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Enfermedades Crónicas en la Edad Avanzada
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Cuando hablamos de enfermedades crónicas, nos referimos a todas aquellas enfermedades que son de larga duración, y que, por lo general, progresan lentamente. Las enfermedades crónicas pueden ser padecidas por personas de cualquier edad, pero el riesgo de contraer alguna afección de este tipo incrementa con el pasar de los años. Según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, las enfermedades crónicas son consideradas la nueva gran pandemia del Siglo 21. La Organización Mundial de la Salud (OMS por sus siglas en ingles) indica que las enfermedades crónicas mas comunes entre las personas de edad avanzada suelen ser enfermedades cardiacas, enfermedades respiratorias, infartos, cáncer y diabetes. Estas son la principal causa de mortalidad en el mundo, provocando el 63% de los fallecimientos. En 2008, 36 millones de personas murieron de una enfermedad crónica, de las cuales la mitad era de sexo femenino y el 29% era de menos de 60 años.

Prevención de Enfermedades Crónicas
Ha quedado demostrado que ciertas enfermedades crónica son directamente asociadas a la genética. No obstante, los genes afectan solo un 25% a su desarrollo mientras que el 75% restante dependerá de los hábitos de vida del individuo. Esto implica que la mayoría de las enfermedades crónicas son de base conductual, como se puede comprobar en el caso de las enfermedades cardiocirculatorias directamente relacionadas con los hábitos del sedentarismo.

Infartos en la Población de Edad Avanzada
El Infarto de Miocardio es un tipo de Cardiopatía Isquémica, es decir, una enfermedad provocada por el deterioro y la obstrucción de las arterias del corazón. Se produce debido a la acumulación de placas de colesterol, lípidos y células inflamatorias en las paredes de estas arterias, provocando que el corazón no reciba sangre suficiente. Cualquier persona puede sufrir un Infarto de Miocardio, pero no todas tienen el mismo riesgo. Tienen más probabilidades aquellas con problemas de corazón o que han sufrido un evento cardiovascular, así como las personas de edad avanzada.

Según el Dr. Patricio Venega, del área de Cardiología en la clínica de Los Condes, es normal que las personas luego de un infarto se sientan mas saludable que antes y logren obtener una vida mejor. La razón principal de esto es que, por el miedo a padecer otro infarto, las personas comienzan a cambiar sus estilos alimenticios, sus hábitos viciosos, inclusive comienzan a ejercitarse. Aun así, las consecuencias de un infarto dependen grandemente del grado de severidad de este. Algunos de los riesgos que puede correr un infartado luego de un evento son arritmias cardíacas graves e insuficiencia cardíaca aguda, las que se dan principalmente en las primeras horas y días de evolución.

Luego del infarto, hay que darle tiempo al músculo cardiáco para que cicatrice y se recupere, lo que dependerá del estilo de vida que lleve el individuo. En este caso, los que llevan una vida sedentaria, aproximadamente en quince días pueden estar cómodos en sus hogares, mientras que un atleta puede tardar de tres a seis meses aproximadamente en retomar su actividad. La secuela más temida de un infarto al miocardio es la insuficiencia cardiáca, es decir, el paciente queda con un daño permanente en el corazón. El corazón es una bomba, y tras un infarto muy extenso, pierde la capacidad de contracción, lo que determina que ese paciente pueda requerir de un monitoreo permanente, tanto con fármacos, como con ejercicios y cambios en su alimentación. Algunas personas durante o después de un infarto pueden padecer de congestión pulmonar, angina inestable, arritmias ventriculares o bloqueos del corazón. Estas alteraciones suelen aparecer de forma pasajera y por lo general, pueden ser controlados en urgencias con el uso de dispositivos especiales como desfibrilador o marcapasos; pero, lamentablemente, algunos pacientes no logran recuperarse por completo.

Diabetes en la Tercera Edad
La diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa de la sangre están muy altos. La glucosa proviene de los alimentos que consume. La insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre a las células para suministrarles energía. En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina. En la diabetes tipo 2, la más común, el cuerpo no produce o no usa la insulina de manera adecuada. Sin suficiente insulina, la glucosa permanece en la sangre. Tener alto el índice de glucosa en sangre no es el único problema que origina la diabetes, sino que esta alteración puede traer consigo muy diversas complicaciones en diferentes partes del organismo, como el corazón, los vasos sanguíneos, los ojos, y el cerebro, entre otros. Esta situación resulta aún más grave entre las personas de edad avanzada dependientes o que padecen otras patologías, porque en ellos es más complicado manejar correctamente esta enfermedad, en la que es fundamental seguir adecuadamente una serie de pautas de estilo de vida. El tratamiento de la diabetes en los adultos de edad avanzada se centra en mantener controlado durante el máximo tiempo posible el índice de glucemia en sangre para evitar daños colaterales, ya que estos incluso pueden llegar a originar la muerte del individuo. Algunos de los efectos que genera la diabetes son:

•	Daño en los nervios: la neuropatía diabética periférica surge especialmente en quienes llevan más de 20 años padeciendo diabetes.

•	Enfermedades Oculares: las más comunes son la retinopatía, la diplopía o vision doble, cataratas y glaucoma.

•	Problemas Circulatorios: debido al endurecimiento de las arterias, puede surgir la formación de coágulos y, por tanto, un accidente cerebro vascular.

•	Problemas Renales: un inadecuado filtrado de la sangre por parte de los riñones puede causar nefropatía diabetica en estos pacientes

•	 Complicaciones en los pies: estos pacientes son más propensas a perder sensibilidad en los pies, a tener una mala circulación, y a presentar úlceras como consecuencia de un daño en los nervios y de la reducción de flujo sanguíneo en las piernas.

