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Faculté de théologie et de sciences religieuses à Leuven

La Faculté de théologie et de sciences religieuses à Leuven fait partie de la KU Leuven, et se distingue comme l’un des centres d’études théologiques les plus importants dans le monde. Depuis sa fondation en 1432, elle est passée par différentes phases de développement, en raison de l’influence ecclésiale, des facteurs sociaux et politiques. Jusqu’en 1968, la Faculté de théologie existait dans le cadre de l’ancienne Université catholique de Louvain. À la suite de la division de l’université en partie francophone et néerlandophone, la tradition théologique de Louvain a continué à se développer autour de deux centres universitaires – Leuven et Louvain-la-Neuve. Historiquement, la caractéristique la plus typique de la théologie louvaniste était la combinaison de théologie positive et spéculative, de telle manière que l’orientation pratique sur la vie et l’expérience humaine était incorporée avec les réflexions sur les principes plus universels de la foi chrétienne. Aujourd’hui, cette tradition est visible dans son orientation herméneutique qui cherche à développer la théologie chrétienne en respectant les divers contextes historiques, culturels et personnels. La Faculté à Leuven offre des programmes permettant aux étudiants d’obtenir le baccalauréat, master et doctorat, qui se donnent aussi bien en néerlandais qu’en anglais. Une partie essentielle de la Faculté est la Bibliothèque Maurits Sabbe qui contient plus de 1,3 million de livres.

Le début de la faculté

Bien que l’Université de Louvain soit créée en 1425, il n’y avait pas une faculté de théologie au début. Cela était en conformité avec la politique papale qui donnait la permission d’établir des études de théologie seulement à des universités d’excellence reconnue. Après sept ans, la faculté de théologie est instituée par la bulle d’Eugène IV « In apostolicae dignitatis », comme la cinquième faculté en plus des arts, du droit civil, du droit canon et de la médecine. Peu après sa création, la faculté réussis à se positionner comme un acteur important dans les débats théologiques dans le monde chrétien. L’un des professeurs les plus distingués de l’époque était Adriaan Floriszoon d’Utrecht, qui a été par la suite élu Pape sous le nom d’Adrien VI. Le programme théologique était basé sur les manuels de théologie, d’abord sur le Liber Sententiarum de Pierre Lombard, et plus tard sur la Somme théologique, de Thomas d’Aquin. Les étudiants devaient non seulement suivre des cours, mais aussi participer activement à des discussions régulières concernant les questions théologiques. L’approche méthodologique dominante était la méthode scolastique de disputatio. Contrairement à la lectio, qui portait sur la lecture interprétative de l’Écriture par référence aux grands théologiens du passé, la disputatio était basée sur la confrontation des arguments. Le but de la disputatio était d’atteindre une réalisation de vérités universelles de façon plus systématique et rationnelle.

16e siècle : contact avec l’humanisme et la Réforme

En 1519, le Collegium Trilingue est fondé comme une institution indépendante pour l’étude des textes sacrés dans leurs langues originales: latin, grec, et hébreu. Parmi ceux qui ont contribué à la création de cette institution est Erasme, un humaniste célèbre et un partisan de la théologie positive. Cet institut avait une grande influence sur le développement de l’exégèse biblique à Louvain. La théologie positive, contrairement à la théologie spéculative, ne se concentrait pas sur des dogmes abstraits, mais plutôt sur les détails concrets de textes sacrés, la vie chrétienne et l’expérience vécue de la foi. Bien que la faculté ait d’abord résisté aux idées humanistes, elle devient lentement plus ouverte aux recherches de théologie positive. Le 16e siècle en Europe est marqué par la montée du protestantisme, et de la contre-réforme catholique. La première condamnation de l’œuvre de Martin Luther a été émise en 1519 par la Faculté de théologie de Louvain. En 1544, la faculté compile un résumé des vérités religieuses contre les enseignements hérétiques, qui est considéré comme l'un des meilleurs réalisations de la théologie prétridentine. Le débat constant avec les protestants permettait de lancer une nouvelle vague de recherche sur la Bible et les premiers pères de l’Église. Cela avait pour objectif de montrer que l’enseignement catholique était en conformité avec les autorités de l’Église primitive - un élément que les protestants avaient souvent rejeté. Les fruits de ce travail sont la nouvelle édition critique de la Bible en latin, connue sous le nom « Biblia Vulgata Lovaniensis » (1547), et l’édition critique des œuvres de saint Augustin.

