User:Ruhrfisch/Penn's Cave

Die Penn’s Cave ist eine in der Dorfschaft Centre Hall in Centre County im US-Bundesstaat Pennsylvania gelegene Grotte und die einzige in voller Ausdehnung mit Wasser gefüllte Höhle der Vereinigten Staaten. Benannt ist sie nach John Penn, dem Neffen des Koloniengründers William Penn und liegt auf einem 800 Acre messenden Farmgrundstück, dessen nachweislich erster Besitzer dem Historiker Henry W. Shoemaker zufolge James Poe war, ein wenig bekannter Verwandter des berühmten Schriftstellers Edgar Allan Poe.

Der Eingang der Höhle befindet sich in hügeligem Terrain in einer Senke und ist über eine 48-stufige Treppe zu erreichen. Entstanden ist das Grottensystem vor gut 30.000.000 Jahren im Kalkstein, der im Laufe der Zeit vom leicht säurehaltigen zirkulierenden Grundwasser ausgewaschen wurde. Im Inneren der Höhle, deren Dunkelheit nur von einigen Lampen illuminiert wird, finden sich zahlreiche Stalaktiten, Stalagmiten, Stalagnaten sowie Sinterterrassen und -vorhänge. Die Gesteinsformationen tragen zum Teil Bezeichnungen, wie beispielsweise „The Statue of Liberty“, „The Garden of the Gods“, „Niagara Falls“ und „The Chinese Dragon“. Die sich über gut eine Meile gen Nordwesten hinstreckende Höhle öffnet sich an ihrem Ende in den künstlichen Lake Nitanee unter freiem Himmel und besitzt mehrere unterschiedlich ausdifferenzierte Räume. Der vom Eingang aus gezählt dritte verfügt über einen alternativen, allerdings nicht öffentlichen, Ausgang, der in der Nähe des Haupthauses endet.

Penn’s Cave, in der eine nahezu konstante Temperatur von 11° Celsius herrscht, bietet nur wenigen Tieren Lebensraum, wie etwa Eulen und Fledermäusen. Im Wasser finden sich zahlreiche Forellen. Andere, sonst typischerweise Höhlensysteme bewohnende Tierarten, sind in der Penn’s Cave nicht bekannt. Das Grundwasser der Farmen der Umgebung wird in den Eingangsbereich der Höhle entwässert und speist schließlich den Bachlauf des Penn’s Creek. Heutzutage besuchen jährlich gut 35.000 Touristen die Penn’s Cave. Sie erkunden und erleben die Höhle während einer knapp 50 Minuten dauernden Fahrt an Bord eines 22 Personen fassenden Plattbodenschiffes mit Touristenführer. Im Lake Nitanee erfolgt die Wende zur Rückfahrt.

Historie
Funde deuten darauf hin, dass die Höhle bereits in früheren Jahrhunderten von verschiedenen Stämmen amerikanischer Ureinwohner genutzt oder zumindest aufgesucht wurde. Im Jahre 1795 war James Martin, erster Pastor der presbyterianischen Gemeinde im Penns Valley, der erste Weiße, der in die Grotte hinabstieg. Die erstmalige Durchquerung in voller Länge mit einem Boot wagten 1860 mit Isaac Paxton und Albert Woods zwei junge Männer aus dem nahen südöstlich gelegenen Ort Spring Mills.

Die Nachfolger Poes als Farmbesitzer, die Brüder Jesse und Samuel Long, errichteten mit Hilfe des Architekten Daniel F. Luse 1885 ein Hotel und erkannten das wirtschaftliche Potential der Höhle. Sie konstruierten ein Boot und veranstalteten gegen Bezahlung erste touristische Rundfahrten. Nach anfänglich großem Erfolg sahen sie sich in den 1890er Jahren mit dem finanziellen Ruin konfrontiert. 1908 erwarben die Brüder Henry C. und Robert P. Campbell die Farm. Sie veranlassten die Öffnung der Grotte im hinteren Bereich sowie die Anlage des dortigen Sees. Noch heute verwalten die Nachfahren der Campbells die Höhle. 1976 erfolgte die Aufnahme sowohl der Höhle als auch des bis 1919 als Hotel und bis 1929 als Restaurant genutzten Haupthauses – berühmtester Gast war Alexander Graham Bell – in das National Register of Historic Places.

Legende

Wie in Bezug auf viele Höhlen existiert auch für Penn’s Cave eine berühmte Legende, die besonders in Zentralpennsylvania große Verbreitung hat. Erzählt wurde sie angeblich 1862 von Isaac Steele, einem alten Angehörigen des Volkes der Seneca. Demnach brach ein junger Franzose namens Malachi Boyer aus Lancaster County auf, um die Wildnis Pennsylvanias zu erkunden und erreichte in einem April das Ufer des Spring Creek nahe Bellefonte. Dort traf er auf O-Ko-Cho, den Häuptling einer nahen Indianersiedlung, mit dem er sich rasch anfreundete. Der Häuptling hatte sieben Söhne und eine Tochter namens Nita-nee. In diese verliebte sich der Franzose alsbald, die Konventionen der Ureinwohner verboten jedoch eine Beziehung. Daraufhin rannten beide fort, wurden allerdings aufgespürt und in das Dorf zurückgebracht. O-Ko-Cho befahl seinen Söhnen, Boyer in eine mit Wasser gefüllte Höhle zu werfen. Dort suchte der Franzose eine Woche lang einen alternativen Fluchtweg zum von den Indianern bewachten Haupteingang. Schließlich übermannte ihn die Erschöpfung und da er nicht wollte, dass seine Peiniger ihn sterben sahen, zog er sich in den hintersten Winkel der Höhle auf einen verborgenen Felsvorsprung zurück und verschied. Die Indianer erbrachten ihm die posthume Ehre, seinen Körper nicht anzufassen und aus der Höhle hinauszuzerren, sondern beschwerten ihn lediglich mit Steinen, um ihn am tiefsten Punkt im Wasser zu versenken.

An die Häuptlingstochter Nita-nee erinnern heute noch der Lake Nitanee, das Nittany Valley und der Mount Nittany. Zudem tragen die Sportmannschaften der Pennsylvania State University als übergreifende Bezeichnung den Namen Penn State Nittany Lions.

Weblinks

 * www.pennscave.com – Die offizielle Internetpräsenz der Penn’s Cave (englisch)