•	 Problemas dentales: suelen ser comunes, especialmente la caries y enfermedad periodontal, que pueden originar la pérdida de dientes.

Estos problemas se agravan aún más cuando el paciente diabético es una persona de la tercera edad y con cierto grado de deterioro funcional, ya que merma su autonomía y favorece la dependencia. Debido a esto, los tratamientos para la diabetes en la tercera edad, no sólo se centran en mantener controlado el índice glucémico, sino también en prevenir estos problemas que impactan directamente en su calidad de vida.

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no es una sola enfermedad, sino un concepto general que designa diversas dolencias pulmonares crónicas que limitan el flujo de aire en los pulmones. Los términos más conocidos son “bronquitis crónicas” y “enfisema”, pero ahora se incluyen en el diagnóstico de la EPOC. Los síntomas más comunes son la disnea o "falta de aliento", una excesiva producción de esputo y una tos crónica. Sin embargo, la EPOC no es sólo la "tos del fumador", sino una enfermedad pulmonar potencialmente mortal que conduce de forma progresiva a la muerte. La principal causa de la EPOC es la exposición al humo del tabaco (fumadores activos y pasivos). Otros factores de riesgo son:

•	la contaminación del aire de interiores o exteriores

•	la exposición laboral a polvos y productos químicos

•	las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia

Más del 90% de los fallecimientos por EPOC se producen en países de ingresos medianos y bajos, donde las estrategias eficaces de prevención y tratamiento no siempre se aplican o no son accesibles para todos los enfermos. Los afectados por enfermedades pulmonares crónicas se ahogan al realizar la menor actividad. Luchan por mantenerse físicamente activos y corren el riesgo de morir prematuramente. La bronquitis crónica y el enfisema son dos clases corrientes de EPOC. No todos los casos son diagnosticados correctamente, pero es una dolencia potencialmente mortal, que hoy en día afecta en el mundo a 64 millones de personas. Es mucho más que la "tos del fumador": es una enfermedad que para 2030 será ya la tercera causa más importante de mortalidad.

Cáncer en Población de Edad Avanzada
El "cáncer" es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo; también se habla de "tumores malignos" o "neoplasias malignas". Una característica definitoria del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir diferentes partes del cuerpo o propagarse a otros órganos, un proceso que se denomina "metastasis". La metástasis es la principal causa de muerte por cáncer. En 2015 se atribuyeron a esta enfermedad 8,8 millones de muertes. Los cinco tipos de cáncer que causan un mayor número de fallecimientos son el Pulmonar, Hepático, Colo-rectal, Gástrico y de Mama. Dentro de todos los factores de riesgo que se pueden encontrar para el cancer, el envejecimiento es uno de los factores fundamentales. La incidencia de esta enfermedad aumenta muchísimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando factores de riesgo de determinados tipos de cáncer. La acumulación general de factores de riesgo se combina con la pérdida de eficacia de los mecanismos de reparación celular que suele ocurrir con la edad.

El diagnóstico correcto del cáncer es esencial para poder prescribir un tratamiento adecuado y eficaz. Cada tipo de cáncer requiere un protocólo específico que puede abarcar una o más modalidades, tales como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. El primer paso importante es determinar los objetivos del tratamiento o los cuidados paliativos. Los servicios médicos ofrecidos deben ser integrados y centrados en las personas. El objetivo principal es curar el cáncer o prolongar en lo posible la vida del paciente. Otro objetivo importante es mejorar la calidad de vida del enfermo, lo cual se puede lograr ofreciéndole cuidados paliativos y apoyo psicosocial. Los oncólogos deben tener en cuenta el estado general del paciente a la hora de establecer las dosis de los diferentes tratamientos que se deberán administrar. También, deberán valorar cómo afectará a la calidad de vida del paciente atendiendo a los beneficios que se puedan obtener. Otro aspecto importante es que las personas mayores no sólo pueden reaccionar de manera diferente ante un diagnóstico de cáncer, sino que además pueden tener inquietudes diferentes, lo que puede afectar a la manera en que decidan finalmente afrontar la enfermedad. Las personas envejecientes con cáncer, muchas veces basan sus decisiones sobre el tratamiento en que dan más importancia a la calidad de vida, es decir, a su bienestar físico, emocional y social. Dentro de esas preocupaciones, se pueden encontrar como el tratamiento podría afectar la capacidad para vivir solo, si la quimioterapia afectaría la memoria, o si podrían tener una buena calidad de vida luego del tratamiento. De igual manera, el ámbito espiritual se considera como un punto importante en esta población para poder sobrellevar mejor los efectos de cada tipo de tratamiento.

Cualquier tratamiento en los pacientes de edad avanzada tiene unas consideraciones especiales. Sumar años significa que disminuye, de manera progresiva, la energía de la persona, la visión y audición, el nivel cognitivo y funcional, la función renal y hepática, así como el desarrollo de problemas circulatorios, respiratorios o degenerativos. Para adecuar la terapia del cáncer, habrá que considerar las patologías crónicas como hipertensión, cardiopatías, enfermedades reumáticas y gastrointestinales, anemia, cánceres previos, EPOC o diabetes, entre otras, y sus tratamientos. Un anciano con multipatología es una persona frágil que, cada vez más, vive solo. Junto con las personas de escasos recursos, más acentuado si son mujeres, son un grupo de riesgo de marginalidad. Todo ello se traduce en que reciben menos tratamiento analgésico para controlar el dolor. Este punto es fundamental para mantener la calidad de vida del anciano, ya que si no se interviene de manera adecuada, puede desembocar en cuadros de ansiedad y depresión, además de provocar que los síntomas del cáncer sean más acusados.

Referencias
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Citas
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