17e siècle : la controverse janséniste

En 1640, le livre « Augustinus », écrit par Cornelius Jansénius, un professeur de Louvain, provoque une grande controverse qui marquera la vie ecclésiastique et culturelle du 17e siècle. Dans son livre, Jansénius avait tenté de présenter une interprétation historiquement valide de l’enseignement d’Augustin sur la grâce. Cependant, peu après sa publication, le livre est accusé de représenter une doctrine hérétique. La controverse s’intensifie l’année suivante, après la publication du livre en France. Dans un même temps, « Augustinus » inspire un mouvement spirituel moralement rigoureux qui se développe autour du monastère de Port-Royal, près de Paris. Parmi les adeptes se trouvent des personnalités telles que Blaise Pascal et Pierre Nicole. D’autre part, le jansénisme est contré par une forte opposition des Compagnies de Jésus et de l’Etat, en particulier par Louis XIV, pour qui la fraction janséniste est une menace au pouvoir absolutiste qui nécessite une intervention pontificale. En 1653, le pape Innocent X condamne certaines propositions attribuées à Jansen, et les membres de la Faculté de Théologie à Louvain acceptent le jugement pontifical. La controverse janséniste se poursuivra en France tout au long du demi-siècle suivant.

Le 18e siècle : le défi des Lumières

Après les Traités d’Utrecht, une région des Pays-Bas méridionaux est incorporée à l’Empire autrichien. La faculté de théologie, avec le reste de l’Universite, est soumise à la réforme générale en ligne avec les Lumières, menée par le commissaire royal Patrice-François de Neny (1716-1784). Lui et ses successeurs introduiront de nouvelles disciplines théologiques telles que histoire de l’Église et de la théologie pastorale tout en insistant sur une formation doctorale rigoureuse. Cette période est également marquée par la résistance de la faculté à la participation directe de l’État dans les questions religieuses. En 1797, l’Université de Louvain est abolie par les forces d’occupation françaises et restera fermée jusqu'en 1835, peu après la naissance du royaume belge. La théologie du 19e siècle reste très traditionnelle. Son renouvellement ne commence qu’à partir des dernières décennies du siècle grâce à une ouverture à la philosophie et à l’histoire. Les deux personnes qui ont ici joué le rôle le plus important sont Désiré Mercier (1851-1926) qui a tenu une chaire de philosophie thomiste et établi le célèbre Institut Supérieur de Philosophie, et Albinus van Hoonacker dont le nouvelle chaire intitulée «Introduction à l’histoire critique de l’Ancien Testament » représentait un progrès décisif en théologie biblique.

Le 20e siècle : la crise et le renouvellement

Le début du 20e siècle est marqué par la condamnation du modernisme. En 1907, le pape Pie X promulgue l’Encyclique Pascendi dominici gregis, dans laquelle le modernisme est condamné et étiqueté comme étant la « synthèse de toutes les hérésies ». Cette condamnation est dirigée contre les théologiens qui tentent d’intégrer les méthodes et les résultats de la recherche philosophique et historique moderne à un enseignement catholique. L’ambiance change de façon significative avec le Concile Vatican II qui inaugure l'esprit d'ouverture de l'Eglise au monde moderne. Les théologiens louvanistes ont joué un rôle important dans toutes les phases du Concile. Leur influence serait si grande que certains commentateurs parlent du « premier concile de Louvain, tenu à Rome ! » En 1968, suite à la division de l’université, l’ancienne Faculté de théologie est scindée en deux facultés. L’une reste à Louvain, et l'autre déménage à l'université francophone de Louvain-la-Neuve. En dépit des tensions suscitées par la division, une collaboration active continue entre les facultés à travers différents projets communs. Il y a encore deux revues théologiques internationales qui sont éditées par leurs efforts conjoints : Ephemerides theologicae Lovanienses et Revue d’histoire ecclésiastique.