solenopsis saevissima, popularmente chamada de lava-pés, é a mais comum no Brasil.

DISTRIBUIÇÃO: Ocorre em quase todo o continente americano, podendo ser vista desde o sul dos Estados Unidos até a região central da Argentina. No Brasil, essa espécie é encontrada em todo o território, exceto em regiões montanhosas, de clima frio. Em um sauveiro é possível encontrar entre 1,5 a dois milhões de insetos adultos que vivem em sociedade.

DESCRIÇÃO: De cor avermelhada a marrom-escura, essa espécie tem tamanhos variados. As menores pesam cerca de cinco miligramas e medem de 0,2 a 0,4 milímetro de comprimento. Já as maiores, chamadas de soldados, chegam a pesar entre 30 a 40 miligramas e têm tamanho variando entre 1,2 a 1,4 milímetro.

Fonte: Odair Correa Bueno, professor do Instituto de Biociências da Unesp, Rio Claro, SP; Eraldo Medeiros Costa Neto, entomologista, professor da Universidade Estadual de Feira de Santana, BA. Bibliografia: Insetos no Folclore, de Karol Lenko e Nelson Papavero, Editora Plêiade, 1996; As Saúvas, de Francisco Mariconi, Agronômica Ceres, 1970; As Formigas Cortadeiras, editado por Terezinha Della Lúcia, Editora Folha de Viçosa, 1993.

fonte http://revistagloborural.globo.com/EditoraGlobo/componentes/article/edg_article_print/1,3916,875855-5809-1,00.html